Глава 59 — Глава 59 – Грабительство могил и кража (2)

Для регулярных сделок между фракцией Торреса и Аргирионом второй участок руин кажется более подходящим, чем первый. Этот вывод основан на анализе размера и состояния раскопок двух руин. Первый участок больше, с большим количеством задействованного персонала и находится на ранней стадии раскопок, что делает частые смены персонала менее подозрительными. Для Аргириона, которому нужно регулярно обменивать носителей Серебряной Нити… Арабелла, увлечённо излагая свою теорию, поняла, что сказала «слишком много». В какой-то момент Ортес покинул комнату. В офисе остались только Карисия и она сама. Арабелла изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица. Она ещё не упомянула ничего о секретном инспекторе. «Я только предположила, что между фракцией Торреса и Аргирионом что-то есть…» Но Карисия, как и все великие маги, обладала необыкновенной проницательностью. Она, должно быть, поняла скрытую личность Ортеса по уверенному поведению Арабеллы. Ожидая в страхе её вердикта, Арабелла заметила странную улыбку, формирующуюся на губах Карисии. — Я достаточно услышала, директор Арабелла. Можешь идти. «Что, что это?» Арабелла поняла, что её пощадили. Возможно, её информационные способности или проницательность были оценены? Неожиданная милость. Это могло даже быть заявлением о некоторой степени разделённой тайны. Испытывая противоречивые чувства, Арабелла… — Пора возвращаться ко сну. Она решила вернуться в страну снов, из которой её так внезапно вызвали. --- Рассуждения Арабеллы на первый взгляд казались вполне правдоподобными. Однако была ещё одна проблема. Время. Для такого обширного сотрудничества Аргириона с Башней Торреса потребовались бы деловые отношения, построенные на взаимном доверии с течением времени. Нелогично устанавливать такую кооперативную систему сразу после террористической атаки в Элизионе. По этой причине я полушутя отверг теорию Арабеллы, но Карисия, похоже, думала иначе. Если бы нам пришлось выбирать один из участков, Карисия посоветовала отправиться на первый участок раскопок, где, по мнению Арабеллы, происходили сделки между Аргирионом и Башней Торреса. На самом деле совет Карисии был больше похож на скрытый приказ. Я последовал ему без дальнейших комментариев. Удобно обозначенный как первый участок раскопок в отчёте Арабеллы, этот участок, естественно, имел своё официальное название. — Кретера… Остров, одиноко плавающий на огромном озере, в настоящее время заброшенный и не используемый как город. Там велись крупномасштабные раскопки с использованием портативных ядер маны, обычно применяемых в магических поездах. Я на мгновение подключился к Эфирной Сети, заглянув в FixerNet, где решатели публикуют отзывы и оценки клиентов. Я быстро просмотрел отзывы, связанные с заказами Башни Торреса. Первое сообщение, которое я увидел, советовало избегать заданий, связанных с транспортировкой рабов, из-за плохого управления. Я отфильтровал посты, упоминающие рабов. Помимо описания тяжёлого труда, типичного для раскопок, не было никаких примечательных комментариев. Обыденные и усталые отзывы на самом деле меня успокоили. «Если бы Талисман Грома был обнаружен, FixerNet гудел бы от обсуждений». Если бы Талисман уже находился во владении Башни Торреса, его изъятие стало бы серьёзной проблемой. «Если бы его транспортировали в главную башню или изучала фракция, это могло бы остаться незамеченным, но если он в хранилище главной башни, это вызвало бы большой переполох». Просмотрев FixerNet, я решил, что делать дальше. «Похоже, внутри руин довольно много опасных сред. Я войду как подённый решатель, чтобы осмотреться…» Если дела пойдут плохо, я открою глаза и просто заберу артефакт. --- Маги фракции Торреса, проводящие раскопки на острове Кретера, всегда нуждались в новом персонале. Раскопки естественно сопровождаются высоким уровнем смертности. Руины Эпохи Мифов, пространства, изначально посвящённые богам, были полны механизмов, предназначенных для мгновенного устранения несанкционированных вторжений. Руины конца Эпохи Мифов, пережившие войны с магами, были насыщены антимагическими ловушками. Руины Эпохи Магов не были более благоприятны для магов. Нынешняя тенденция к убийствам и шпионажу среди магических башен, стремящихся украсть секреты друг друга, берёт начало в Эпохе Магов. Маги той эпохи были беспощадны, немилосердны к будущим поколениям, уничтожая любого, кто пытался украсть их