Что ж, я вполне могла понять его панику.
Впрочем, если подумать, наша встреча не была такой уж случайной.
Джин Блейк прибыл во владения Эстелла, чтобы найти следы своего учителя. А я направлялась в Столицу, чтобы разыскать племянника.
Нас объединяло некое общее дело, а невероятное совпадение просто свело нас вместе.
Поэтому я решила убедить себя, что не стоит чувствовать вину за то, что втянула Джина Блейка в свои заботы.
— Ха-ха-ха. Леди, неужели вам совсем не по себе?
Заметив мою невозмутимость, Джин неловко рассмеялся и задал вопрос. Его лицо выражало явное неудовольствие.
Казалось, он хотел спросить: «Я тут места себе не нахожу, как вы можете быть столь спокойны?»
— Это секрет от гильдии, леди.
— Хотя ваш офис такой огромный?
В ответ на мои слова Джин кашлянул и пустился в пространные объяснения:
— В гильдии думают, что у меня здесь просто отдельный кабинет. Я ведь постоянно беру не только личные заказы, но и поручения гильдии, так что они, скорее всего, не в курсе. Ха-ха-ха.
«Ну да, конечно, не в курсе», — подумала я. Если они и правда ничего не знают, значит, Джин Блейк чертовски талантлив, и мне очень повезло захомутать такого умельца.
— Впрочем, мой частный бизнес сейчас не самое главное, так что оставим эту тему.
Джин замялся, перебирая пальцами. Я примерно догадывалась, что он скажет дальше, и от этого становилось не по себе.
— Давайте перейдем к серьезному разговору. Что скажете?
Я незаметно сглотнула и с максимально непринужденным видом кивнула.
В ту же секунду Джин заговорил:
— Если ваша сестра не покончила с собой, а была убита... И если мой учитель действительно был доверенным лицом Его Высочества кронпринца... Это может означать только одно: существует сила, которая на них охотилась. Ведь моего учителя тоже убили. Причем довольно жестоко.
— ...
— Тело вашей сестры кремировали сразу же после обнаружения. Насколько мне известно, семья Эстелла провела кремацию в большой спешке. Вы знали об этом?
Я ответила с кривой усмешкой:
— К сожалению, я не так уж осведомлена о делах семьи.
— Жаль. Если бы вы что-то знали, это помогло бы нам в поисках племянника.
Джин раздосадованно цокнул языком. Затем он решительно подошел к стене, где висела карта, сорвал ее и грубо расстелил передо мной на столе, похожем на директорский.
— Ваша сестра была найдена в заброшенном доме в Доминионе церкви Летон, недалеко от Столицы.
Я тупо уставилась в точку, на которую указывал палец Джина.
Честно говоря, я так торопливо собирала вещи и так была зациклена на поисках главного героя, что почти ничего не узнала о Раниэль.
Но почему именно Церковь Летон? Почему? Это было совершенно неожиданно.
— Почему именно Доминион церкви Летон?
— Разве не это нам предстоит выяснить?
Джин задумчиво потер подбородок и спросил:
— Так что вы думаете, леди? Смерть вашей сестры — это убийство или самоубийство?
Над этим вопросом стоило поразмыслить. Хотя ответ был предопределен. Раниэль убили. Причины для самоубийства были слишком шаткими.
Конечно, одинокое воспитание ребенка могло повлиять на ее душевное состояние. Но женщина, которая зубами держалась за жизнь в поместье графа Эстелла, а потом добралась до Столицы, вдруг лишила себя жизни? Раниэль, которую я знала, вовсе не была слабой духом.
— Убийство.
— Есть предположения, кто за этим стоит?
— Кандидатов много. Приближенные кронпринцессы, или принц Эндимион, который мог прознать о существовании моего племянника, или третья сторона.
Джин щелкнул пальцами, словно что-то осознав.
— Во-первых, кронпринц и принц Эндимион наверняка не знают о ребенке. Кронпринц после смерти Раниэль не предпринимал никаких серьезных действий. Как бы тайно он ни действовал, поиски единственного сына кронпринца невозможно было бы скрыть полностью.
Он нахмурился и продолжил:
— С принцем Эндимионом та же история. У него нет причин убивать Раниэль Эстелла. Сама Раниэль была живым изъяном кронпринца, и принцу было бы выгоднее использовать ее против брата. А чтобы предположить, что он ее убил, он должен был знать о племяннике, но никаких движений по его поиску с той стороны не видно.
