— Смотри внимательно. Это базовый комплекс закалки тела. Сейчас я покажу все восемнадцать движений, а потом ты повторишь.
Е Тянь вышел с сестрой во двор и начал неспешно выполнять знакомый комплекс. Каждую стойку он удерживал чуть дольше обычного, каждый поворот показывал с разных сторон. Е Юй следила так сосредоточенно, будто от одного неверного вдоха зависела её будущая жизнь.
В каком-то смысле так и было.
Она ждала этого дня слишком долго, чтобы относиться к занятиям легкомысленно.
Е Тянь оказался строгим наставником. Поправлял положение стоп, заставлял заново выстраивать спину, следил за дыханием. Зато уже через семь или восемь дней Е Юй полностью освоила комплекс и могла заниматься самостоятельно.
Кровь монстров брат пока ей не давал. Организму требовалось привыкнуть к нагрузке и заложить крепкую основу. Лишь после того, как сестра войдёт в ранг боевого ученика, можно будет понемногу добавлять кровь монстров низшей ступени.
Пока Е Юй осваивала закалку, Е Тянь тоже не терял времени. Его собственная сила выросла до тридцати пяти тысяч цзиней. Высокий талант силы увеличивал её в десять раз, позволяя высвободить мощь в триста пятьдесят тысяч цзиней.
Для большинства воинов такой рост казался бы чудом.
Е Тяню его всё равно было мало.
Его талант развития оставался высоким. А ведь где-то существовали люди с высшим талантом — и, возможно, с дарами ещё более редких ступеней. Если он замедлится и решит, что уже достаточно силён, однажды обязательно встретит того, кто докажет обратное.
Значит, нужно продолжать. Развиваться, находить новые таланты, укреплять каждый из них — пока его возможности не станут непревзойдёнными не только на Земле, но и среди звёзд.
До следующего копирования оставалось всего несколько дней.
Е Тянь ждал их с нетерпением.
Запасы крови монстров средней ступени почти закончились, и Е Тянь снова собрался за пределы базы.
На чёрном рынке нужный ресурс появлялся редко. Стоило кому-нибудь выставить несколько порций, как их немедленно забирали влиятельные семьи. Иногда Е Тяню удавалось что-то купить, но его тело перерабатывало кровь с такой скоростью, что случайных приобретений не хватало даже на несколько полноценных занятий.
Оставалось добывать всё самому.
По дороге к воротам он заметил странное оживление. Незнакомые воины шли по улицам целыми группами, нагруженные тюками, припасами и домашними вещами. В одной колонне Е Тянь насчитал больше десяти элитных воинов. Чуть дальше показалась вторая, затем третья.
Для обычных торговцев они везли слишком много имущества. Скорее походили на людей, которые приехали надолго.
«Из другой базы?»
После открытия торгового пути в Приморской базе ожидали караваны с Железного Клыка, но эти отряды совершенно не напоминали купцов.
Происходило что-то серьёзное.
Пока это не касалось его напрямую, и Е Тянь не стал задерживаться. За воротами его ждали монстры средней ступени — и кровь, без которой развитие снова замедлится.
Тем временем в главном доме семьи Линь собрались великие воины рода.
Линь Ваньли сидел во главе стола. Даже обычно невозмутимый глава выглядел усталым.
— Брат, сведения точно подтверждены? — спросил Линь Цзэ.
— Их передал наш человек на базе Железного Клыка. Ошибки быть не может.
Линь Ваньли тяжело вздохнул.
Он с самого начала подозревал, что союзники проявляют необычную щедрость. Средняя база не стала бы платить огромные деньги за расчистку пути только ради торговли с маленьким поселением. Теперь скрытая причина наконец открылась — и оказалась хуже любых опасений.
Недалеко от базы Железного Клыка обосновалась огромная стая монстров. Её вожак стоял на пороге превращения в монарха. Если переход завершится, разросшейся стае понадобятся новые земли, а ближайшей крупной добычей станет человеческая база.
