*Перевод: **Astarmina***
В семье герцога Чейда существовало особое воспитание. Чтобы сформировать характер наследника, с раннего детства родители лично обучали детей образу мыслей и поведению, подобающим члену рода.
Внушать страх всем окружающим. Быть хладнокровным, безжалостным и жестоким. Герцог Касиус прошёл через это в детстве, и теперь этот путь проходил Айн.
Слуги невольно начали испытывать страх перед Айном, видя, как ловко он справляется с задачами — лучше любого предыдущего наследника.
Сегодня был день, когда Касиус лично наставлял его.
Он находился в самой глубокой части подземной тюрьмы — комнате пыток. Айн стоял прямо у входа. Подходя к герцогу Касиусу, он заговорил:
— Вы продолжаете творить странные вещи. Это неправильно.
— А, ты пришёл. О чём ты?
Что за странные вещи? К тому же, Айн смотрел на него так, словно считал отца жалким. Касиус почувствовал раздражение, и один глаз его слегка дёрнулся.
— В последнее время во время трапез атмосфера странная, разве нет?
От этого замечания брови Касиуса дрогнули. Айн пристально смотрел на отца сощуренными глазами.
В последнее время за каждой трапезой он наблюдал, как отец поочерёдно смотрит то на него, то на Розерию. Было очевидно, что она напряжена, хотя и пыталась делать вид, что всё в порядке, выдерживая взгляд Касиуса.
При встрече с Айном она улыбалась, как всегда, но в этой улыбке чувствовалась какая-то примесь, что-то неискреннее.
Его взгляд, направленный на Касиуса, стал пронзительнее. Очевидно, причиной был он.
— Это из-за того, что вы сказали ей несколько дней назад, не так ли?
Касиус сохранял бесстрастное выражение лица, но не мог не нахмурить брови.
— Такие бессмысленные действия... всё останется по-прежнему.
Айн знал всё, что Касиус сказал Розерии, когда остановил её в коридоре. Услышав об этом, он лишь вздохнул, думая о своём незадачливом отце.
Он, кажется, понимал, почему Касиус сказал ей те слова. Глядя, как он неотрывно смотрит на Розерию во время каждой трапезы, нельзя было не догадаться.
Но действия его отца лишь усугубили ситуацию. Проблема в том, что герцог Касиус совершенно этого не осознавал.
Айн цыкнул.
— Почему вы продолжаете пугать мать?
— Пугать? Когда это я?
Герцог Касиус никогда и не думал пугать её. Он не понимал, о чём говорит сын, но тот лишь покачал головой.
— Лучше живите, как прежде, делая вид, что не замечаете друг друга. Так будет лучше.
Лицо Касиуса исказилось от прямолинейного высказывания сына. Он и сам это чувствовал, поэтому не мог достойно возразить.
— А ты сам прекрати свои странности.
— О чём вы?
Айн вёл себя так, словно ему нечего скрывать. От этого лицо Касиуса стало холодным.
— Ты знаешь, что некоторые слуги начали говорить, что ты стал мягче и милее?
Играя роль любящего ребёнка перед Розерией, он естественным образом заставил некоторых слуг забыть о страхе перед ним и даже проникнуться симпатией.
Это совершенно не подобало наследнику рода Чейд. Касиус предупреждал Айна, чтобы тот не совершал ошибок своим детским поведением.
Пфф, раздался смешок, и лицо мальчика приняло высокомерное выражение.
— И даже если кто-то так считает... разве это проблема?
Айн нисколько не смутился. Напротив, ещё более надменно вскинул голову.
— Неужели... вы беспокоитесь, что я не смогу с этим справиться? — его губы искривились. Глаза сощурились, а взгляд стал холодным. — Когда вы успели стать таким заботливым?
Он насмехался над Касиусом, намекая, что тот слишком празден, если у него есть время для подобных забот.
Его вызывающее поведение заставило слуг затаить дыхание. Они были уверены, что герцог Касиус разгневается.
Однако герцог лишь задумчиво посмотрел на Айна, а затем уголки его губ приподнялись. Его лицо выражало интерес, словно он предлагал сыну попробовать.
Сегодняшний урок Айна был посвящён «методам устранения шпионов». Как раз кстати подвернулся прекрасный учебный материал.
Он без колебаний посмотрел на человека, подготовленного для него. Того, кто когда-то был его наставником и кто тайно передавал информацию о нём, будущей опоре дома Чейд.
— Я могу его убить?
— Он больше не нужен.
Это означало, что всё, что можно было узнать от шпиона, уже выяснили, и всё, для чего его можно было использовать, уже сделано. Теперь Айн мог распорядиться им, как пожелает.
Его лицо сначала наполнилось предвкушением, но как только он взял в руки меч, его затопила холодная безэмоциональность. Он крепче сжал рукоять, и траектория его удара в воздухе была быстрой и чистой.
Его невинность проявлялась только перед Розерией; перед всеми остальными он показывал своё истинное лицо, совершенно иное.
