— Ну что, пока меня не было, занятия не забрасывала?
Е Тянь погладил сестру по голове.
— Конечно нет! — возмутилась Е Юй. — Я каждый день тренировалась. У меня уже триста цзиней силы.
Всего за месяц с небольшим она достигла результата, выдающегося даже для среднего таланта развития. Однако Е Тянь понимал причину: сестра не испытывала недостатка в крови монстров. Без неё никакой талант не обеспечил бы такой скорости.
— Тебя никто не обижал?
— Нет. Но к тебе приходил какой-то человек. Вёл себя ужасно и всё время хвастался, что он гений с базы Железного Клыка. Кажется, его звали Сунь Фэн.
«Сунь Фэн...»
Имя ничего не говорило Е Тяню.
Он оставил дома принесённую кровь высоких монстров и лекарственные травы, затем снова вышел на улицу.
— Можешь показаться.
Из-за угла немедленно появился воин отряда Ветряного Волка.
— Господин Е Тянь.
Чжан Фэн выполнил обещание. Даже спустя месяц его люди продолжали незаметно присматривать за Е Юй.
— Отведи меня к вашему предводителю. Нужно кое-что узнать.
— Е Тянь! Наконец-то ты вернулся.
Ветряной Волк встретил его с искренним облегчением. Столь долгое отсутствие заставило охотника опасаться худшего.
— После моего ухода меня искал человек по имени Сунь Фэн. Что ты о нём знаешь?
Лицо Чжан Фэна сразу помрачнело.
— Он прибыл с Железного Клыка и считался одним из четырёх главных гениев базы. Обладает высоким талантом развития, сейчас находится на средней ступени элитного воина. Сравнивать его с одарёнными юношами Приморской базы почти бессмысленно.
После переселения Сунь Фэн принялся вызывать на бой всех известных молодых воинов города. Обладателей средних талантов он побеждал почти без усилий. От его рук пострадали даже несколько опытных элитных воинов старшего поколения.
— Кто-то рассказал ему о тебе, — продолжил Чжан Фэн. — Он пришёл с вызовом, но не застал дома.
Е Тянь кивнул. Значит, никакой скрытой вражды не было. Самовлюблённый гений просто искал очередного противника.
— Будь осторожен, — предупредил Ветряной Волк. — Сунь Фэн не умеет останавливаться. Все побеждённые получили тяжёлые раны и будут восстанавливаться несколько месяцев. За ним стоит великий воин на вершине ранга. Те, кто сильнее самого Сунь Фэна, не трогают его, чтобы не нажить такого врага.
— Я учту.
Е Тянь прекрасно понял положение. Обычные воины не могли победить Сунь Фэна, а способные сделать это боялись его покровителя. Безнаказанность и породила наглость.
Только Е Тяню не были страшны ни молодой гений, ни стоявший за ним великий воин.
Следующие дни он посвятил развитию.
Крови высоких монстров хватало, сила росла после каждой тренировки, и Е Тянь всё глубже погружался в занятия. Ничто не приносило ему такого удовольствия, как ощущение, что сегодня он превзошёл вчерашнего себя.
Именно поэтому голос за воротами вызвал у него настоящую ярость.
— Е Тянь! Я знаю, что ты вернулся. Выходи и сразись со мной!
Пришлось прервать закалку.
У входа в «Центральный сад» ждал молодой воин с высокомерным взглядом.
— Ты кто такой? — нелюбезно спросил Е Тянь.
Он уже догадался, но хотел услышать ответ.
— Сунь Фэн, один из четырёх гениев базы Железного Клыка. Ты ведь Е Тянь? Говорят, у тебя тоже высокий талант развития. Проверим, кто из нас сильнее.
Отказаться означало обречь себя на бесконечные визиты. Люди вроде Сунь Фэна воспринимали нежелание драться как слабость и становились лишь настойчивее. Лучше один раз принять вызов и отбить у него охоту возвращаться.
— Сразиться можно. Но драться просто так мне неинтересно. Нужна ставка.
— Какая?
— Бронзовая техника клинка. Ставим по одной.
В глазах Сунь Фэна вспыхнул азарт.
— Согласен. Я тоже выставлю бронзовую технику.
Е Тянь едва заметно улыбнулся. Новый радиус таланта копирования уже показал ему сведения противника.
[Человек: Сунь Фэн]
[Талант развития: высокий]
[Талант клинка: средний]
Сунь Фэн явно занимался клинком и не мог равнодушно пройти мимо редкой техники. При его положении достать рукопись бронзовой техники было вполне возможно.
— Тогда назовём ставки, — предложил соперник. — Моя техника — «Рассечение Лазурного Ветра». Она усиливает мощь удара: на полном уровне — втрое, на совершенном — в шесть раз. А что предлагаешь ты?
Е Тянь с трудом сохранил спокойствие.
Он давно искал технику, способную умножать силу атаки, но в Приморской базе ничего подобного не продавалось. Получив «Рассечение Лазурного Ветра», он совершит ещё один скачок в боевой мощи.
— «Теневая казнь». Она ускоряет удар клинком в пять-шесть раз и создана ради единственного смертельного выпада, который почти невозможно остановить.
Теперь загорелись глаза Сунь Фэна.
— Скоростная техника... Такой у меня ещё нет.
Он уже говорил так, словно победил и забрал награду. Возможность поражения просто не помещалась в его представлении о мире.
— Когда сражаемся? — спросил Е Тянь.
— Рукописи у меня с собой нет, а бой элитных воинов разрушит всё вокруг. Завтра, в десять утра, на площади Ясного Света.
— Договорились.
Сунь Фэн ушёл, уверенный, что назначил час собственного триумфа.
Е Тянь смотрел ему вслед и думал только об одной вещи.
Завтра у него появится новая бронзовая техника.