]
— И что с того? Нехорошо так вести себя посреди улицы.
На мои слова Джин, прищурившись, долго смотрел на меня, а затем поправил свою позу. Вскоре на его красивом лице расплылась широкая ухмылка. Он пристально посмотрел мне прямо в глаза и звонко щелкнул пальцами.
— Для начала я намерен отправиться к реке, где в последний раз было найдено тело госпожи Раниэль. Что решите вы, леди? Можете отдохнуть в гостинице или же пойти со мной. Разумеется, обычные юные леди предпочитают первый вариант.
— Я пойду с тобой.
После моего решительного ответа лицо Джина стало слегка кислым. Он снова серьезно спросил:
— Вы правда… никогда не слышали от окружающих, что вы довольно странная?
Что это значит? Его раздражает то, что я иду следом? Когда я нахмурилась и вопросительно склонила голову набок, Джин замахал руками и поспешил ответить:
— О, это в положительном смысле. Исключительно в положительном. Тогда, прошу за мной.
Джин с преувеличенно галантным жестом поклонился и предложил мне сопровождение, как это делают другие аристократы. Неужели этот человек протестует из-за того, что я немного сбила цену? Но что поделать, я виновата лишь в том, что у меня нет силы. Виновата, и точка.
— Вокруг Храма чисто, потому что святые рыцари постоянно патрулируют территорию, но вид за рекой может оказаться не самым приятным.
— Везде, где живут люди, всё одинаково. Всё в порядке.
Джин пожал плечами. Его вид говорил: «Ну, я предупреждал».
Чем ниже мы спускались к местам обитания простолюдинов за пределами Храма, тем яснее становилось, о чем говорил Джин. В любом городе есть трущобы. Стоило нам углубиться в извилистые переулки, как в нос ударило зловоние гниющей пищи. В отличие от Храма, расположенного выше по течению, место, где нашли тело Раниэль, было заброшенным домом в низовьях реки. Там было вонюче и грязно. Впрочем, это неудивительно. Здесь еще не сформировалось четкое понятие о гигиене, поэтому сюда выбрасывали всевозможные нечистоты. Грязь, стекающая сверху, скапливалась здесь, делая это место еще более омерзительным.
— Труп нашли здесь?
— Да, именно так. Вы в порядке?
Джин скользнул по мне взглядом с ног до головы. Затем его глаза остановились на подоле моего платья. Я опустила голову и посмотрела на свой наряд. В глубине души мне хотелось надеть брюки, но статус аристократки обязывал. Особенно в Доминионе церкви Летон: если не хочешь, чтобы тебя игнорировали, внешний вид и украшения — необходимость.
— Почему я должна быть не в порядке? Поторапливайся и делай свое дело.
— Нет, мне просто искренне любопытно. Разве семья Эстелла всегда была так благосклонна к простолюдинам?
Что еще за вопрос? Джин продолжал хмуриться, будто действительно не мог меня понять.
— Ну, поиски жилища госпожи Раниэль — это одно, и то, что вы ведете себя так непринужденно, мне только на руку, но… просто я по натуре человек, который не может терпеть, если чего-то не понимает. Ха-ха-ха-ха!
Я скрестила руки на груди и молча уставилась на этого не в меру суетливого красавчика-наемника. Как ни крути, характер у него странный. Хотя я и знала, что на вершине любой сферы деятельности часто оказываются психи.
Нет, неужели я действительно такая странная? Я веду себя вполне нормально. Впрочем, откуда мне знать, ведь, кроме Кэтрин, у меня не было близких отношений с другими людьми.
— Чтобы ты понимал, двум моим братьям плевать на простолюдинов, а отец вполне обыденно любит высасывать из них все соки. А я — ни то, ни другое.
— …
Улыбка застыла на лице Джина.
— Так что хватит меня прощупывать и займись делом. Если тебе так интересно, мне что, нужно представиться заново? Если нужно установить личность заказчика, я охотно предоставлю информацию.
Голова начала побаливать.
