После Е Тяня к группе присоединился воин средней ступени. Десятка была собрана.
Через полчаса распределение на площади завершилось. Ветряного Волка единогласно выбрали командиром десятки, и Е Тянь не возражал.
— Нам поручен этот участок. — Ветряной Волк развернул выданную карту.
Отмеченная область находилась примерно в тридцати километрах от Приморской базы.
— Далековато, — нахмурился один из охотников. — Мы прежде так глубоко не заходили.
— Торговый путь тянется на сто километров. Каждый, кто записался, знал, что работать у самых стен не получится.
Люди неохотно согласились.
Подробный план составлять не стали. В дикой земле обстановка менялась быстрее любых расчётов. Договорились держаться вместе, не преследовать убегающих монстров и отходить при серьёзной угрозе.
Машины оставили в базе. Грузовик мог увезти много добычи, но на пересечённой местности терял манёвренность, а через лес и каменные россыпи не прошёл бы вовсе.
Десятка отправилась пешком, взяв только необходимое.
«Сначала помогу им закончить участок, — решил Е Тянь. — Потом доберусь до муравьиного гнезда».
В дороге он разговорился с командиром и наконец узнал настоящее имя.
Предводителя звали Чжан Фэн. «Ветряным Волком» когда-то назвали его охотничий отряд, а со временем прозвище перешло и к самому человеку.
Талант развития у Чжан Фэна был лишь начальным. Достижение поздней ступени воина уже требовало многих лет и огромного упорства. Теоретически он мог стать элитным воином, но шанс не достигал и трёх из десяти, а цена попытки исчислялась годами охоты и горами ресурсов.
Именно поэтому Чжан Фэн согласился на зачистку. Он надеялся заработать достаточно крови и, возможно, добиться прорыва в непрерывных боях.
Воины росли в сражениях. Риск иногда становился единственной дверью, которая ещё не закрылась.
— Е Тянь, тебе ведь нет двадцати? — спросил Чжан Фэн. — В таком возрасте уже поздняя ступень... Зачем лезть в операцию, где половина людей может не вернуться?
— Закалить себя.
Короткий ответ заставил охотника взглянуть на него с уважением.
Наследники больших семей выходили за стены лишь под защитой нескольких элитных воинов. Е Тянь же сам выбрал опасность.
Чжан Фэн невольно подумал, что при хорошем таланте, возможно, предпочёл бы безопасное развитие под покровительством сильной организации. На фоне этого молодой незнакомец казался настоящим воином не только по рангу.
Путь в тридцать километров занял большую часть дня. В дикой земле нельзя было бежать на полной скорости и шумом собирать вокруг всех хищников.
На месте Чжан Фэн ещё раз предупредил:
— Наша задача — монстры низшей ступени. Если встретим среднюю, сразу вызываем подкрепление.
Каждому командиру выдали устройство связи на внутренней энергии. Оно действовало в радиусе десяти километров и должно было связывать обычные десятки с элитными отрядами.
Все одобрительно закивали.
Е Тянь промолчал. Сто километров будущего пути, бесчисленные монстры и слишком мало людей — элитные воины будут заняты собственными боями. Если десятка Чжан Фэна столкнётся с настоящей угрозой, просьба о помощи может остаться без ответа.
Надежда на устройство успокаивала, но не защищала.
В трёхстах метрах впереди показались три степных волка.
Они считались одними из слабейших монстров низшей ступени. Даже недавно возвысившийся воин мог сражаться с одним на равных.
Десятка атаковала вместе и уничтожила стаю за несколько мгновений.
Материалы собирать не стали. Целая туша стоила немногим больше ста тысяч юаней, но каждый волк был размером с телёнка. Тащить такой груз тридцать километров ради небольшой прибыли никто не захотел.
Группа продолжила поиски.
Монстр. Короткая схватка. Новый след.
Поначалу всё складывалось слишком удачно. Встречались одиночные слабые существа, неспособные противостоять десяти воинам. Постепенно напряжение ослабло, разговоров стало больше.
Е Тянь не расслаблялся.
К вечеру они приблизились к долине, отмеченной главной целью участка.
— Внутри может быть сильный монстр, — напомнил Чжан Фэн. — Держимся плотнее.
Лес, речные берега и узкие долины считались самыми опасными местами дикой земли. На открытой равнине угрозу хотя бы можно увидеть заранее.
Стоило десятке войти между склонами, как из зарослей выскочила трёхметровая ящерица. Красная чешуя блестела, вдоль спины торчали костяные шипы.
— Что это за вид? — растерялся один из воинов.
Даже Чжан Фэн не узнал существо. Охотники хорошо знали окрестности Приморской базы, но здесь встречались виды, которые не подходили к стенам.
Перед глазами Е Тяня уже появились данные.
[Вид: огнедышащая ящерица]
[Талант крови: начальный]
[Талант огня: низший]
Его голос стал резким:
— Осторожно! Она владеет огнём!
Охотники разом побледнели.
Обычный монстр низшей ступени был им по силам. Монстр с атакующим талантом — совсем другое дело.