— Значит, в итоге виновата либо кронпринцесса, либо некая третья сторона?
Джин пожал плечами.
— Насчет кронпринцессы тоже сомнительно. Она из семьи Эванс, которая славится своим фанатичным благочестием. Станет ли потомок столь строгого рода совершать преднамеренное убийство, да еще и в самом Доминионе церкви Летон?
Я в недоумении склонила голову набок.
— А разве это не мог быть расчет? Она ведь истовая верующая, поэтому никто не заподозрит ее в убийстве на святой земле.
Джин посмотрел на меня взглядом, в котором читалось: «Ну что за бред вы несете?».
— Как бы то ни было, это странно. Большинство дворян, опасаясь последствий, не то что не убивают сами, но даже не нанимают убийц для дел в Доминионе церкви Летон.
— Значит, это кто-то другой?
— ...Ну, пока я склоняюсь к этому.
Джин прищурился и посмотрел на меня с подозрением. Затем осторожно спросил:
— Леди, вы ведь не шпионка, подосланная кем-то, верно?
— ...Ты в своем уме? Что это за вопрос?
Я была в шоке. С чего вдруг всплыла тема шпионажа?
— Да нет, ничего особенного, просто вы очень отличаетесь от других леди. Ха-ха-ха! Я имею в виду, что вы очень умны. Не поймите превратно.
Джин закивал. Его поведение сейчас было точь-в-точь как у мошенника. Чем больше он говорил, тем больше вызывал доверия, но в то же время — тем меньше хотелось ему верить.
Чрезвычайно противоречивый человек.
— Пока ваша прекрасная горничная будет разузнавать всё в месте, где жила ваша сестра, нам, пожалуй, стоит отправиться в Доминион церкви Летон.
Я согласилась. Нельзя искать главного героя наобум; логично было начать с выяснения обстоятельств смерти Раниэль.
Я невольно прикусила губу. Третья сторона.
Возможно, я отнеслась к этому слишком легкомысленно. Не ожидала, что всплывет нечто настолько масштабное.
— Эта «сила»... она очень опасна?
Джин широко раскрыл глаза. Он поковырял в ухе, а затем с улыбкой переспросил:
— Что?
— ...Кхм, я спросила, очень ли это опасно.
Джин вскинул бровь. Его взгляд прямо говорил: «Вы еще спрашиваете?»
— Мой учитель был наемником с платиновым жетоном. Это значит, что он был не из тех, кто может просто так сгинуть на чужбине.
— ...
— И не поздновато ли для таких вопросов, леди? Вы подвергли себя опасности уже в тот момент, когда узнали о существовании племянника.
Я раздосадованно причмокнула губами.
— Честно говоря, я до сих пор не понимаю, что у вас на уме. Но...
Легкомысленный тон Джина внезапно сменился серьезным.
— Надеюсь, вы не станете отказываться от принятого решения. Вы ведь лучше всех понимаете, что из этой ситуации не так-то просто выбраться, и насколько всё серьезно.
Я туго завязала волосы сзади.
Доминион церкви Летон. Крошечная территория внутри Империи, единственное место, подвластное не Императору, а Первосвященнику.
Благодаря тому, что Церковь Летон является государственной религией Империи, с безопасностью здесь было куда лучше, чем в Столице.
Конечно, я, как человек из современного мира, могла лишь тяжело вздыхать, глядя на пол, плотно выложенный мозаичной плиткой.
Сколько же рабов трудилось здесь, чтобы уложить этот узор?
Я слегка нахмурилась и посмотрела на величественный белый Храм. Первым делом нужно было найти следы Раниэль.
Если она была предусмотрительна, то наверняка оставила какую-то зацепку ради своего сына, будущего главного героя.
А если нет?
«Что тогда? Тогда нам конец».
Я про себя молилась и молилась, чтобы Раниэль оставила хоть что-нибудь.
— Хм, тело кремировали в семье Эстелла, так что там ничего не найти. К тому же прошло уже два года со дня смерти, вряд ли остались какие-то следы.
Джин уселся на скамью, поджав ноги по-турецки, и, подперев подбородок рукой, погрузился в раздумья.
Но обязательно ли ему принимать такую позу в моем присутствии? Я все-таки дворянка...
— Может, проявишь немного благопристойности?
Джин в недоумении наклонил голову и ответил:
— А? Благопристойности? Но я ведь наемник.
Обновлено: 10.04.2026