Глава 33 — Глава 33 – Охота на химеру (1)

— Босс. Тук, тук. Я постучал в дверь, и она бесшумно открылась. Она даже не была заперта; похоже, её изначально не закрыли должным образом. Кроме меня, никто не стал бы заходить в личные покои Карисии, чтобы найти её, даже в кабинет генерального директора. Но не слишком ли слабое у неё чувство безопасности? Я подумал было что-то сказать, но решил воздержаться. Она разберётся по-своему. Я беспокоился не о Карисии, а о потенциальных незваных гостях. Если кто-то с ней свяжется, их просто испепелит её луч смерти. — Заходи— Ленивый голос донёсся изнутри, пока я стоял перед открытой дверью. — Разве ты не говорил, что не хочешь оставаться наедине с боссом вне рабочего времени? Шаловливая улыбка сопровождала поддразнивающий комментарий. …Это ведь шутка, да? — Как гласят ваши мудрые слова, мне снова приходится отправляться в командировку, вот я и пришёл доложить. — Что? На лице Карисии отразилось полное неверие. Она, должно быть, подумала, что со мной что-то не так, раз я хочу работать сразу после возвращения из поездки. Другие директора могли не знать меня хорошо, но Карисия должна была угадать моё общее отвращение к работе. — В чём дело? Её голос странно стал резким. — Мы потеряли связь с директором Димедесом и всеми укротителями зверей, которые его сопровождали. Мы с директором Нейро проверим и разберёмся с ситуацией. — Это серьёзнее, чем я думала. Карисия подперла подбородок правой рукой. Возможно, она размышляла, стоит ли вообще беспокоиться о Димедесе. — Смерть Димедеса сама по себе не велика беда, но это затруднит выполнение требований для прохождения документов на проверку включения в список. Вот видишь? Как и ожидалось. С точки зрения Карисии, Димедес не представлял большой ценности. Учитывая предпочтение химер к человеческой плоти, он скорее был обузой. Даже если несколько жителей приграничных городков будут съедены химерами, это вряд ли привлечёт внимание Десяти Башен, но риск всегда есть. Такое самоуничтожение могло бы даже быть благом. Я удивился, что она вообще заботится о проверке включения в список, которую я предложил. — Возьми это. Карисия бросила мне что-то блестящее. Это был кристалл Фойбоса, который я отдал ей по пути обратно в Этна Сити. — …Я дал это вам для вашего использования, босс. — Я на какое-то время застряну в Этна Сити, планируя перестройку города. Что мне может угрожать? Бери его себе. Чувствуя лёгкое беспокойство, я принял кристалл. Казалось, что у Карисии должно быть какое-то средство защиты. Но её решимость была непреклонна, и как подчинённому у меня не было другого выбора. Кристалл, чуть больше моей ладони, казался слишком большим, чтобы поместиться в карман. «Итак…» Я вспомнил описание из оригинального произведения. Кристалл можно было изменять в размере по желанию пользователя. Чем меньше он становился, тем уже был диапазон его пророчеств, но легче интерпретация. И наоборот, чем он больше, тем сложнее пророчество, но оно могло заглянуть дальше в будущее. Любая опасность, которая могла бы мне грозить, вероятно, была бы прямой атакой. Лучше носить его в меньшем виде. Сосредоточившись на кристалле, я действительно уменьшил его размер. Теперь он был достаточно мал, чтобы незаметно уместиться в уголке кармана. — Завершай это как можно быстрее. Это было прощальное сообщение Карисии. Я поклонился и вышел из комнаты. --- — В твоей последней командировке, я слышал, ты проник в одну из субподрядных организаций Десяти Башен. Как ты это сделал? Внутри магического поезда, отправляющегося из Этна Сити, спросил Нейро. Назвать Бласфемию просто «субподрядчиком Десяти Башен» было сложно, но Арабелле, которой Карисия поручила извлечь информацию, не хватило времени на подробные объяснения. Если у директоров не было особого прошлого, как у Дивия, они мало знали о Бласфемии, секретной организации. Кто-то должен был объяснить… Арабелла чуть не сходила с ума из-за последнего сообщения от главы филиала Шарлотты, гласившего: «Ортес — секретный инспектор Бласфемии». Запрос Ортеса отправить сообщение, пока он сбегал из филиала Шарлотты, только усилил её мучения. Адрес, предположительно принадлежащий высокопоставленному члену Бласфемии, действительно был неясен. Могло ли указание Карисии «объяснить о Бласфемии» быть проверкой, чтобы выяснить, разгадала ли Арабелла истинную личность Ортеса? Одно неверное слово — и кто знает, что могло бы случиться. Арабелла решила, что «важно содержание информации, а не источник», и объяснила Бласфемию максимально расплывчато. Единственным, кто мог бы догадаться, куда ходил Ортес и что он сделал, был Дивий, когда-то принадлежавший к Бласфемии. Большинство директоров Корпорации Гидра считали Бласфемию просто высокозащищённой информационной гильдией. Они не могли представить, что это боевая группа, все члены которой проходили специальные модификации тела для боевой