Е Тянь моргнул, отвернулся, даже протёр глаза. Прозрачные строки не исчезли.
Это не было ни обманом зрения, ни остатком чужой памяти. Стоило ему снова взглянуть на сестру, как сведения вернулись на прежнее место.
«Неужели тот самый талант?..»
Е Юй ещё не достигла возраста закалки, но талант развития давался человеку при рождении. Низшая ступень не сулила чудес, однако давала надежду однажды стать воином.
Куда важнее был второй дар.
Талант льда встречался у одного человека из многих тысяч. Обычно подобные способности пробуждались после того, как воин начинал поглощать первородную энергию. Если Е Юй однажды пробудит свой дар, равные по рангу противники вряд ли смогут с ней тягаться.
Но разве его собственная способность сводилась только к чтению чужих даров?
Е Тянь будто невзначай положил ладонь сестре на плечо. Рядом со строкой о таланте развития сразу появилась новая надпись.
[Доступно копирование]
Он едва не рассмеялся.
Пока талант льда спал, скопировать его было нельзя. Зато низший талант развития уже ждал одного мысленного приказа.
Е Тянь отказался. Даже если новый талант заменит его ничтожный дар, тратить такую возможность на способность, которая лишь ненамного лучше, было глупо.
Он успокоил Е Юй, отправил её заниматься и заперся в комнате.
Собственные данные оказались до обидного короткими.
[Человек: Е Тянь]
[Талант развития: ничтожный]
Ни скрытого огня, ни молнии, ни легендарной силы. Если бы не новый дар, перед ним действительно лежала бы жизнь без всяких надежд.
«Значит, я вижу чужие таланты вблизи и могу копировать их после прикосновения. Но что произойдёт потом? Новый талант заменит мой или сольётся с ним?»
Проверять это на сестре Е Тянь не собирался. Ему требовался настоящий талант — хотя бы средний. Тогда он получит путь к силе, а не просто более удобную разновидность бессилия.
Времени на ошибки почти не оставалось.
Год назад родители Е Тяня погибли за стенами базы. Они были воинами, поэтому осиротевшим детям назначили пособие, но выплаты полагались лишь до пятнадцати лет. Теперь помощь получала только Е Юй, и этих денег едва хватало на одного.
Родители оставили небольшие сбережения. На них можно было продержаться несколько лет, однако потом Е Тяню пришлось бы наниматься к другим и до конца жизни цепляться за любую работу.
Нет. В этом мире достойное будущее давала только сила.
Приморская база насчитывала около трёхсот тысяч жителей, но воинов среди них было чуть больше тысячи. Им доставались лучшие пайки, жильё, работа и право голоса. Даже гибель в дикой земле не лишала их семьи защиты.
Ради экономии Е Тянь и Е Юй уже перестали ходить на общеобразовательные занятия. В новой эпохе дети с девяти до пятнадцати лет изучали грамоту, счёт и сведения о монстрах — прежних школ больше не существовало. Всё необходимое брат с сестрой успели усвоить.
А вот комплекс закалки тела простым детям никто не преподавал. Без него нельзя было даже приблизиться к тысяче цзиней силы.
Е Тянь предупредил сестру, что ненадолго выйдет, и отправился на улицу.
База жила шумно. Между лавками сновали рабочие, торговцы и боевые ученики. Настоящих воинов попадалось мало, и каждого окружало почти осязаемое давление — рядом с ними обычному человеку становилось трудно дышать.
Е Тянь шёл сквозь толпу и незаметно всматривался в людей.
Ничтожный. Низший. Снова низший.
За весь день ему встретилось лишь несколько начальных талантов, и все принадлежали воинам.
К одному из них нельзя было просто подойти и хлопнуть по плечу. Воин мог убить безродного подростка за одно подозрительное движение, а власти отделались бы денежным штрафом. Никто не стал бы добиваться справедливости ради сироты.
Зато наблюдение подсказало предел его способности: чужие данные появлялись не дальше чем в трёх метрах.
Проверять сотни тысяч жителей по одному было бессмысленно. Гораздо проще найти талантливого ученика, прославившегося быстрым ростом.
Почти все ученики занимались в пяти академиях Приморской базы. Первая принимала лишь обладателей начального таланта или детей с влиятельной роднёй. В остальные можно было поступить за плату.
Даже получив хороший дар, Е Тянь не рискнул бы сунуться в Первую академию. Там проверяли талант при зачислении. Если сегодня камень покажет одну ступень, а через месяц — другую, его не наградят. Его разрежут на части, пытаясь понять секрет.
Значит, придётся выбрать академию попроще, выучить комплекс закалки и искать цель среди учеников.
Е Тянь оглянулся на ворота Первой академии, видневшиеся вдали.
Месяц назад он счёл бы её закрытым для себя миром. Теперь же ему нужен был всего один одарённый человек и одно прикосновение.
Чужой талант останется у владельца. А его копия откроет Е Тяню дорогу, которой прежде не существовало.