Каждое слияние меняло тело Е Тяня.
Боль была неизбежной платой, но результат всегда стоил мучений. Он пережил это уже не раз, поэтому высший талант скорости вошёл в его тело легче прежних даров.
Когда всё закончилось, Е Тянь первым делом вызвал сведения о себе. Этот момент давно превратился в привычку — и всё равно оставался самым волнующим.
[Человек: Е Тянь]
[Талант развития: высокий]
[Талант скорости: высший]
[Талант клинка: средний]
[Талант тени: начальный]
[Талант регенерации: высший]
[Талант силы: высокий]
Два высших таланта.
Е Тянь не удержался от улыбки. Настанет день, когда и остальные строки поднимутся до этой ступени.
А пока следовало испытать новое приобретение.
Он выбрался из древесного укрытия и призвал скорость.
Мир рванулся навстречу.
Е Тянь преодолел сотню метров почти мгновенно и почувствовал, как тело пробило невидимую воздушную преграду.
Скорость звука составляла примерно триста сорок метров в секунду. Но он двигался не просто быстрее звука.
После нескольких испытаний результат заставил его замереть.
Три тысячи четыреста метров в секунду.
Десять скоростей звука.
Прежде он разгонялся примерно до ста семидесяти метров в секунду. Значит, высший талант усиливал скорость в двадцать раз — независимо от боевого ранга владельца.
Даже великий воин на пределе, по оценке Е Тяня, достигал лишь пяти или шести скоростей звука. Сейчас элитный воин превзошёл этот рубеж почти вдвое.
— Теперь я способен сражаться с великим воином на вершине ранга.
Ещё недавно между ними лежала пропасть. Один удачно скопированный талант закрыл её почти целиком.
В этом и заключалось главное преимущество Е Тяня: редкий дар мог за несколько минут дать то, на что другим требовались годы.
Конечно, сначала такого носителя ещё нужно было встретить — а затем выжить при встрече.
Златогривый драконопард достался ему благодаря удаче и собственной решимости. Теперь Е Тянь собирался вернуться и закончить бой.
Стая осталась на поляне.
Чёрные волкопарды окружали вожака, а тот спал рядом с наполовину объеденной тушей гориллы. Вероятно, мясо сильных монстров помогало зверям развиваться так же, как людям помогала их кровь.
Если драконопард полностью усвоит добычу, то станет ещё сильнее. До высокой ступени сразу не поднимется, но позволять ему приблизиться к этому рубежу Е Тянь не собирался.
— Златогривый! Просыпайся. У нас остался незаконченный бой.
Голос Е Тяня разбудил всю стаю.
Драконопард поднял голову. Морда исказилась, золотые глаза наполнились убийственным обещанием.
В прошлый раз странная добыча ушла. Теперь она сама вернулась.
Хищник исчез.
Но на этот раз Е Тянь увидел движение.
Золотая лапа почти коснулась груди — и рассекла пустоту. Е Тянь скользнул в сторону, одновременно разворачивая клинок.
Высший талант ускорял не только бег. Быстрее стали руки, реакция, каждый поворот тела. А «Теневая казнь» добавила удару ещё одну вспышку скорости.
Лезвие распороло спину драконопарда.
Тот отскочил и уставился на человека с непониманием. Ещё недавно он мог терзать этого противника безнаказанно. Лишь стена из ударов мешала закончить охоту.
Теперь человек уклонился — и ранил его.
Драконопард впервые встретил существо более низкого ранга, которое почти не уступало ему в скорости.
Он снова бросился вперёд.
— «Теневая казнь»!
Удар столкнулся с когтями. Затем ещё один. И ещё.
Е Тянь был немного медленнее: из-за более высокого ранга зверь разгонялся примерно до двенадцати или тринадцати скоростей звука. Однако этой разницы уже не хватало, чтобы исчезнуть из восприятия.
А во всём остальном преимущество принадлежало человеку.
Высший талант регенерации закрывал полученные раны. Мощь Е Тяня давно превзошла обычного великого воина, тогда как атаки драконопарда ещё не достигли высокой ступени.
При каждом столкновении золотой хищник платил кровью.
Его спасали только крепкое тело и недостаточно хорошее оружие Е Тяня. Будь клинок прочнее и острее, первый же прямой удар мог разрубить зверя надвое.
После десятка обменов шерсть драконопарда потемнела от крови. Движения замедлились.
До сих пор вожак скорее погиб бы, чем оставил свою стаю. Теперь инстинкт заглушил гордость.
Он хотел жить.
Золотая фигура развернулась и помчалась прочь, бросив чёрных волкопардов.
— Раненым тебе меня не обогнать.
Е Тянь бросился следом.
Погоня протянулась всего на десять ли. Он настиг зверя и обрушил клинок на поясницу. Удар едва не перерубил драконопарда пополам.
Тот рухнул среди корней. Дыхание стало слабым, лапы больше не держали тело.
Е Тянь подошёл, готовясь нанести последний удар.
И замер.
Златогривый драконопард с трудом подогнул передние лапы, опустил голову к земле и начал кланяться.
Раз за разом.
В этом движении невозможно было ошибиться.
Гордый вожак стаи не просил пощады.
Он признавал нового хозяина.