Е Тянь протянул руку и сорвал золотой плод.
Тот оказался совсем небольшим — ровно на один укус. Е Тянь поколебался лишь мгновение, затем отправил сокровище в рот целиком.
Плод растаял на языке и превратился в поток энергии. Золотая волна ворвалась в тело, устремилась к голове и одним ударом лишила Е Тяня сознания.
Он не увидел, как во тьме разума вспыхнули разноцветные огни.
Каждый был отпечатком одного из его талантов. В самом центре сияла золотая точка — особенная, затмевавшая все остальные. Её цвет не имел отношения к съеденному плоду. Золото принадлежало таланту копирования, главному дару Е Тяня.
Энергия плода достигла глубин сознания, но не рассеялась между отпечатками. Золотой свет втянул её в себя.
Точка начала расти.
Становилась ярче, плотнее, могущественнее. Волны, расходившиеся от неё, крепли с каждым мгновением.
Талант копирования переживал собственное перерождение.
— Я потерял сознание?..
Е Тянь пришёл в себя на каменном полу и невольно похолодел. Хорошо, что он съел плод в тайном гроте. Случись такое посреди леса, любой случайный хищник мог убить его прежде, чем он откроет глаза.
Рядом лежал Златик и терпеливо охранял хозяина.
— Когда ты ел первый плод, тоже отключился?
«Да».
— И почему не предупредил?
Драконопард озадаченно моргнул.
«Хозяин не спрашивал».
В его голосе прозвучала искренняя обида.
Е Тянь рассмеялся. Златик был умён, но всё-таки оставался зверем. Вряд ли ему пришло бы в голову заранее перечислять последствия, о которых никто не спросил.
— Покажи мои таланты.
[Человек: Е Тянь]
[Талант развития: высокий]
[Талант скорости: высший]
[Талант клинка: средний]
[Талант тени: начальный]
[Талант регенерации: высший]
[Талант силы: высокий]
Ничего не изменилось.
Разочарование оказалось почти болезненным. Плод преобразил Златика и поднял его талант крови до высшей ступени. Высокому таланту развития Е Тяня, казалось бы, оставался всего один шаг до такого же возвышения.
— Может, усилился другой дар?
Нет. Все ступени сохранились.
Е Тянь тщательно прислушался к телу и всё же заметил перемены. Сознание стало удивительно ясным, а вокруг возникло новое чувство — незримое восприятие, охватывающее пространство в радиусе десяти метров.
Духовная сила.
Обычно она пробуждалась только у великих воинов и позволяла им ощущать всё в пределах двадцати метров. Е Тянь нарушил это правило ещё на элитном ранге.
Гордость продержалась недолго.
— Златик, как далеко чувствуешь ты?
«На тридцать метров, хозяин».
Е Тянь помрачнел. Впрочем, драконопард стоял выше по уровню развития. Когда сам Е Тянь приблизится к вершине элитного ранга, его духовная сила тоже должна окрепнуть.
Вторая перемена касалась таланта копирования.
Теперь сведения о чужих дарах появлялись на расстоянии до пятидесяти метров.
— И это всё? — пробормотал он. — Златик после плода стал чудовищем, а я получил духовное восприятие и увеличенный радиус просмотра.
По сравнению с преображением драконопарда награда казалась скромной. Однако сокровище досталось бесплатно, поэтому жалеть всё равно было не о чем.
До восстановления копирования оставалось десять дней. Е Тянь решил провести их в лесу.
Теперь они со Златиком охотились на высоких монстров.
В Малом Тысячелистном лесу каждый сильный зверь владел собственной территорией. Отыскать такого противника было несложно, а совместной мощи человека и драконопарда хватало для быстрой победы.
Добычу делили просто. Е Тянь забирал кровь, Златик — тушу.
Через десять дней в тайнике скопилось тысяча шестьсот порций крови высоких монстров. Запаса хватило бы для очень долгого развития.
Только унести его было невозможно.
Фляги и бурдюки вмещали жалкую долю маленького кровавого озера. Остальное придётся оставить в лесу.
— Вот когда нужна сумка-хранилище...
Ещё через день талант копирования окончательно восстановился.
За время охоты Е Тянь не встретил ни одного дара, который стоило бы забирать. Особые способности попадались у монстров чаще, чем у людей, но большинство имело ничтожную или начальную ступень. На их фоне средний талант выносливости Златика выглядел лучшим доступным выбором.
Е Тянь направился к питомцу — и остановился.
Перед глазами появились сведения о Златике. Рядом со всеми талантами, кроме уже имеющегося высшего таланта скорости, возникла отметка о доступном копировании.
Но Е Тянь ещё не касался зверя.
Дыхание участилось.
Золотой плод всё-таки изменил его главный дар.
Талант копирования больше не требовал прикосновения. Теперь достаточно было увидеть сведения цели в пределах нового радиуса и выбрать нужную строку.
Возможности, прежде недостижимые из-за одной лишь дистанции, оказались открыты.
Е Тянь уже собирался скопировать выносливость, но вовремя остановился. Полезный дар не стоил месячного ожидания, если в Приморской базе можно найти нечто гораздо ценнее.
Например, высокий талант развития Линь Ваньли.
Раньше подобраться к сильнейшему мастеру семьи Линь и коснуться его было почти невозможно. Теперь требовалось лишь оказаться достаточно близко. Если два высоких таланта развития сольются, его основа, возможно, поднимется до высшей ступени.
Е Тянь убрал руку.
— Прости, Златик. Твою выносливость оставим на другой раз.
Он возвращался в Приморскую базу с новой целью.