У Железного Клыка имелись два гроссмейстера и несколько десятков великих воинов. Для средней базы это была внушительная сила, но среди поселений того же уровня она всё равно считалась одной из слабейших. Уничтожить стаю своими силами её защитники не могли.
Просьбы о помощи тоже ничего не дали. Мастеров больших баз не удалось заинтересовать ни наградой, ни обещаниями.
Оставался единственный выход — уходить.
Ближе всего находилась Приморская база. Однако её правители могли отказаться принимать сотни тысяч переселенцев. Поэтому Железный Клык сначала предложил торговое соглашение и добился расчистки безопасного пути. Теперь по нему один за другим двигались вовсе не караваны.
— Они собираются переселить сюда всю базу, — мрачно закончил Линь Ваньли.
В зале повисла тишина.
Никто из присутствующих не сомневался, чем это обернётся. Когда в Приморскую базу хлынут воины Железного Клыка, прежний порядок рухнет. Семья Линь потеряет власть над городом — и ещё легко отделается, если сохранит хотя бы нынешние владения.
— Может, не впускать их? — предложил Линь Цзэ.
— Уже поздно. Мы подписали соглашение. Если нарушим его первыми, Железный Клык получит право расправиться с нашей семьёй. Пока они присылают людей небольшими группами под видом участников торговли. Те снимают дома и остаются жить. Формально договор не нарушен, а выгнать их мы не можем.
— А когда прибудут простые жители...
— Приморская база перестанет принадлежать нам, — закончил Линь Ваньли.
Великие воины ещё долго предлагали один план за другим. Каждый упирался либо в договор, либо в двух чужих гроссмейстеров.
Наконец Линь Ваньли покачал головой.
— Будем действовать по обстоятельствам. Другого выхода у нас нет.
К вечеру Е Тянь вернулся с добычей: материалами нескольких монстров средней ступени и большим запасом их крови.
Он разыскал Чжан Фэна и расспросил о незнакомых отрядах. Ветряной Волк подтвердил его догадку. Люди прибывали с базы Железного Клыка, но почти не торговали. Они снимали дома и отдельные виллы, привозили семьи и явно собирались остаться.
Через несколько дней слух превратился в открытое известие.
Железный Клык эвакуировали.
За внешними укреплениями Приморской базы началось поспешное строительство. Переселенцы возводили целые улицы, расширяя поселение ради будущих жителей. Семья Линь не могла им помешать: земля за стенами не принадлежала городу и считалась дикой территорией. Строить там не запрещалось.
Вскоре стало известно и о стае монстров.
Новость поразила Е Тяня. Железный Клык был средней базой. Там жили два гроссмейстера — люди, каждый из которых в одиночку мог сокрушить все влиятельные семьи Приморской базы. И даже они решили бежать.
До сих пор родной город казался Е Тяню тихим и безопасным местом. Теперь он понял: Приморской базе просто повезло оказаться в стороне от владений по-настоящему страшных существ.
Но удача не вечна.
Если Железный Клык падёт, стая может однажды двинуться дальше. Тогда расстояние перестанет иметь значение, а стены Приморской базы не спасут никого.
«Я должен стать сильнее. Настолько сильным, чтобы защитить и себя, и сестру».
После этого Е Тянь стал тренироваться ещё яростнее. С каждым днём его сила росла, но теперь ни одно новое достижение не приносило прежнего удовлетворения.
Когда талант копирования почти восстановился, он разложил перед собой атласы монстров и принялся искать следующую цель.
Ему требовалась скорость — настоящая, подавляющая, способная спасти даже от врага, которого невозможно победить.
Страница за страницей скользила под пальцами. Наконец Е Тянь остановился.
На рисунке застыл хищник с волчьей мордой, гибким кошачьим телом и совершенно чёрной шерстью.
Чёрный волкопард.