Димедес, обменявший свой разум на подавляюще мощное тело.
Прошлый Димедес, который всё ещё обладал разумом, но был физически слабее своей нынешней формы.
Если бы кто-то попросил меня выбрать, с кем из них сражаться, мой первый ответ был бы: «А нельзя ли заставить кого-то другого это сделать?»
Но если бы мне пришлось выбирать одного, чтобы справиться самому, я без колебаний выбрал бы нынешнего Димедеса.
Как только существо обретает самосознание и интеллект, предсказать его атаки становится значительно сложнее
К счастью, химеры, атакующие сейчас, не обладали таким разумом.
Фактическая сложность боя мало отличалась от борьбы с зверями ранее.
Однако то, что они могли использовать магию, создавало небольшую проблему. Во-первых, была их магия маскировки.
Я всё ещё мог видеть химер, несмотря на их магическое укрытие, но что насчёт дронов?
В отличие от предыдущего раза, когда дроны могли нормально нацеливаться, теперь им приходилось полагаться на тепловое изображение для прицеливания. Если температура тел химер была близка к моей, дроны могли не различить друга от врага и в итоге выстрелить мне в спину.
Мне уже стреляли раньше, и могу сказать, что это не приятный опыт.
Сначала нужно было разобраться с этой магией.
Я полез в карман внутри пиджака.
---
Ортес вытащил магический гравировальный накопитель. Нейро не мог понять этот выбор.
Упрощённая магия, запускаемая через гравировальный накопитель, не обладала достаточной силой, чтобы пробить кожу химер и нанести урон.
Если это не был продукт высокого класса, все накопители, которые использовал Ортес, были базового уровня, доступного любому.
Накопители, установленные в его нарукавнике, активировались один за другим. Сначала заклинание смазки разбросало масло в направлении приближающихся химер.
Химеры, несущиеся прямо, не избегали масла. Их инстинкты гигиены были стёрты, и это не представляло немедленной угрозы их выживанию.
Затем заклинание искры подожгло масло, маленький огонь распространился по скользкой поверхности.
Стена огня не могла остановить химер. Они не были заперты в горящей комнате; пламя на открытом воздухе не могло их убить.
Но этого хватило, чтобы нарушить их магию маскировки.
Мерцающее пламя было слишком сложным для безмозглых химер, чтобы они могли его имитировать своими заклинаниями маскировки. Одна за другой иллюзии рушились, обнажая химер при ярком дневном свете.
Ортес обернулся.
— Теперь вы должны видеть их через обычные камеры. Проблем с прицеливанием нет?
Нейро кивнул. Так вот в чём был его план.
— Обеспечьте прикрытие, как раньше. Нам нужно захватить одного из задних живым, так что учитывайте это.
Не дожидаясь ответа, Ортес рванулся вперёд, сжимая свой высокочастотный клинок.
Нейро приказал дронам открыть огонь, одновременно натягивая свой лук. Звук скрежета металла раздался, когда он натянул зачарованную магическую тетиву.
Первой целью, конечно, был Димедес.
Тванг — стрела полетела с громовым звуком, загораясь у оперения.
Это была ракета-стрела с осколочной боеголовкой, ускоряющаяся взрывно за пределы скорости звука.
Удлинённые руки и ладони Димедеса растянулись, как резина. Его десять пальцев вытянулись неестественно, игнорируя пределы суставов и человеческой анатомии.
Длина превышала 10 метров. Хитин, покрывающий его тело, также распространился на пальцы, не как броня, а как острые, пилообразные клинки.
Растянутые руки и клинки занимали огромное пространство, хлеща, как кнуты, с пятью сегментированными пальцами на каждой.
Каждый палец изгибался хаотично, охватывая полусферическую дугу. Клыки на кончиках пальцев разбрызгивали сильно кислотный яд, растворяя всё, чего касались.
Это был безумный порыв агрессии, атака без изящества или техники.
Но сам размер и свирепость делали её уникальным движением, одновременно нападением и защитой.
Давление ветра от хлещущих рук-кнутов отклонило стрелу в полёте, попав в химеру позади Димедеса и разорвав её левую сторону.
Шторм из кислоты и клинков не различал друга и врага. Химеры вокруг хлещущих рук были мгновенно разорваны.
Ортес стоял чуть дальше предела досягаемости кнутов Димедеса. Дразняще близкое расстояние, но всё же вне досягаемости. По мере того как Димедес становился всё более неистовым, Ортес ловко направлял атаки на других химер.
Наблюдая за Ортесом, Нейро вспомнил корриду. Яростные атаки разъярённого быка могли казаться угрозой для матадора, но для опытного тореадора такие угрозы были частью представления.
Каждый удар быка, каждое уклонение и контратака матадора были рассчитаны и отрепетированы.
Ортес, заманивающий атаки Димедеса, напоминал такого матадора. С точностью поворачивая тело, он направлял кнуты на других химер.
Пока Димедес убивал тех, кто когда-то был его подчинёнными, их кровь брызнула ему в глаза. Даже с множеством проросших глаз кровь не закрывала ему обзор.
