Глава 7 — Глава 7 – Бессмысленный обмен (1)

Огромный человек с шестью руками и ведьма с струящимися белыми волосами сидели друг напротив друга за столом. Герион, Шестирукий, смотрел на безымянную ведьму Корпорации Гидра, новой силы, появившейся в Этна Сити. — Какая наглость. Кроме двух рук, сложенных перед ртом, магия собралась в его остальных четырех руках. Это было устрашающее зрелище, но недостаточное, чтобы сломить бесстрастное лицо ведьмы. — Ваш бизнес начал вторгаться на нашу территорию. Все больше наших жителей подсаживаются на эти проклятые наркотики, которые вы распространяете. Как вы собираетесь это компенсировать? Ведьма моргнула дважды, ее золотые глаза зловеще блеснули из-под век. Играя с черной перчаткой на руке, она медленно открыла рот. — Вот как. Это не было ответом на вопрос. Когда Герион уже собирался взорваться от гнева из-за загадочного бормотания ведьмы, она встала. Шаг. Шаг. Он медленно реагировал, потому что не чувствовал враждебности. Правая рука ведьмы, облаченная в черную перчатку, опустилась на голову Гериона, словно родитель, гладящий ребенка. Сначала замешательство. Затем ярость. Когда проклятия уже готовы были сорваться с уст Гериона… Белый свет собрался в руке Белой Без Имени. Свет, исходящий от каждого из пяти пальцев, вырвался наружу как Белый Свет, заливая всю комнату. Когда те, кто на мгновение ослеп от вспышки, пришли в себя… Они увидели Гериона с испаренной верхней половиной головы. Жгучий жар от света прижег его плоть, не дав крови выступить. Шесть его гордых рук безвольно повисли, свидетельствуя о его смерти. Белая Без Имени оглядела комнату. — Еще кто-нибудь хочет оспорить слияние? …Это было полное описание Гериона в оригинальном романе. Чтобы найти подсказки о Белой Без Имени, группа протагониста использовала различные методы. Среди них некромантия для чтения воспоминаний душ ненадолго показала этого статиста в сцене из прошлого. Как один из мастеров башен в Этна Сити, он, должно быть, обладал некоторой силой, и, судя по его словам, у него была значительная привязанность к своей фракции. Но как второстепенный персонаж, чья единственная роль заключалась в подчеркивании жестокости Белой Без Имени, о его личной жизни ничего не было известно. Сравнивая его вызывающее противостояние Белой Без Имени в оригинале с его нынешним изувеченным и сломленным видом, можно было бы почувствовать легкую жалость к нему. По крайней мере, в отличие от оригинала, где он умер, сейчас он был еще жив. Полагаю, это уже что-то. Я посмотрел на Гериона со сложным выражением. --- — Босс. Кто это? Ортес, бросив косой взгляд на Гериона, спросил Карисию. Человек на позиции Ортеса, второго по старшинству в Корпорации Гидра, не мог не знать Гериона. Оставляя в стороне все прочие причины, разве Герион не был бизнес-конкурентом Корпорации Гидра? — Герион. Он наш гость. Директора интерпретировали текущую формальность как план двоих унизить Гериона. Герион атаковал Карисию, когда она регистрировалась как мастер башни, но был захвачен в результате контратаки. Называть пленника гостем и игнорировать одного из лучших магов Этна Сити, будто видя его впервые сегодня, — если это не оскорбление, то что? Если бы Ортес знал внутренние мысли директоров, он бы почувствовал себя несправедливо обиженным. С его точки зрения, недавний разговор был лишь способом оценить настроение Карисии. У Ортеса было бесчисленное количество воспоминаний о том, как его ругали за действия без учета намерений Карисии. «Значит, они не собираются его убивать. Ну, судя по его виду сейчас, у него, похоже, нет воли к борьбе.» — Приятно познакомиться, Герион. Честь встретить такого выдающегося мага Этна Сити. Слова Ортеса были полны провокации, и это почувствовали не только директора, но и сам Герион. Он вспомнил слухи о человеке, стоящем за спиной Карисии. Как и его госпожа Карисия, Ортес был окутан тайной. Единственная достоверная информация заключалась в том, что он использует меч, что подтверждалось перекрестными данными. — Итак. Что привело тебя сюда? Ортес спросил из искреннего любопытства. Он не мог понять, почему этот человек был захвачен в таком состоянии и почему говорили, что он захвачен из-за него. Не многие директора знали ответ на этот вопрос. Большинство, включая Кретона, пришли на собрание и обнаружили Гериона, лишившегося половины рук, захваченного как пленника. Арабелла, знавшая часть предыстории, прикусила губу. «Боже мой. Он дал совет Карисии и теперь ведет себя так беспечно?» Арабелла вспомнила слова, которые Ортес бросил вскользь перед тем, как Карисия отправилась регистрироваться как мастер башни. «Не будь идиотом, планирующим смерть» — совет, более дерзкий и оскорбительный, чем что-либо, что подчиненный должен говорить своему господину. Сначала она подумала, что это предупреждение, адресованное директорам, замышляющим восстание, пока Карисия отсутствовала из-за ситуации того времени. «Но это было не только это. Хотя он сказал это нам, это также был совет Карисии.» Предложение