Нейро отключил дисплей дополненной реальности в своём противогазе.
Неужели след Димедеса исчез?
Нет.
Всё было прямо противоположно.
Странные камни, разбросанные по равнине, в основном были красными, с редкими полосами зелёной, жёлтой или чёрной жидкости. Издалека это могло напоминать абстрактную картину — хаотичное смешение цветов и линий, похожее на авангардное искусство.
Магия Нейро обнаружила следы Димедеса и его зверей во всех этих оттенках.
Все, кто здесь побывал — будь то члены культа Бахуса или другие отбросы общества, — стали краской в этом мрачном произведении искусства.
Нейро нахмурился за своим противогазом. Не потому, что его ужаснула эта сцена.
Он видел бесчисленное множество подобных мест убийств, пусть и меньшего масштаба. Как охотник на зверей, такие виды были частью работы.
Его беспокоил масштаб бойни.
«Чтобы пролилось столько крови и телесных жидкостей, они должны были намереваться убить всех, кто здесь жил».
Звери Димедеса обычно не убивали без разбора. Точнее, они не убивали так открыто.
Они питались только по приказу Димедеса, не оставляя следов.
Поэтому Нейро, несмотря на желание устранить Димедеса, никогда не начинал полномасштабное противостояние.
«Питание…»
Это тоже была важная подсказка. Обычно звери пожирали добычу, если их не сдерживал хозяин. Но здесь не было следов питания, только оставленные телесные жидкости.
«Ни тел, только жидкости?»
Это было странно. Оставить только жидкости без останков, костей или плоти было неестественно для зверей, известных тем, что пожирают всё, включая кровь.
Кто-то, контролирующий этих зверей, создал эту сцену с умыслом.
— Но зачем им это делать?
— Хм. Директор Нейро.
Ортес, осматривая местность, подошёл к Нейро. Хотя казалось, что он большую часть времени держит глаза закрытыми, он всегда выглядел так, будто что-то видит.
— У вас есть дроны? Такие, что могут летать.
Нейро кивнул. Он оставил своего обычного помощника-дрона типа кибер-ястреба на техобслуживание, но у него было четыре обычных механических дрона, оснащённых автоматическими турелями.
Однако он не собирался использовать дроны, чтобы не привлекать нежелательное внимание в этой зоне, полной преступников.
Активация дронов могла раскрыть их местоположение тому, кто создал эту сцену. Ортес, должно быть, осознавал это, и всё же…
«Ах».
В этот момент Нейро понял намерение Ортеса. Разноцветные жидкости, размазанные по странным камням…
Они формировали метафизическую диаграмму, нарисованную кровью живых жертв.
Это действительно был магический круг!
Чтобы точно понять структуру магического круга, необходимо было наблюдение с воздуха. Нельзя было вывести целое, видя только части.
Когда осознание пришло, Нейро почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ортес дал ему подсказку из милосердия.
«Если я не могу даже это понять, я не достоин быть директором».
Его прилежное преследование Димедеса, очевидно, произвело хорошее впечатление. Нейро быстро запустил дроны в небо.
«А что насчёт возможных нападающих?»
Взглянув на Ортеса, Нейро заметил, что тот уже держит длинный чёрный высокочастотный клинок, напоминающий доску.
«Даже если это означает риск, разгадка тайны на первом месте. Вот в чём разница между тем, кто ценит безопасность, и тем, кто ставит волю босса превыше всего».
Однако Нейро был здесь не как охотник, а как директор Корпорации Гидра, обладающий навыками охотника.
Таким образом, он должен был полностью посвятить себя заданию, следуя намерениям полевого лидера.
— У меня четыре дрона. Чтобы обследовать всю эту равнину, понадобятся все четыре, и это займёт около десяти минут. Если появятся нападающие, пожалуйста, разберитесь с ними.
---
О чём он говорит?
Я просто хотел найти чистое место, чтобы присесть, потому что земля была слишком грязной.
Моё тело ныло, возможно, от того, что я давно не открывал глаза, или от частых командировок.
На самом деле это в основном была нагрузка от использования глаз. Ментальное напряжение, накопившееся, пока мои глаза были открыты, распространяло боль по всему телу.
Открытие глаз оставляло не только головную боль, но и ощущение, будто всё моё тело основательно проработали.
Стоя там с ноющими ногами, я использовал недавно полученный меч как трость. Нейро взглянул на меня, неверно истолковав мою позу как признак решимости.
