Талант огня напрямую усиливал разрушительную мощь. Именно таких монстров охотники боялись больше всего.
Туша существа с особым даром стоила лишь немного дороже обычной. Убить его было в разы труднее.
Чжан Фэн внимательно оценил давление ящерицы.
— Она всё ещё на низшей ступени. Это единственная хорошая новость.
Десятка отступила, освобождая пространство для боя.
— Е Тянь, ты узнал вид. Насколько силён её огонь?
— Талант низший.
— Тогда он примерно удваивает мощь атаки. Монстры сражаются прямолинейно, и этим можно воспользоваться. Воины ранней ступени, назад! Вы только попадёте под удар.
Слабейшие участники отошли к склону.
Чжан Фэн первым бросился вперёд. Огнедышащая ящерица не стала сразу использовать дар и попыталась сомкнуть на нём челюсти.
Клинок встретился с клыками.
Удар отбросил монстра, один зуб вылетел на землю.
Е Тянь наблюдал со стороны и быстро оценил силу.
Тело ящерицы выдавало около девяти тысяч цзиней. Пламя повышало мощь до восемнадцати тысяч. Предел обычного воина составлял десять тысяч, но внутренняя энергия позволяла кратковременно удвоить удар.
Чжан Фэн не достигал полных двадцати тысяч, однако находился достаточно близко, чтобы выдержать бой.
Е Тянь решил не раскрывать настоящую силу.
Раненая ящерица взревела. Перед пастью возник огненный шар и с рёвом полетел в Чжан Фэна.
— Рассечь!
Клинок, наполненный внутренней энергией, выпустил режущую волну. Она разорвала шар и, не исчезнув, ударила монстра в грудь.
К атаке присоединились Е Тянь и воины средней ступени. Несколько ударов спустя ящерица рухнула.
— И это монстр с особым талантом? — возбуждённо рассмеялся один из охотников. — Ничего страшного.
— Не теряйте осторожность, — оборвал его Е Тянь. — В долине может быть не одна ящерица.
Радость Чжан Фэна сразу погасла.
— Он прав. Мы встретили её у самого входа. Внутри наверняка есть другие. Семья Линь даже не разведала участок и отправила нас зачищать гнездо особых монстров.
Правящему роду не было дела до возмущения обычной десятки. Отказаться от поручения после прибытия они тоже не могли.
Группа двинулась дальше.
Вскоре появилась вторая огнедышащая ящерица. Её убили без потерь.
Затем напали сразу две.
На этот раз бой затянулся. Охотники победили, но несколько человек получили лёгкие ожоги и порезы.
А ведь они едва вошли в долину.
Чжан Фэн тяжело опёрся на клинок. Запасы внутренней энергии заметно уменьшились, руки дрожали от усталости.
— Сомнений нет. Здесь их логово. Если продолжим, кто-нибудь обязательно погибнет.
Остальные выглядели не лучше. Теперь один монстр уже мог создать серьёзные трудности.
— Отходим. Восстановимся и решим, что делать дальше.
Никто не возразил.
Десятка повернула к выходу.
У самого прохода их ждало больше десяти красных силуэтов.
Огнедышащие ящерицы перекрыли дорогу наружу.
— Плохо... — выдохнул Чжан Фэн.
После прежних боёв десятка с трудом справилась бы даже с одной. Против такого множества шансов не существовало.
Командир достал устройство связи и отправил сигнал бедствия. Потом ещё один.
Ответа не было.
Они продолжали пятиться в долину, а ящерицы медленно приближались.
— В радиусе десяти километров обязательно есть элитные отряды! — яростно сказал Чжан Фэн. — Они получили запрос и просто не отвечают.
— Никто не придёт, — спокойно произнёс Е Тянь. — У каждого своя опасность. Чужую десятку спасать не станут.
Чжан Фэн опустил устройство.
— Знаю. Просто надеялся, что люди окажутся лучше.
Ящерицы двигались примерно со скоростью воина средней ступени. Сам Чжан Фэн ещё мог вырваться, если бросит остальных.
Но рядом стояли люди, с которыми он охотился больше десяти лет.
Он вспомнил Юэ. Молодая лучница оставалась на ранней ступени, зато её меткие стрелы могли бы сдерживать монстров издали. Семья девушки никогда не позволила бы участвовать в настолько опасной операции — да и сам Чжан Фэн отказался взять её, не желая подвергать риску.
Будь Юэ сейчас рядом, у них появился бы хотя бы крошечный шанс.
«Нет. Хорошо, что она не здесь».
Ящерицы ускорились.
Чжан Фэн поднял клинок.
— Я задержу их. Остальные бегите в глубину и ищите другой выход!
Решимость командира передалась охотникам.
— Вместе пришли — вместе и сражаемся!
— Не бросим тебя!
Один человек всё же попятился. Это был воин, присоединившийся последним и не принадлежавший к отряду.
— Простите. Умирать с вами я не обязан.
Он развернулся и побежал в глубину долины, надеясь спрятаться.
— Трус!
Чжан Фэн не стал окликать беглеца. Он посмотрел на Е Тяня.
— Ты слишком молод и талантлив, чтобы погибать здесь. Уходи следом. Возможно, сумеешь выбраться.
Е Тянь улыбнулся.
— Никому не придётся умирать. Это всего лишь несколько ящериц.
Сдерживаемая прежде аура вырвалась наружу.
Воздух задрожал под давлением элитного воина.