Убив Ли Хая, Е Тянь снова растворился в темноте.
Глухой стук падающего тела донёсся до комнаты.
— Ли Хай? — позвал Мо Шаобэй. — Что там произошло?
Ответа не последовало.
Слуга только что вышел. Воин услышал бы голос хозяина даже через сотню метров, а значит, молчал не по своей воле.
По спине Мо Шаобэя пробежал холод.
«Не выходить. Что бы ни случилось — не выходить».
Он не знал, кто ждал за дверью, но был уверен: один шаг наружу может стать последним.
— Стража! Ко мне! — закричал он во весь голос.
В поместье семьи Мо было достаточно воинов. Стоило поднять тревогу, и даже элитный противник уже не выбрался бы отсюда живым.
Скрытый во дворе Е Тянь понял, что жертва не покажется.
— Осторожный. Или просто трусливый, — прошептал он. — Придётся войти самому.
Тень выпустила его. В тот же миг раскрылся талант скорости.
Е Тянь пересёк двор, выбил дверь и ворвался в комнату прежде, чем крики успели привлечь охрану.
— Ты?! — Мо Шаобэй отступил на шаг.
Затем его взгляд упал на оружие в руке незваного гостя.
— Чёрный клинок Тени... Ты убил его?
Теперь трёхдневное молчание наёмника получило единственное возможное объяснение.
— Значит, всё-таки ты заказал мою смерть, — произнёс Е Тянь.
До этой секунды Е Тянь был уверен лишь на девять десятых. Теперь сам Мо Шаобэй рассеял последние сомнения.
— От тебя не исходит внутренняя энергия, — быстро сказал он. — Ты всё ещё боевой ученик. Возможно, засадой ты сумел убить такого старого мусора, как Ли Хай, но со мной не справишься. Через минуту здесь будут сильнейшие воины семьи Мо.
Он говорил уверенно, а сам едва сдерживал дрожь.
Тень заставлял опасаться себя даже опытных воинов. Если Е Тянь сумел расправиться с ним, привычные представления о силе этого подростка ничего не значили.
— Минута? — Е Тянь поднял клинок. — Тебе не продержаться и десяти секунд.
Он исчез с места.
— Теневая казнь!
Талант скорости втрое разогнал и без того молниеносный приём. Чёрная полоса рассекла комнату.
Мо Шаобэй считался гением не напрасно. Он успел поднять меч и встретить удар, который мгновенно убил бы обычного воина ранней ступени.
Но он недооценил и противника, и бронзовую технику.
Клинок прошёл сквозь защиту. Правая рука Мо Шаобэя вместе с мечом упала на пол.
Крик ещё не сорвался с губ, когда Е Тянь нанёс второй удар.
— Нет!
Мо Шаобэй попытался уклониться, вложил в последний рывок всю силу, но чуда не произошло.
Голова покатилась по полу. В широко раскрытых глазах застыло неверие: наследник великой семьи до конца не мог принять, что проиграл сироте из Пятой академии.
Е Тянь не стал искать деньги или сокровища. Шум уже поднимал на ноги всё поместье.
Он выскочил во двор, достиг ближайшей тени и снова исчез. Под покровом ночи проскользнул мимо слуг и стражников, которые бежали к покоям Мо Шаобэя, не замечая убийцу в нескольких шагах.
Е Тянь не замедлился, пока не оставил владения семьи далеко позади.
Он не знал, есть ли у рода Мо великий воин. Официально в Приморской базе таких мастеров было всего несколько, но влиятельные семьи всегда скрывали главные козыри.
Мо Шаобэй обладал средним талантом. Его смерть могла заставить тайного защитника выйти из уединения.
Против великого воина не помогли бы ни скорость, ни тень, ни сотня таких Е Тяней.
Вскоре во дворе Мо Шаобэя собрались старшие члены семьи.
Женщина средних лет увидела голову сына, вскрикнула и потеряла сознание.
— Кто убил моего сына?!
Рёв могучего мужчины заставил отступить слуг и обычных воинов. От него исходило давление элитного воина средней ступени, уже приблизившегося к поздней.
Это был Мо Энь, отец погибшего и десятый старейшина семьи Мо.
— Старейшина, возьмите себя в руки, — попытался успокоить его пожилой родственник.
Из глаз Мо Эня потекли кровавые слёзы.
— У меня был один сын! Один! Даже мой талант лишь начальный, пусть и на самой вершине ступени. Я истратил бесчисленные ресурсы, чтобы стать элитным воином, и больше не продвинусь ни на шаг. А Шаобэй мог стать великим воином. Он был моей надеждой, надеждой всей семьи! Как мне успокоиться, когда его зарезали в собственном доме?!
Со стороны главного двора накатила куда более тяжёлая аура.
Все члены семьи Мо склонили головы. Даже безумная ярость Мо Эня на миг отступила.
Пришёл единственный великий воин рода — предок Мо Чанцин.
— Предок! — Мо Энь рухнул на колени. — Шаобэй мёртв!
— Я вижу.
Голос старика звучал спокойно, но скрытая в нём ярость заставляла воздух дрожать.
Мо Чанцин осмотрел тело Ли Хая, затем вошёл в комнату.
— Ли Хая убили внезапным ударом. Шаобэя атаковали открыто и зарубили двумя приёмами. Убийца вооружён клинком, по силе примерно равен воину ранней ступени и умеет скрывать присутствие. Иначе он не прошёл бы через поместье и не застал бы Ли Хая врасплох.
Мо Энь сразу вспомнил одного человека.
— Тень.
— Скорее всего, — согласился предок. — Обычная скрытность не обманула бы чувства воина. Тень работает за деньги и обычно не трогает детей влиятельных семей. Кто-то предложил ему цену, от которой он не смог отказаться.
Подозрение немедленно пало на враждебные семьи.
Средний талант Мо Шаобэя не был тайной. Через десять лет род Мо мог получить второго великого воина и резко расширить влияние. Соперникам было выгодно уничтожить угрозу заранее.
— Найдите заказчика, — приказал Мо Чанцин. — И объявите награду за Тень.
Мо Энь сжал кулаки до хруста.
— Я заплачу любую цену. Он должен пожалеть, что родился.
В ту ночь семья Мо начала охоту на мертвеца.