— Что именно удалось узнать? — заинтересовался Линь Ваньли.
— Вам знакомо имя Е Тянь?
— Немного. Минчжи упоминал юношу, который не достиг семнадцати, но уже стал элитным воином. Талант наверняка высокий или даже высший. Хотя нельзя исключать редкую возможность, резко ускорившую рост.
Линь Цзэ покачал головой.
— Одними ресурсами талант низкой ступени не спасти. Чем хуже дар, тем меньше человек способен усвоить. Е Тянь почти наверняка обладает талантом не ниже высокого.
Он пересказал показания Мо Юаня.
Днём перед уничтожением семьи распорядитель приглашал Е Тяня в поместье. Мо явно собирались не просто дружить, а подчинить молодого гения. Е Тянь отказался, сломал посыльному руку и выгнал.
Именно увечье спасло Мо Юаню жизнь: ночью его не включили в отряд захвата.
— Любопытно, — задумался Линь Ваньли. — Мо получили отказ и наверняка решили действовать силой. Е Тянь остался невредим, а семья Мо исчезла. Сам он не мог уничтожить столь влиятельный род, но связь между событиями возможна.
— Приказать схватить его?
Взгляд Линь Ваньли стал ледяным.
— Глупость. Ты хочешь либо завербовать гения, либо уничтожить, пока он не стал угрозой?
Линь Цзэ промолчал. Именно так он и думал.
— Одарённые люди рождаются постоянно, — вздохнул старший брат. — Если убивать каждого, однажды кто-то ускользнёт. Потом вернётся и уничтожит нас. Гения нужно привлечь. Если не получается — сохранить добрые отношения.
— Ты помнишь семью Хай?
Линь Цзэ вздрогнул.
Пятьдесят лет назад семья Хай правила Приморской базой. Она превосходила нынешнюю семью Линь: десять великих воинов и множество подчинённых.
Её люди убили молодого обладателя высокого таланта развития, не зная, что тот прибыл из большой базы.
Через некоторое время пришёл гроссмейстер.
К утру семья Хай перестала существовать.
— Я понял.
— Хорошо. Но разобраться в происхождении Е Тяня всё равно нужно. Такой талант должен был попасть в наше поле зрения намного раньше. Без операции мы могли ещё долго не узнать о нём.
Линь Ваньли ненадолго задумался.
— Он регулярно бывает на чёрном рынке. Воинский павильон наверняка знает больше. У нас есть деловые отношения — попроси сведения.
Линь Цзэ ушёл немедленно.
Полдня спустя он вернулся заметно встревоженным.
— Павильон подтвердил, что Е Тянь постоянно продавал им добычу. Они давно знали: он способен самостоятельно убивать монстров средней ступени. Информацию семьям не передавали — торгуют со всеми и не вмешиваются в местные распри.
— Что тебя так беспокоит?
— Когда я начал расспрашивать, управляющий предупредил: семья Линь не должна становиться врагом Е Тяня.
— Он вступил в Воинский павильон?
Это объяснило бы защиту. Молодой высокоталантливый воин со скоростным даром представлял огромную ценность даже для организации из большой базы.
— Нет. Приглашение было, но Е Тянь отказался. Однако незадолго до отъезда одна из главных молодых фигур центрального отделения Воинского павильона попросила местных представителей присматривать за ним.
Линь Ваньли сразу догадался:
— Юэ Лин?
— Именно. Старшая наследница семьи Юэ. В её роду несколько гроссмейстеров. Одного присланного семьёй бойца хватит, чтобы смести всю Приморскую базу. Судя по предупреждению, она знакома с Е Тянем и относится к нему хорошо.
Линь Цзэ почувствовал холод при одной мысли о прежнем намерении.
Если бы он без совета брата попытался тайно навредить Е Тяню, семья Линь могла повторить судьбу Хай.
— Тогда семья Мо погибла из-за...
— Забудь, — резко прервал Линь Ваньли. — Эта тема закрыта. Мы ничего не видели и ничего не знаем. Оставшиеся члены семьи Мо пусть сами решают, как жить. Приморская база обойдётся без них.
— Понял.
Линь Ваньли подошёл к окну.
— Настоящая проблема — база Железного Клыка.
Союзная средняя база насчитывала шестьсот тысяч жителей, располагала богатыми землями и двумя гроссмейстерами. Именно она предложила семье Линь щедрую плату за открытие торгового пути.
— Их выгода не может ограничиваться торговлей с нами, — продолжил он. — Но отказаться мы не могли. Оскорбить руководство базы Железного Клыка ещё опаснее.
— Они хотят захватить Приморскую базу?
— Нет. Между человеческими базами запрещены войны. Это правило не смеют открыто нарушать даже крупные поселения. База Железного Клыка не нападёт напрямую. Но у её руководства наверняка есть другая цель.
Линь Ваньли уже отправил людей за торговым караваном, чтобы тайно собрать сведения.
— Скоро получим ответ.
— Остаётся надеяться, что он нам понравится.
Прошла неделя.
К Е Тяню никто не пришёл. Даже семья Линь не задавала вопросов о ночной бойне.
Это полностью его устраивало.
Свободное время он посвятил не только собственной закалке. На чёрном рынке нашлись редкие питательные средства, ускорявшие взросление подростков на несколько месяцев, иногда почти на год, не повреждая основу.
Влиятельные семьи давали их талантливым детям, чтобы те могли начать развитие раньше обычного срока.
Е Тянь купил достаточно для сестры.
После курса Е Юй прошла проверку.
Её тело наконец было готово к закалке.