Главы кланов тоже рассуждали весьма просто: если война действительно вспыхнет, в первую очередь на фронт отправят взрослых шиноби, затем — более молодых гени́нов. А Академия ниндзя — это как раз главный источник будущих гени́нов. Если сражения затянутся, то и дети, проходящие сейчас обучение, скоро окажутся на поле боя.
Поэтому было крайне важно заранее отправить наследников кланов в Академию, чтобы те могли привыкнуть к сверстникам. Всё же шиноби действуют в составе команды, и слаженность начинается с знакомства.
— О-о-о, не-чан~, а можно я не пойду в эту школу? — солнечным утром Кёмэй нехотя потянулся за Цунаде и Кушиной. Сегодня был день записи в Академию, и они пришли, чтобы оформить Кёмэя.
Вместе с ними шли ещё двое мальчишек. Один — светловолосый, с яркой шевелюрой — это был Намиказе Минато. Другой — с каштановыми волосами, бодрый и энергичный — Сарутоби Котаро, сын Третьего Хокаге. Именно с этими двумя Кушина сейчас и состояла в одной команде.
Узнав, что Кушина собирается привести своего младшего брата на запись, её товарищи по команде решили сопровождать её.
Хотя возрастной порог для поступления в Академию и был снижен, Кёмэю ещё не исполнилось даже пяти — не хватало всего несколько месяцев.
Решение отправить Кёмэя учиться исходило от Узумаки Мито. По её мнению, мальчик слишком уж замкнут и нуждается в общении с ровесниками. Конечно, мыслей о том, чтобы использовать Кёмэя как пушечное мясо, у неё не было — он ведь родной. Она лишь хотела, чтобы у него появились друзья.
Когда они подошли к воротам Академии, Кёмэй, не теряя времени, начал жалобно канючить. Настолько наигранно, что самому стало противно, но, стиснув зубы, он продолжил.
— Ооо, а этот мелкий что-то какой-то непослушный. Ему следовало бы уже хотеть идти в школу! — фыркнул Котаро. — Кушина, тебе стоит получше воспитывать своего брата!
Это было первое знакомство Котаро с Кёмэем. Увидев, как тот строит глазки и кривляется, он тут же решил: перед ним обычный несмышлёныш, и тут же занял позу «старшего брата», начав наставительно его журить.
А вот Минато в этот момент невольно скривился. С момента похищения Кушины прошло уже немало времени, и он всё чаще наведывался к ней в гости. Несколько раз ему довелось видеть, как Кёмэй тренировался вместе с Узумаки Мито в додзё.
Минато прекрасно знал: этот мальчишка вовсе не таков, каким притворяется.
— Что за идиот? Откуда он взялся, чтобы лезть в мои дела? — внутренне скривился Кёмэй, на лице при этом сохраняя детскую наивную улыбку. Но в глубине души уже принял решение: проучить Сарутоби Котаро будет не лишним~
— Кёмэй, нельзя так. В Академии много деток, ты с ними смо… — Кушина ещё говорила нежным голосом, но вдруг осеклась. Она собиралась добавить: «сможешь с ними играть», — но вовремя поняла, кому это адресовано.
— Какой, к чёрту, «поиграть»? Это же Кёмэй… — мысленно спохватилась она. — Чужие дети — да, милые, наивные. Но её брат? Нет, он не такой.
— Мелкий, твой приход в Академию — это воля бабушки. Сидеть дома и вариться в собственном соку — вредно для твоего развития. Здесь, в школе, ты найдёшь себе противников подходящего уровня. — Цунаде посмотрела на разыгрывающего спектакль Кёмэя и сухо добавила:
— Это — наилучший путь для роста. К тому же шиноби сражаются в команде, и тебе стоит научиться правильно выстраивать отношения с товарищами.
— Правда, что ли? Если все в Академии такие же бесполезные, как этот… тогда это, честно говоря, разочаровывает, — голос Кёмэя вновь приобрёл свой обычный оттенок. Засунув левую руку в карман, он лениво махнул большим пальцем правой руки в сторону Сарутоби Котаро, с нескрываемым пренебрежением в голосе.
Контраст с тем, каким он был всего минуту назад, поразил Котаро — он опешил, а затем с запозданием осознал, что его только что попросту разыграли.
Этот тон… этот взгляд… Да какое же это, к чёрту, «маленький ребёнок»?!
— Эй ты… ты же только что?.. — Котаро наклонился ближе, чтобы разглядеть лицо Кёмэя. Он никак не мог поверить, что тот, с кем он говорит, — обычный четырёхлетний ребёнок.
— Ай-яй-яй~ А что, твоему милому младшему братику нельзя немного поныть? — Кёмэй игриво подмигнул Котаро, намеренно изображая детскую наивность. Но в глазах этого «милого братика» не было ни капли умиления — и Котаро это прекрасно почувствовал.
— Невыносимый малец… — буркнул он, отвернувшись и уставившись на толпу у ворот Академии, где уже собрались дети с родителями. В толпе он заметил несколько знакомых лиц.
— О, Котаро! Ты что тут делаешь? — с другого конца двора донёсся голос — к ним шагал мужчина с причёской в виде ананаса. Рядом с ним шли подросток лет пятнадцати и мальчик семи-восьми лет. У всех троих были одинаковые причёски — и Кёмэй сразу понял, к какому клану они принадлежат.
— Мозговой центр триады Ино-Шика-Чо? Клан Нара. Лица не припоминаю… — прищурился он.
А Котаро уже радостно подбежал к ним:
— Шикаку, дядя Нара, и… эй, Шикаичи, что вы тут все делаете?
Видя знакомых, Котаро оживился, широко улыбнулся и помахал рукой.
— Шикаку?.. Тот подросток — это отец Шикамару? — мысленно прищурился Кёмэй. — Значит, пожилой мужчина — отец Шикаку? То есть дедушка Шикамару? А тогда кто этот мальчик?.. Дядя Шикамару? Или младший брат Шикаку? Хм… не припомню, чтобы у Шикамару был дядя~
Кёмэй с интересом наблюдал за троицей из клана Нара. Он знал очень мало людей в Конохе — за пределами своего круга он ориентировался разве что по воспоминаниям от просмотра аниме.
Но даже в этом он уже ощущал расхождение: персонажи и связи, которые были знакомы ему по сюжету, оказались совсем другими. До каноничного времени действия «Наруто» ещё оставались десятки лет. Те, кто пережили Вторую и Третью Мировую, в будущем могли и вовсе не дожить до событий сериала.
— Сколько учеников, поступающих в Академию… умрут потом на войне? А дети из простых семей, без поддержки клана… разве не станут они пушечным мясом?
Кёмэй молча подошёл к воротам Академии вместе с Цунаде и остальными. Он смотрел на фасад здания, только что обновлённый к началу учебного года, и в глубине души ощущал тревогу. Это была не сентиментальность — просто он вырос в мирной эпохе, и пока что не мог по-настоящему адаптироваться к реалиям нового мира.
До этого момента Мито оберегала его от всего. Психологически он всё ещё не перестроился.
— Кёмэй, мы провожаем тебя до этого места. Для детей, поступающих досрочно, в Академии проводится специальное испытание. Дальше — сам, — Цунаде легонько похлопала его по плечу и ободряюще улыбнулась.
Обновлено: 19.01.2026