Но запах и цвет крови делали Димедеса ещё более неистовым. Звериная природа подавляла остатки разума.
Атаки Димедеса становились всё более яростными и отчаянными. Нейро смотрел в изумлении.
«Он нарушил их маскировку не только для атаки, но и чтобы создать эту ситуацию!»
Действительно, учитывая кукловода, контролирующего этих химер, экономия магии и пуль была разумной.
Достижение наилучшего результата с минимальными ресурсами — такая рациональная стратегия не могла быть импровизацией.
Ортес довёл Димедеса до того, что тот уничтожил большинство химер, оставив лишь несколько выживших сзади.
Это значительно упрощало захват одного. Нейро, готовя ещё одну стрелу, взглянул на Ортеса.
Как всегда, Ортес носил спокойную, уверенную улыбку. Вместо того чтобы вмешиваться и, возможно, нарушить манёвры Ортеса с Димедесом, Нейро сосредоточился на своей задаче.
Он приказал дронам нацелиться на оставшихся химер сзади. Учитывая их стойкость, отрывание конечностей не убило бы их.
---
Что этот парень делает вместо того, чтобы помочь?
Разве он не видит, как Димедес пытается убить меня этими клинковыми руками?
Нет, он видел. Он даже показал мне большой палец вверх.
Он что, планирует захватить химеру, пока я отвлекаю ярость Димедеса?
Он с самого начала неправильно истолковывает мои намерения.
Он думает, что я специально спровоцировал Димедеса, чтобы создать эту ситуацию, но это не так.
Я не пытался облегчить ему захват химеры. Ему следовало бы помочь мне здесь.
Я думал, это будет так же легко, как сражаться со зверями.
Я мог достаточно хорошо предсказать взмахи его атак.
Проблема была в яде.
Димедес не целенаправленно направлял свой яд; он просто брызгал им хаотично с размахами рук.
Яд, достаточно мощный, чтобы растворить плоть при контакте, нужно было избегать.
Если бы дроны отвлекли его внимание стрельбой, я мог бы найти брешь.
Дрон, нацеленный на Димедеса, начал двигаться. Наконец-то огневая поддержка?
Он двинулся.
К задним.
Я оплакивал холодность Нейро.
Перед моими глазами появилась голубая линия, указывающая на атаку. Я отступил.
Клыки на кончиках пальцев Димедеса пронеслись мимо того места, где только что было моё плечо.
Разбрызганный яд. Водяная бомба из заранее заряженного гравировального накопителя отклонила яд.
Даже разбавленный, яд быстро разъедал землю. Какие гены зверя были смешаны, чтобы создать такой мощный яд?
Атаки постепенно слабели.
Конечно. Синтез и выброс яда требовали энергии. Магия могла заменить энергию, но…
Димедес израсходовал слишком много яда. И яд, и гротескно удлинённые руки были магическими конструкциями, потребляющими огромное количество маны.
Ещё один резкий взмах кнутом-рукой, но его скорость уменьшилась.
Пора сократить дистанцию.
Я сделал шаг вперёд. С уменьшенной скоростью я мог уклоняться на более близком расстоянии.
Ещё один шаг вперёд.
---
Нейро увидел момент, когда Ортес перешёл от защиты к нападению.
Ортес, до того уклонявшийся от атак Димедеса, впервые пошёл вперёд. Первый шаг сократил расстояние; второй взмах его клинка.
Ортес больше не довольствовался уклонением. Один из змеевидных пальцев Димедеса был отсечён — диагональный удар Ортеса.
И ещё один шаг вперёд. С каждым шагом ещё один змеиный палец отрубался.
Атаки Димедеса постепенно изменились. Это больше не была ярость хищника, а отчаяние добычи.
Каждый шаг Ортеса вперёд был словно отсчёт до казни.
Наконец, потеряв все свои пальцы-клинки, Димедес бросился вперёд, размахивая хитиновыми руками в дикой попытке.
Ортес быстро отсёк суставы хитиновых клинков. Глухой стук — две руки упали на землю.
Димедес продолжал бросок, пытаясь раздавить Ортеса остатками своего тела. Ортес естественно поднял клинок.
Поднятый клинок пронзил челюсть Димедеса, пробив его мозг.
Нейро увидел не конец корриды, а другую сцену.
Змея, сжимающая свою добычу. Несмотря на то, что Димедес принял форму змеи, он казался добычей, медленно удушаемой обвившейся змеёй.
— Прощай, бывший директор Димедес.
Это было слишком небрежное прощание для надгробной речи. Ортес, вытаскивая высокочастотный клинок, повернулся к Нейро.
Столкнувшись с этим тонким проявлением силы, Нейро поспешно заговорил.
— Химера захвачена живой. Она прямо там.
---
Я бросил взгляд на Нейро, который не помог даже после захвата химеры.
«Просто выполняет порученную работу, да?»
Видя, как Нейро идеально воплощает мою идеальную рабочую этику, я почувствовал смесь зависти и раздражения.
Если бы у меня были подчинённые, которым я мог бы делегировать работу…
Обновлено: 18.01.2026