магии. Тем не менее имя Десяти Башен имело вес. Способность проникнуть в организацию, связанную с Десятью Башнями, уже демонстрировала уровень навыков проникновения и слежки, ценных для охотника вроде Нейро. Нейро ожидал каких-то секретных методов — возможно, особой магии для маскировки или слежки. Может быть, существовала магия манипуляции сознанием для контроля внутренних членов, метод, сложный для использования охотниками, но правдоподобный. Какой необыкновенный способ использовал доверенный человек босса, чтобы обмануть Десять Башен и проникнуть в их тень? — Особого метода не было. Я убедил того, кто знал вход, и вошёл через парадную дверь. — Через парадную дверь! — Да. При выходе возник небольшой переполох, но следов я не оставил. Его навыки соответствовали его высокомерию. Проникновение через парадную дверь подразумевало такой уровень маскировки, что даже члены организации не заметили. Переполох при побеге намекал на саботаж базы данных организации, чтобы не осталось никаких улик. — Действительно. Нужно обладать таким уровнем мастерства, чтобы быть доверенным лицом босса… Нейро пробормотал с восхищением. «Что с ним? Он метит на более высокую должность?» Ортес был озадачен необычным честолюбием Нейро. Даже после того, как он испытал манипулятивные способности Карисии, он хочет стать ближе? «Дивий тоже. Почему у этих директоров такое стремление к работе?» Высокопоставленные лица должны быть умеренно ленивыми ради удобства своих подчинённых. --- Место, куда отправился укротитель зверей Димедес, представляло собой бесплодную пустошь, усеянную острыми камнями. Хотя здесь добывали магические камни, это не было прибыльным делом. Без магической башни, надзирающей за регионом, беглецы часто скрывались в каменных равнинах. От ближайшей станции магического поезда было далеко идти пешком. Высадившись, Ортес поручил Нейро отследить следы, оставленные Димедесом и его группой. Естественно, Ортес никогда не обучался слежке. Его политика заключалась в том, чтобы оставлять специализированные задачи экспертам. «Если кто-то может проникнуть в информационную организацию так, чтобы никто не заметил, вряд ли у него нет навыков слежки. Но он делегирует эту задачу мне?» Это не было каким-то благородным жестом разделения славы. Нейро быстро понял намерение Ортеса. «Он проверяет мои навыки. Могу представить, что будет, если я не оправдаю его ожиданий». …Так он думал. «Недавний провал Димедеса, возможно, заставил его пересмотреть полезность директоров. Я должен выложиться на полную». Нейро приготовил реагенты для отслеживания зверей, которыми управлял Димедес. Он вставил реагенты в слоты своего нарукавника и ввёл команды. Хотя устройства для магических вычислений обычно ассоциируются с зачарованными имплантатами, вживлёнными в тело, диапазон магических прокси был разнообразен. Нейро использовал прокси-нарукавник, связанный с дополненной реальностью, отображаемой в его противогазе. Дисплей показывал состав слюны или шерсти зверей, реагирующих на магию слежки. — Как вы могли заметить, это в ту сторону. К счастью, Димедес не слишком тщательно управлял своими зверями, оставив множество следов. --- Я понятия не имею. Я шёл за Нейро, который объяснял разные вещи, словно гид. — Есть доказательства, что они задержались здесь на какое-то время. Возможно, это был мясник. Звери казались немного голодными, но здесь не бушевали. Они направились прямо за пределы города. — Как указано в отчётах? Во время поездки на магическом поезде я просмотрел отчёты Димедеса. В первом отчёте он действительно указал, что начал поиски Культа Бахуса сразу по прибытии. Нейро поспешно заговорил. — Димедес может быть странным, но он не стал бы отправлять ложные отчёты боссу. Все директора поддерживают хотя бы такой уровень лояльности. --- — Как я мог усомниться в лояльности директоров? Фух. Нейро вздохнул с облегчением. Он не ожидал, что Ортес будет проверять с такого базового уровня. Учитывая, что Ортес теперь рассматривал возможность уволить весь совет из-за провала Димедеса, устранение ненужных недоразумений было жизненно важно. — Но. Нервы Нейро напряглись. — Эта ситуация выходит за рамки обычного. Действительно, идея о том, что директор и все его помощники пропали без вести, гоняясь за наркоманами, была беспрецедентной. Нейро проклял Димедеса. Он никогда его не любил, но не ожидал, что его так подставят. Ему нужно было как можно скорее найти тело Димедеса и представить его Ортесу. — Следы ведут к указанной каменной равнине. Пойдём. Довольный оперативностью Нейро, Ортес охотно кивнул. Нейро решил похвастаться другим директорам, что они обязаны ему своими шеями. --- Чёрт возьми. Надо было перекусить перед высадкой. Я сожалел о своей неподготовленности, не взяв с собой обед. Нейро был так поглощён работой, что не было возможности остановиться перекусить. Я мог только улыбаться и следовать за ним.