Что бы ты ни думал, это не моё намерение.
— Подожди—
Прежде чем я успел что-то сказать, четыре дрона из тяжёлого металлического кейса на спине Нейро с жужжанием взлетели в небо.
— Звери чувствительны к магии… Ох. Это охотничий жаргон. Я имею в виду, они чувствительны к индивидуальным магическим длинам волн.
Я это знал. Магические длины волн у людей подобны отпечаткам пальцев, уникальны для каждого.
Я был исключением, не имея магии вообще.
Потребовалось бы больше людей без магии для сравнения, но я не встречал никого похожего на себя.
— Вы, вероятно, это знаете, но звери Димедеса примчатся сюда. Батареи дронов излучают тот же магический запах, что и я.
Я понятия не имею.
— Я как можно быстрее соберу визуальные данные со всей равнины, чтобы составить магический круг. Как только анализ будет готов, я возьму лук, так что держите их, пока я не закончу.
Я не мог понять, о чём думает Нейро. Он сказал, что звери придут, и мне нужно отбиваться мечом. Что ж, можно попробовать.
Я вздохнул и заговорил.
— Ладно, я попробую.
Сколько зверей привёл Димедес?
---
«Попробую».
Так Ортес описал борьбу со зверями Димедеса.
Димедес и его подчинённые привели с собой 120 зверей. С достаточным количеством людей их можно было бы усмирить.
С другой стороны, это не был враг, которого можно было бы с уверенностью уничтожить в одиночку.
Нейро вспомнил преступный мир Этна Сити до прихода Ортеса и Карисии.
Димедес неоднократно бросал вызов фракции Лернианцев за магическое ядро, но всегда терпел поражение, в конечном итоге избегая прямого столкновения.
Фракция Лернианцев никогда не преследовала Димедеса в преступном мире, но разница в силе была очевидна. Фракция Лернианцев была сильнее.
А Ортес вместе с Карисией уничтожили всю фракцию.
«Действительно…»
Для него 120 зверей были пустяком.
Когда воспоминания Нейро закончились, на него бросился волк. Его ненормально развитая правая передняя лапа была достаточно сильна, чтобы не просто разорвать, а размозжить человека.
Свист.
Сначала отлетела вытянутая правая передняя лапа, затем шея, описав дугу в воздухе, не справившись с инерцией.
— Пожалуйста, поторопитесь?
Ортес ухмыльнулся и направил клинок на орду зверей.
---
Это была сцена односторонней резни. С каждым взмахом меча отлетала голова зверя.
Нет, это больше походило на мясницкое дело. Траектория высокочастотного клинка была вычерчена с точностью и безжалостностью, более аккуратно, чем рука машины на бойне.
Среди зверей Димедеса были и летающие существа. Однако чудовищные птицы, кружившие над головой, не сразу следовали за источником магического запаха, испускаемого дронами.
Их зрение и воля были подчинены другой сущностью.
Старик, наблюдавший за бойней через глаза птиц, был ошеломлён.
Гораздо сильнее…
Чем ожидалось.
— Ты из той организации?
Позади Ортеса стоял Димедес.
Димедес принял свою истинную форму химеры, секрет, который он так решительно скрывал.
На самом деле он был ещё более искажённым, чем его истинная форма.
Его торс, некогда покрытый львиной гривой, теперь был защищён хитином, напоминающим скорпиона или краба, а руки были ненормально удлинены.
Даже пальцы не избежали изменений, на каждом кончике была пасть, полная змеиных клыков.
На его лице было аномальное количество глазниц, напоминающее мифического великана Аргуса с сотней глаз, что давало ему панорамное зрение. Радужки были не человеческими, а прямоугольными, как у козы.
Позади Димедеса выстроились подобные монстры.
— Ты действительно часть организации с директорами? Как? Это мастерство напоминает тех отвратительных убийц из Десяти Башен…
Старик замолчал. Даже упоминание этого имени казалось ему богохульством.
Вместо того чтобы вспоминать неприятные воспоминания, он подумал о способах улучшить совершенство ритуала.
— Кровь такого могущественного…
Какой сильной жертвой, каким сладким напитком она станет?
— Я использую его как последнюю каплю для ритуала. Вперёд! Мои лоскутные твари, принесите мне этот мешок с кровью!
По его команде химеры начали двигаться, их искажённые тела медленно наступали.
Обновлено: 18.01.2026