— Оставайся здесь, Златик. Собирай целебные растения и кровь монстров. Кровь монстров средней и высокой ступени храни в разных ямах, не перепутай.
«Я всё сделаю, хозяин».
Е Тянь хотел взять драконопарда в Приморскую базу, но быстро отказался от этой мысли. Влиятельные семьи иногда держали приручённых монстров ради красоты, однако огромный зверь средней ступени с золотой шерстью и редкими талантами немедленно привлёк бы внимание.
Златик пока уступал хозяину и не мог служить телохранителем. В лесу от него было куда больше пользы: он мог охранять тайник, собирать растения и пополнять запасы крови.
Перед уходом Е Тянь набрал около ста порций крови высоких монстров и связал большой тюк с травами. Всё остальное пришлось оставить.
Златик проводил его до окраины Малого Тысячелистного леса.
— Скоро вернусь.
Драконопард молча склонил голову, а затем исчез среди исполинских деревьев.
Примерно в восьми ли от Приморской базы охотничий отряд осторожно прочёсывал пустошь.
Сильнейший из его участников был всего лишь воином поздней ступени. День клонился к вечеру, а достойной добычи люди так и не нашли.
— Главарь, там кто-то идёт, — оживился разведчик. — Совсем молодой. И тащит огромный тюк.
Командир посмотрел в указанную сторону.
По дороге неспешно шёл юноша, судя по возрасту — едва ставший воином. За спиной виднелась добыча, которой хватило бы всему отряду на удачный день.
— Ограбим? — предложил один из охотников.
Главарь помедлил.
Слишком молодой воин с дорогими припасами мог принадлежать влиятельной семье. Но люди уже раззадорились.
— Мы знаем почти всех заметных воинов с базы Железного Клыка, — сказал один. — Этого среди них не было. Значит, местный. Чего нам бояться какой-то мелкой силы Приморской базы?
— Убивать не станем. Заберём вещи — и всё. Кто докажет, что это сделали мы? Не возвращаться же сегодня с пустыми руками.
Отряд промышлял разбоем не впервые. Обычно они внимательно выбирали слабую жертву и избегали лишней крови. В этот раз риск казался ненамного выше обычного, а награда обещала быть огромной.
— Ладно, — решил главарь. — Берём.
Охотники сорвались с места и окружили юношу.
— Выкладывай всё, что несёшь, — потребовал командир.
Е Тянь недоверчиво оглядел кольцо людей.
За месяц его отсутствия мир, похоже, окончательно сошёл с ума. Эти ничтожные воины действительно решили его ограбить.
Духовная сила мгновенно раскрыла их возможности. По мощи отряд примерно соответствовал людям Ветряного Волка. Для Е Тяня каждый из них был слабее ребёнка.
— Вы уверены? — холодно спросил он.
— Не заставляй повторять. Отдавай добро, если не хочешь пострадать.
На клинке главаря появилось слабое свечение. Внутренняя энергия потекла в энергооружие.
Клинок Е Тяня покинул ножны.
Никто не увидел удара.
Охотники одновременно вскрикнули. Оружие посыпалось на землю, а люди схватились за окровавленные запястья.
— Руки! Он перерезал мне сухожилия!
— Я не чувствую пальцев!
Е Тянь не сделал их калеками навсегда. Он рассёк сухожилия и раздробил часть костей запястий. В прежнем мире подобные раны могли навсегда лишить человека рук, но современные лечебные средства восстановят повреждения. Просто следующие несколько месяцев разбойники не смогут держать оружие.
Главарь терпел боль и смотрел на юношу с ужасом.
Он наконец понял, насколько ошибся. Противник двигался так быстро, что целый отряд не заметил даже взмаха клинка.
— Расскажите, что произошло в Приморской базе за последний месяц, — приказал Е Тянь.
Охотники заговорили наперебой.
Чем дольше он слушал, тем мрачнее становился.
Базы Железного Клыка больше не существовало.
Стая монстров уничтожила её. Погибли несколько сотен тысяч человек. До Приморской базы добрались лишь около ста тысяч, среди них — почти десять тысяч воинов. Остальные выжившие в основном принадлежали к семьям этих воинов. У обычных горожан почти не было возможности выбраться.
Переселенцы заняли Приморскую базу и начали возводить вокруг новых кварталов внешнюю стену. Они больше не притворялись торговцами. Это место стало их новым домом.
Семья Линь заключила соглашение с руководством Железного Клыка. Пришельцы получали те же права, что прежние жители, и официально признавали власть семьи Линь.
— Власть семьи Линь?.. — Е Тянь усмехнулся.
Пустая формальность.
Сила правящего рода не шла ни в какое сравнение с десятками великих воинов и гроссмейстерами Железного Клыка. Линь могли сохранить титулы и лицо, но реальная власть уже перешла к переселенцам.
Е Тяня это не волновало. Он не собирался участвовать в борьбе за город. Возможно, скоро они с сестрой вообще уедут в большую базу.
— Убирайтесь.
Разбойники бросились прочь, прижимая раненые руки к груди. Через несколько мгновений от них осталась лишь пыль над дорогой.
Остаток пути прошёл спокойно.
У ворот Е Тянь сразу заметил перемены. Людей стало значительно больше. На улицах теснились незнакомые воины, торговцы и семьи переселенцев, а шум стоял такой, будто маленький город за месяц вырос вдвое.
Он не задержался и направился прямо домой.
Дверь распахнулась прежде, чем Е Тянь успел постучать.
— Брат! Ты наконец вернулся!
Е Юй бросилась ему на шею.
На её лице смешались радость, облегчение и накопившаяся за долгий месяц тоска.