На третьем тренировочном дворе Пятой академии стояла такая тишина, будто перед учениками выступал не седой преподаватель, а сам властитель Приморской базы.
— Не каждому из вас суждено стать воином, — безжалостно сказал мужчина. — Но даже боевой ученик ценится выше обычного работника. Хотите обеспечить себе будущее — освойте комплекс закалки тела. И не смейте торопиться. Ошибка не сделает вас сильнее, она сделает вас калекой.
Он начал медленно выполнять восемнадцать движений.
Е Тянь повторял их взглядом. За десять дней в академии он успел выучить весь комплекс. Возможно, после переселения в новое тело его душа стала крепче, а память — острее. Другим требовалось два месяца, чтобы не путаться в стойках и переходах.
О своём успехе он никому не рассказывал. В новом мире осторожность была полезнее славы.
После занятия его догнал круглолицый толстяк.
— Е Тянь, сколько движений уже запомнил? Я тринадцать! Ещё немного — и смогу начать настоящую закалку.
Чжан Бао поступил сюда раньше и за десять дней успел стать единственным приятелем Е Тяня.
— Пока восемь.
— Ничего, догонишь. Вот станем воинами — ещё посмеёмся над нынешними трудностями!
Улыбка у толстяка вышла широкой, а глаза остались грустными. Е Тянь уже видел его низший талант. С достаточным количеством времени и ресурсов Чжан Бао мог добраться до ранга воина, но семья простого горожанина не могла годами содержать взрослеющего сына.
Скорее всего, приятель так и останется боевым учеником, найдёт безопасную работу и постарается не попасть под очередной прорыв монстров.
— Послушай, — негромко спросил Е Тянь, — кого здесь считают самым талантливым?
Чжан Бао задумался.
— О своих дарах никто не болтает. Но скорость развития не спрячешь. Лучшие, конечно, идут в Первую академию... хотя и у нас есть один настоящий гений. Чэнь Дун.
Имя Е Тяню ещё не встречалось.
— Он из простой семьи, пришёл месяц назад и всего за две недели стал боевым учеником. Директор сразу забрал его к себе. Теперь Чэнь Дун занимается отдельно.
Сердце Е Тяня забилось быстрее. Директор Пятой академии был элитным воином на вершине своего ранга. Человек такого положения не стал бы возиться с обладателем начального таланта. Его личный ученик почти наверняка имел средний.
Оставалась сущая мелочь: подобраться к Чэнь Дуну и прикоснуться.
Во дворе поднялся шум.
— Смотрите! Чэнь Дун пришёл!
Стройный юноша неторопливо вошёл на площадку, делая вид, будто не замечает обращённых к нему взглядов. Однако подбородок он задрал так высоко, что истинная цель визита стала понятна сразу.
Е Тянь смешался с толпой и приблизился на три метра.
[Человек: Чэнь Дун]
[Талант развития: средний]
Вот он. Ключ к новой жизни.
— Старший Чэнь, правда, что директор взял вас в ученики? — спросил кто-то.
— Правда.
— А какой у вас сейчас результат?
Чэнь Дун выдержал паузу, наслаждаясь вниманием.
— Двести цзиней силы.
По двору прокатились восхищённые возгласы. Боевым учеником становились при ста цзинях, а Чэнь Дун за считаные недели удвоил этот порог. Для большинства собравшихся подобная скорость была недостижима.
«Так вот зачем он явился», — понял Е Тянь.
Новоявленному гению не терпелось показать прежним товарищам, насколько высоко он поднялся.
Ученики принялись просить автографы. Если через годы Чэнь Дун станет великим воином или возглавит академию, подписанный им листок можно будет продать за несколько месячных заработков.
Тщеславие окончательно опьянило юношу. Он улыбался каждому и не замечал, как толпа напирает всё сильнее.
Е Тянь проскользнул вперёд вместе со всеми. В одной руке он держал бумагу, другой будто случайно коснулся запястья Чэнь Дуна.
[Средний талант развития скопирован]
[Начать слияние?]
Е Тянь немедленно убрал руку. Никто даже не посмотрел в его сторону.
Он вышел из толпы, стиснув зубы, чтобы не выдать улыбку.
Чужой талант никуда не исчез. Чэнь Дун продолжал красоваться перед поклонниками, не подозревая, что его дар только что изменил чужую судьбу.