захватить Гериона, который вскоре нападет, вместо того чтобы убить его. Но Арабелла не объяснила этого. Карисия отправилась на регистрацию мастера башни одна. Объяснение контекста было бы равносильно признанию, что у них были шпионы за ней. — Есть еще много директоров, которые не знают деталей. Я объясню. Пока директора молчали, Карисия наконец заговорила. --- Структура власти в этом мире проста. Десять башен, управляющих Десятью Заветами, находятся на вершине Альянса Магов. Они, в каком-то смысле, королевская семья. Башни, которым разрешено подключаться к Десяти Заветам под ними, можно сравнить с высшей знатью. Быть магом уже само по себе дает привилегированный статус, но башни, связанные с Десятью Заветами, особенно выделяются среди магов. Эти могущественные башни называются Вершинными Башнями. Процесс регистрации мастера башни начинается с того, что новый мастер башни появляется в Вершинной Башне и заявляет: «Я буду управлять башней номер ○○ в таком-то городе.» После этого заявления Вершинная Башня проверяет квалификацию мастера башни. Сначала они проверяют, контролирует ли маг, претендующий на звание мастера башни, магическое ядро башни. Магические ядра всех башен связаны с Десятью Заветами. Таким образом, Вершинные Башни, имеющие доступ к Десяти Заветам, могут легко проверить, владеет ли кто-то магическим ядром. Это простая процедура, которая обычно занимает менее пяти минут. Настоящее испытание — второе: измерение вливания магии. Самая важная функция башни — очистка маны из внешних измерений. Обычно магия очистки башни питается маной, автоматически перезаряжаемой ядром, которое собирает избыточную окружающую ману. Однако в случае аварии, когда вся мана в ядре исчерпана, мастер башни и его подчиненные маги должны вмешаться, чтобы вручную перезарядить ядро. Измерение вливания магии проверяет, может ли мастер башни обеспечить достаточное количество маны для ядра в чрезвычайной ситуации. В этом тесте нужно пройти, влив необходимое количество маны в ядро. Требуемое количество варьируется в зависимости от класса ядра, но стандарт — это количество, необходимое для поддержания магии башни в течение 24 часов. Обеспечить достаточно маны для поддержания магии в течение 24 часов в одиночку чрезвычайно сложно. Поэтому в этом тесте допускается участие любых подчиненных мастера башни. Любой под его командованием может участвовать, так как у них тоже есть обязанность перезаряжать ядро. Фракция с большим количеством членов может пройти тест за счет численного преимущества. Но Карисия явилась на тест одна. Так что не было никого, кто разделил бы бремя потребления маны. Герион планировал устроить засаду на Карисию, истощенную после измерения, по пути обратно в Этна Сити, чтобы легко справиться с ослабевшим магом. …И как видите, Карисия привезла Гериона обратно едва живым. — Я вспомнила твой совет. Не планировать смерть. Это совсем не то, что я имел в виду. Хочется вздохнуть. У Гериона было выражение, будто он думал: «Как, черт возьми, она узнала, что я собираюсь напасть?!» Давай разберем мои мысли. Хотя Карисия могла пощадить Гериона частично из-за моих слов, должны быть и другие причины. Использование моих слов как предлога, вероятно, было способом «установить порядок» среди директоров. В частности, намек, что им следует прекратить глупые мысли, потому что она и ее подчиненные заранее знали о таких внезапных ситуациях. Пощадила бы она жизнь врага только из-за моих слов? Карисия не живет без плана. У нее точно есть какой-то скрытый мотив. Какова истинная цель Карисии? Если я этого не выясню, она снова сильно меня отругает позже. Надеясь, что характер моего работодателя улучшится, я развязываю язык. --- — Мертвый враг — просто труп, но живой враг может быть использован. Герион услышал холодные слова Ортеса. Было ясно, что судьба побежденного находится в руках доверенного помощника Карисии, Ортеса. Обнадеживающим знаком было то, что Ортес упомянул «использование». В конце концов, чтобы быть использованным, нужно быть живым. Он был благодарен, что в совете директоров Корпорации Гидра не было магов, в основном использующих тьму или молнии. Если бы они использовали электричество для промывания мозгов или некромантию для контроля его души, это было бы хуже смерти. Пока Герион затаил дыхание, ожидая решения Ортеса, он увидел, как Карисия и Ортес обменялись взглядами. Быстрый, молчаливый обмен. Затем Карисия кивнула. Карисия одобрила курс действий Ортеса. — Директора, осмелюсь спросить. Герион инстинктивно почувствовал, что сейчас услышит нечто, чего ему не следует знать. — Знаете ли вы о цели основания Корпорации Гидра? О цели нашего президента? --- Случайно наши взгляды встретились, и Карисия кивнула. Наблюдая за ней долгое время, я мог сказать. Она смотрела на меня с большим ожиданием. Проблема в том, что я не знал, чего она ожидает. У меня нет способностей к чтению мыслей, так что было бы здорово, если бы она просто сказала мне. Черт. Она привезла Гериона из-за того, что я сказал, верно?