— Это тот, кого я выбрал.
В комнате воцарилась зловещая тишина. Призрак древней эпохи, представившийся жрецом Фойбоса, казался совершенно неготовым к такому ответу.
«Выбрал? Ты сказал, выбрал…? Мы призвали тебя для этого─»
— Жрец, ты выполнил свою задачу. Твоя судьба, вверенная тебе, здесь заканчивается, так что возвращайся к своему мирному сну.
Ортес говорил так, словно провозглашал указ. Тень странно извивалась, словно танцуя или корчась в агонии.
«Неужели судьба, которую мы предвидели, уже исчезла! Будущее теперь свободно во тьме!»
Странный звук, то ли смех, то ли плач, прокатился по мраморной комнате. Прошло много времени, прежде чем звук стих.
В тишине голос жреца устало прошептал:
«Провидцы… завершили свою задачу».
Когда голос закончил фразу, свет, всосанный в кристаллическую сферу, разом вырвался наружу. Мраморная комната, ещё мгновение назад погружённая во тьму, вновь обрела своё белое сияние.
В руке Ортеса сверкала священная реликвия Фойбоса.
---
Что это было?
Что именно произошло?
Карисия посмотрела на меня с любопытством, но у меня не было ответов для неё.
Я проснулся в какой-то странной лаборатории и боролся за выживание до сих пор.
На самом деле, обретя некоторое спокойствие, я обыскал каждый уголок того места, где очнулся, надеясь найти подсказки о том, был ли это переход в другой мир или реинкарнация. Однако искомых улик, таких как исследовательские журналы, нигде не оказалось.
Всё, что осталось, — это обломки таблички, вероятно, с названием лаборатории. Я взял те части, которые смог прочитать, и использовал их для своего нынешнего имени.
Неужели это тело и та лаборатория действительно связаны с древними богами?
Я решил промолчать, вместо того чтобы что-то говорить. Карисия казалась лишь любопытной, а не подозрительной.
Если я буду держать рот на замке, она, вероятно, подумает, что у меня есть свои причины.
---
«Тот, кого я выбрал, да».
Карисия внутренне обдумывала эти слова.
Несмотря на то, что она провела с Ортесом больше всего времени, его истинные намерения всегда оставались для неё загадкой.
Она могла уловить некоторые его эмоции по выражению лица, но более глубокие линии его настоящих чувств были твёрже стали.
Сегодня ей показалось, что она мельком увидела эмоции за этими линиями.
Хотя её немного не удовлетворяло то, что она точно не знала, что Ортес имел в виду под «выбрал».
Это было нормально.
«Совсем не плохо».
Карисия потянулась с улыбкой. Идущий позади неё Ортес не заметил этой улыбки.
---
Как только Карисия и Ортес вернулись в город Этна, их первой задачей было выслушать отчёт о ходе выполнения миссии, порученной Димедесу.
Точнее, Ортес отправил Карисию вперёд на встречу с руководством, а сам обсуждал рабочие вопросы с ними.
— …Что ты сказал?
Однако содержание обсуждения оказалось далеко не тем, что ожидал Ортес.
— Димедес ещё не вернулся. Ты правильно расслышал.
Говорил Нейро, глава ассоциации охотников Этна Сити, носивший противогаз даже в помещении и державший у пояса чрезвычайно лёгкий складной лук.
— Этот ублюдок. Он прилежно отправлял отчёты, кусая и разрывая всё на своём пути во время миссии, но несколько дней назад мы потеряли с ним связь.
— Это проблематично.
Нейро изучал лицо Ортеса через линзы своего противогаза. Эмоции, проявленные ранее, были ценной возможностью понять его характер.
Чувство «Что ты сказал?» не казалось просто замешательством. Вероятно, оно включало гнев на подчинённого, совершившего нелепую ошибку.
«Несмотря на то, что ему дали звание директора, он всё ещё считает себя превосходящим по мастерству…»
Если бы Нейро мог ещё раз просмотреть предыдущее выражение, он мог бы сделать более точный анализ. Глаза Нейро сверкнули, столкнувшись с самым непонятным зверем, которого он когда-либо встречал.
Но лицевые мышцы Ортеса, зафиксированные в этой тонкой улыбке, уже вернулись в своё обычное состояние.
— Итак, согласно директору Нейро,
Ортес потёр виски.
— Директор Димедес, вероятно, погиб во время миссии.
— Да. Он от природы жесток и эгоистичен, но достаточно умён, чтобы подчиняться правилам власти. Он даже регулярно отправлял скучные отчёты во время миссии. Если он внезапно замолчал, причина только одна.