магию. Таким образом, руины часто были полны ловушек и монстров. Богатая маной среда руин сохраняла эти ловушки с течением времени. Магические башни не любили тратить драгоценных магов на такие тривиальные и утомительные задачи. Поэтому аутсорсинг решателям и наёмникам был неизбежным выводом. Маг Сумития, назначенный интервьюером на острове Кретера, был ошеломлён решателем, пришедшим в ответ на объявление о найме. Одетый в визор и усиленный костюм, он напоминал печально известных Спартои из Магической Башни Чёрной Тьмы. Грубо говоря, он выглядел как голем или нежить. — Не знаю, где ты увидел объявление о найме… Сумития с кислым выражением лица достал три контракта. Один для наёмников, связанных с крупными компаниями. Один для решателей из небольших офисов. И один для одиночных решателей. Из них одиночные фрилансеры предпочитались наёмникам, связанным с корпорациями, или решателям из офисов. В большинстве случаев у них не было законных представителей, которые могли бы потребовать компенсацию в случае их смерти. Незнакомец в визоре без колебаний выбрал последний контракт. — Ты знаешь, как активировать контракт? Напитай его маной. Магические контракты, активируемые путём вливания маны, широко используются из-за сложности их подделки. Однако незнакомец в визоре покачал головой. Раздался сильно изменённый голос. — Проблема с механизмом выпуска маны моего магического киберимплантата. Давай используем подписанный контракт. — Ты бы не выжил с этим… но это не моя забота. Сумития, отложив любопытство, протянул ручку. Незнакомец подписал без колебаний. — Утис (Ουτις)? Очевидно, псевдоним. — У людей в этой профессии часто есть пара секретов. Это не необычно. — Хмф. Просто знай, что Башня Торреса не защитит тебя, если кто-то придёт за тобой. — Понимаю. Короткий ответ. Потеряв интерес, Сумития отреагировал деловито. — За подробностями обратись в офис управления персоналом. --- Вот почему мне нравится быть решателем. Я подумал, читая контракт в руке. Это был мошеннический контракт, полный уловок, чтобы эксплуатировать независимых решателей без связей или послужного списка. Было ясно, почему решателю пришлось подписать такой контракт, и это означало, что даже подозрительная внешность не вызовет слишком много вопросов. Существовало множество решателей нижнего уровня, скрывающих нелегальные или пограничные секреты. Попытка отбирать только проверенный персонал была бы неэффективной с точки зрения затрат. Менеджер по персоналу, надзирающий за всеми внешними работниками, взглянул на мой контракт и отправил адрес и пароль в Эфирной Сети. — Команды раскопок отправляются каждое утро. Они делятся на поверхностные и глубокие. Нужно заранее записаться на веб-странице. Подробные описания, включая уровни сложности, тоже там, так что ознакомься. Пароль, похоже, был для входа в жильё для внешнего персонала. Я слегка кивнул и отвернулся. «Поскольку сегодняшние раскопки закончены, я осмотрю атмосферу участка…» --- Менеджер участка почувствовал, как забилось его сердце. Утис, означающий «никто», был распространённым псевдонимом в мире решателей. Однако некоторые Утисы обладали уникальными характеристиками. Такие личности, несмотря на использование псевдонима Утис, получали особое обращение и отличались от других Утисов. Четырёхглазый или огнеголовый Утис. И те, кто никогда не использовал магические контракты, только бумажные. «…» Истории об этих особенных Утисах были сродни городским легендам в сообществе решателей. Слухи гласили, что если участвовал четырёхглазый Утис, это был джекпот, а огнеголовый Утис на самом деле был скаутом Башни Малинового Пламени. Были также истории, больше похожие на страшилки, об Утисе, который никогда не использовал магические контракты. «Куда бы он ни пошёл, аварии неизбежны». Лишь немногие ветераны-решатели знали этот слух. Высокопоставленные члены магических башен отмахивались от таких городских легенд как от иррациональных суеверий тех, кто не смог попасть в башни. Сообщение о них вызвало бы только насмешки вроде: «Думай рациональнее, если ты маг». Менеджер участка сглотнул. «Прошло годы с тех пор, как ходили истории об Утисе, который не использует магические контракты. Это, наверное, просто совпадение…» --- Втиснувшись в общежитие на шесть человек, я вспомнил старые времена. «Я использовал такие псевдонимы, чтобы замести следы, когда меня преследовали». Тогда было тяжело, но теперь это время, на которое я могу оглянуться с ностальгией.