Холодное спокойствие, при котором он не дрогнет, видя, как человек умирает или подвергается пыткам перед его глазами, и безжалостность, позволяющая использовать любые ужасные методы для достижения цели.
Хотя он ещё не действовал в реальных ситуациях, он уже с раннего возраста участвовал в подобных делах внутри поместья герцога.
То, что этот человек когда-то был его учителем, ничего не меняло. Айн без колебаний разделался с ним. Действовал он чисто — решительно, без сомнений.
Касиусу пришлось признать: Айн действительно не колебался ни на мгновение.
— В таком случае, я пойду.
Он с безупречным лицом вежливо сказал это. Затем ушёл без сожалений. Как только Айн вышел из подземной тюрьмы, следовавший за ним помощник осторожно спросил:
— Куда вы направитесь, молодой господин?
Айн на мгновение задумался, слегка принюхался к запаху своего тела и ответил:
— Я буду купаться.
— Прямо сейчас?
— Да, немедленно.
Айн сразу же отправился купаться, как только вышел из подземной тюрьмы. Был ещё день, и во второй половине он планировал посетить тренировочную площадку. Логичнее было бы помыться после завершения всех дел.
Но вопреки обыкновению, он тщательно вымылся, даже используя благовония, которыми обычно не пользовался.
После купания от Айна исходил свежий, приятный аромат. Только тогда он с удовлетворением продолжил свой путь.
Он направился в сад, где находилась Розерия. Как только он увидел её, на его лице появилась широкая улыбка, совершенно не вяжущаяся с тем, что он только что делал в подземной тюрьме.
Однако он не стал будить её. Вместо того, чтобы подойти к беседке, где она находилась, он направился к цветам, растущим в саду, на которые прежде даже не обращал внимания.
Даже няня Рениша не могла догадаться, что он задумал. Айн протянул руку и осторожно сорвал цветок.
— Позвольте нам сделать это!
Несколько слуг подошли, чтобы сорвать цветы вместо него, но...
— Я сделаю это сам. Не трогайте.
— ...Да, господин...
После решительных слов слуги вынуждены были отступить и наблюдать. Айн продолжал срывать цветы, даже когда его руки пачкались землёй и на них появлялись мелкие царапины.
— Матушка!
Когда Розерия открыла глаза, Айн протягивал ей букет, который с трудом собрал.
— Что это?..
Её глаза широко раскрылись от неожиданного цветочного подарка. Сочетание цветов и форма букета были неумелыми, но Розерия заметила землю, покрывавшую его руки.
«Он сделал это для меня сам... этими маленькими ручками...»
Она была так тронута, что на глазах выступили слёзы, и крепко обняла Айна.
— ...Спасибо. Я так счастлива.
— Я рад. Хе-хе.
Айн застенчиво улыбнулся.
Проснуться и увидеть его, да ещё с цветочным подарком — это было настоящее блаженство.
Она не могла не влюбиться в очарование Айна, который снова и снова удивлял её совершенно неожиданными поступками.
Цветы, подаренные им, заставили её мечтать о том, чтобы устлать его путь цветами.
Она долго смотрела на него, не в силах сдержать улыбку от этого сюрприза, когда заметила руки, протянувшие ей цветы.
— Айн, ты поранил руки!
Сквозь грязь виднелись красные царапины на тыльной стороне ладони и пальцах. Потрясённая, она схватила его руки.
— Это пустяки.
Мальчик с улыбкой попытался высвободить руки. Очевидно, он не хотел, чтобы она беспокоилась.
Розерия крепко держала его руки, не позволяя вырваться, и начала осторожно стряхивать грязь и очищать их своим носовым платком.
— ...Должно быть, больно.
Царапин оказалось больше, чем она думала. В саду цветы и травы росли густо. Неловкие детские руки, срывая цветы, неизбежно получали такие ранки.
«Он поранился, срывая для меня цветы...»
В тот момент она вспомнила тёплый запах, исходивший от Айна, когда он прижимался к ней. Приятный аромат, свойственный детям — возможный только потому, что он ещё не запятнан миром.
И тогда она вспомнила запах крови, который ударил ей в нос недавно, хотя они держались на приличном расстоянии.
Внезапно ей представился Айн, от которого исходит запах крови. Даже представить это было мучительно. Вдруг она забеспокоилась о нём.
Бедный ребёнок, от которого требуют больше, чем он мог бы вынести в этой среде. Не настанет ли день, когда и от него будет исходить запах крови?
Бережно поглаживая его руки, Розерия сказала:
— Нужно помазать их лекарством.
Она отвела Айна в его комнату и, получив мазь от придворного врача, сама нанесла её на руки мальчика.
Когда руки были вымыты, стало ясно, что, к счастью, это всего лишь лёгкие царапины, которые исчезнут без следа через день или два.
Розерия бережно взяла цветы, подаренные Айном, и поставила их в вазу в своей комнате.
Хоть сорванные цветы скоро увянут, она собиралась сохранить их как можно дольше.
От кого подарок? Такое нельзя выбросить. Никогда.
Обновлено: 18.02.2026