— Элитный воин...
Чжан Фэн смотрел на Е Тяня так, будто перед ним внезапно появился легендарный мастер.
Достичь элитного ранга было мечтой всей его жизни. С начальным талантом шанс оставался ничтожным даже после десятилетий охоты.
Обладателям среднего таланта при щедрой поддержке семьи обычно требовалось больше двадцати лет.
А Е Тяню исполнилось шестнадцать.
«Высокий талант развития».
Другого объяснения Чжан Фэн не находил. Таким же даром, вероятно, обладал старейший мастер семьи Линь. Высокий талант почти гарантировал ранг великого воина и оставлял надежду подняться ещё выше. Даже при неудаче человек мог достичь вершины великого ранга и стать сильнейшим в Приморской базе.
И такой гений сам попросился в их десятку.
Е Тянь двинулся.
Чжан Фэн не сумел проследить за первым шагом. Размытая тень пронеслась мимо красных тел, блеснул клинок.
Через несколько мгновений все огнедышащие ящерицы лежали на земле. Каждую убили одним ударом.
— Господин Е Тянь! — Чжан Фэн невольно склонился.
Остальные поспешили последовать его примеру.
Между рангами лежала не просто разница в силе. Элитный воин превосходил обычного скоростью реакции, прочностью тела и запасом внутренней энергии. Человек с десятью тысячами и одной цзинью находился на другом уровне, чем воин с девятью тысячами девятьюстами девяноста девятью.
Пока все считали Е Тяня поздним воином, с ним разговаривали почти на равных. Теперь каждое слово приходилось подбирать.
— Не нужно церемоний, — остановил их Е Тянь. — Называйте меня по имени. И пока никому не сообщайте мой настоящий ранг.
— Разрешите тогда и дальше обращаться просто Е Тянь, — улыбнулся Чжан Фэн. — Тайну мы сохраним.
Он решил, что молодой гений опасается внимания влиятельных семей. Одни захотят завербовать, другие — уничтожить будущего соперника. Пока Е Тянь не вырос, даже малую вероятность нельзя было игнорировать.
Из глубины долины донёсся крик.
— Это Чжан Бэнь, — нахмурился Чжан Фэн.
Сбежавший воин, видимо, наткнулся на другую стаю. Командир сделал шаг в сторону звука, но Е Тянь остановил его.
— Не стоит. Вы сохраните мою тайну. Он — вряд ли.
Чжан Фэн замер. Посмотрел на товарищей и увидел то же молчаливое понимание.
Никто не пошёл на помощь.
Крик скоро оборвался.
— Продолжим зачистку, — сказал Е Тянь.
С его силой долина перестала казаться смертельной ловушкой.
Вскоре они нашли останки Чжан Бэня и несколько ящериц, разрывавших тело. Е Тянь одним движением уничтожил монстров.
Дальше он вступал в бой, если появлялись две ящерицы или больше. Одиночных оставлял Чжан Фэну и его людям, чтобы те не превращались в бесполезных носильщиков.
Так десятка добралась в глубь долины.
Е Тянь поднялся на огромный валун и осмотрел раскинувшуюся впереди котловину.
Внизу находилось не меньше тридцати огнедышащих ящериц. Они окружали гораздо более крупную особь.
Расстояние не позволяло увидеть системные данные. Но обычные ящерицы достигали трёх метров, а эта превосходила их в несколько раз.
— Вожак средней ступени, — предположил Е Тянь.
Обычный монстр такого ранга не вызвал бы беспокойства. Огнедышащая ящерица обладала атакующим талантом и среди равных становилась особенно опасным противником.
Е Тянь спустился и рассказал остальным.
— Тридцать особей? И одна средней ступени?
Чжан Фэн побледнел.
— Лучше уйти. Пусть задание провалится, но мы останемся живы.
Отступать после всего пройденного было тяжело, однако он не верил, что недавно возвысившийся элитный воин одолеет такого вожака.
— Я не настолько слаб, — ответил Е Тянь. — Особый талант есть не только у ящериц.
Чжан Фэн вскинул голову.
— У тебя тоже?
— Начальный талант скорости. Он утраивает мою скорость. И клинком я владею неплохо.
Обладателя подобного дара оценивали совсем иначе, чем обычного элитного воина. Человека с особым талантом уважали даже великие воины.
— Я прорвусь к вожаку и убью его первым. Вы не приближайтесь. Сражаться и одновременно защищать вас я не смогу.
— Мы отойдём, — быстро согласился Чжан Фэн. — Если станет опасно, сразу отступай. Задание не стоит жизни.
Когда охотники скрылись на безопасном расстоянии, Е Тянь развернул плечи.
— Талант скорости.
Мир вокруг замедлился.
Он сорвался с места и понёсся прямо сквозь стаю.
Обычные ящерицы подняли тревожный рёв. На их крики огромный вожак открыл глаза и уставился на приближающегося человека.
Для монстра это был всего лишь назойливый жук, посмевший нарушить сон.