Это было как гром среди ясного неба для Ортеса, который предполагал, что к этому времени Димедес уже завершил миссию и вернулся, готовый получить похвалу.
«Эти восемь директоров…»
Разве они не должны быть высшим руководством злодейской организации? Даже если они не могли вмешаться в решающую битву между Белой Без Имени и протагонистом, разве они не должны были хотя бы уметь задерживать других протагонистов как промежуточные боссы?
Как они все могли пропасть вместе со своими подчинёнными?
«Как такое возможно?»
Ортес хотел вздохнуть. В конце концов, в оригинальном произведении их конец был столь же жалок.
Когда Белая Без Имени взорвала штаб-квартиру Корпорации Гидра и большую часть города Этна с помощью Искусственных Заветов, директора тоже испарились.
«Даже так, достоинство руководителя злодейской организации…»
Ортес покачал головой и решил посмотреть на ситуацию позитивно.
«Да. Это потому, что мы не злодейская организация, нас и зацепило. Моя цель и была отклониться от оригинального будущего, верно?»
Если Димедес мёртв, это означало, что оригинального будущего больше нет. Изменённое будущее могло быть невыгодным для компании Ортеса, но это не имело значения.
— Ничего не поделаешь.
— Ты опять пойдёшь один?
— А…
Ортес вспомнил тонкое соперничество между Димедесом и Нейро. Оба были экспертами в охоте, но их подходы различались.
Из-за этого они соревновались даже во время этой миссии по охоте на Культ Бахуса. Ортес это прекрасно знал.
«Итак, с почти подтверждённым падением Димедеса Нейро использует возможность впечатлить Карисию? Его жажда власти… Нет, не власти, а чести. Он не проявлял признаков интриг, чтобы стать президентом ассоциации, так что это честь».
Нейро, возможно, предвидел этот момент, ожидая своей очереди после исчезновения соперника.
Надеясь добиться чести выполнения первой задачи, напрямую связанной с основанием Корпорации Гидра.
— Хорошо. Директор Нейро, пойдём вместе.
Но его честь — это его честь, а опасность — это опасность. Ортес не мог рисковать, отправляя ещё одного директора одного в место, где Димедес и его фракция, возможно, погибли.
Нейро кивнул, выражение за его противогазом слегка озадаченное.
«Я только спросил, собирается ли он опять всё зачистить один. Что заставило его захотеть сопровождать меня?»
«Хм. Димедес взялся за эту миссию после того, как бросил вызов авторитету главы Отдела Божественных Расследований. Это чтобы ясно показать разницу в силе между директорами и собой? Действительно, преданный президенту, он чувствителен к иерархии, как волк».
Пока Нейро готовил своё снаряжение после запроса о сотрудничестве от Отдела Божественных Расследований, Ортес собрался с духом, чтобы доложить Карисии: «У нас ещё одна миссия».
Он уже забыл, что его первой мыслью при назначении главой Отдела Божественных Расследований было делегировать задачи другим директорам.
---
Двенадцать огоньков мерцали на алтаре. Прошло много времени с тех пор, как были изобретены лампы на магической энергии.
Любой наблюдатель счёл бы это анахронизмом или насмешливо прокомментировал бы их приверженность традициям.
Если бы присутствовал человек с острым взглядом, он бы заметил, что то, что казалось свечами, на самом деле было светящимися огоньками, а не пламенем.
Более того, если бы он был осведомлён о древних временах, он бы поразился, что у таких старых суеверий всё ещё есть последователи. Замысловатые фрески старых богов на подсвечниках и алтаре остались нетронутыми временем.
Один из огоньков начал мигать.
Это было место, куда не мог проникнуть ветер. Свет, не являющийся пламенем над фитилём свечи, не должен был бы мигать, даже если бы ветер дул.
Свет медленно угасал.
— ‥‥‥
Молящийся под алтарём человек посмотрел на гаснущий свет.
И улыбнулся.
Неужели только теперь боги ответили? Или те, кто охранял пророчество, наконец решили сдаться вечному исчезновению?
В любом случае надежды не было.
Даже если ответ богов пришёл бы сейчас, не осталось бы никого, кто мог бы его услышать, а если последние хранители решили уснуть, это означало, что все прошлые годы были напрасны.
Но.
Отныне культ больше не будет возлагать надежды только на богов.
Пришло время вернуть надежду, однажды вверенную богам, и держать её в своих руках.
Единственный культ, почитающий имена Двенадцати Великих Богов, воспринял угасание света Фойбоса как знак.
Настало время выйти в мир.
Обновлено: 18.01.2026