— Тц, пусть согласно доктрине Церкви Летон самоубийство и является величайшим грехом, жить в таком месте в полной непорочности тоже непросто.
Пища. Между переулками промелькнула ядовитая крыса в облике монстра и быстро скрылась из виду. Проросшие клубни гнилого картофеля валялись под ногами, а дети, надеясь заполучить хоть этот картофель, воровали его, пряча в рукава и косясь на меня.
— Здесь условия даже лучше, чем в других местах, леди.
— И всё же нельзя сказать, что они совсем хорошие, верно?
Даже если я знала об этом в теории, я впервые ощутила реальность так остро. Это было ожидаемо, ведь раньше я либо сидела взаперти в поместье, либо изредка выбиралась на балы, чтобы потанцевать — вела жизнь, доступную только аристократии.
— Не обращай внимания. Я просто, как и любая другая юная леди, столкнулась с суровой реальностью и испытала шок.
На мои слова Джин посмотрел на меня так, будто увидел инопланетянина. Нет, ну и что? Почему он так смотрит?
— Хочешь что-то сказать?
— Нет, ну… Не то чтобы мне было что сказать, хм.
Джин неловко улыбнулся, явно сбитый с толку. Затем он внезапно, со своим характерным суетливым жестом, промаршировал вперед и, указав обеими руками на реку, полную нечистот, воскликнул:
— Вот оно! Именно здесь скончалась ваша сестра. Та-да!
Я тут же нахмурилась. Гм, здесь?.. В этот момент я чувствовала лишь одно: детективы — это не просто призвание. Обычно они понимают всё с первого взгляда, но глядя на это, как я должна понять, почему умерла Раниэль?
Это был просто обычный заброшенный дом. Честно говоря, даже не дом, а почти руины. Само строение было крошечным, а дверь — то ли кто-то снял, то ли украл — отсутствовала. Поэтому внутри всё было как на ладони, и, к моему шоку, там не было абсолютно ничего.
Джин, словно прочитав выражение моего лица, подошел ко мне, потер подбородок и кивнул.
— М-да, следы полностью исчезли.
— Прошло два года.
— Верно. Поскольку госпожа Раниэль погибла два года назад, вполне естественно, что следы стерлись.
Джин не спеша вошел внутрь заброшенного дома. Раздался шорох — неведомые существа скрылись, почувствовав чужое присутствие.
— Хм, всё же, исходя из моего опыта, я думал, что остатки присутствия человека, жившего здесь, сохранятся…
Джин принюхался и продолжил:
— Но их нет. Ну, вы ведь из рода Эстелла, должны примерно понимать, о чем я?
Я нахмурилась и погрузилась в раздумья. Каждый человек в этом мире рождается с определенным запасом маны. Те, кто может ею управлять — маги, остальные — обычные люди. Разумеется, мана наследуется.
Поэтому свойства маны у всех разные. Семья Эстелла, например, знаменита просто огромным её количеством, другие же специализируются на огне или земле. В общем, на подобных способностях и держится власть аристократии. Что ж, в старые времена выживал сильнейший, так что вполне логично, что правящим классом стали те, кто умеет обращаться с маной. В том, что почти любой дворянин владеет ею, не было ничего удивительного.
— Обычно остатки маны сохраняются около трех лет, но если они смешиваются, их невозможно различить.
На мои слова Джин торжествующе вскинул подбородок:
— Ха-ха-ха! Я, Джин Блейк, наемник номер один, к которому клиенты возвращаются снова! Наемник номер один, с которым больше всего хотят оказаться в объятиях! Наемник номер один, чьё послепродажное обслуживание безупречно! Для такого выдающегося наемника подобные навыки — основа основ.
Мне показалось, что в середине проскочило что-то странное, но я это проигнорировала. Он с самого начала показался мне необычным. Видимо, он очень чувствителен к мане.
— Тело определенно было найдено здесь, и тот факт, что я не чувствую остаточных следов, позволяет нам сделать ровно два предположения.
Джин сжал кулак и вытянул его перед моим лицом.
— Первое! Её тайно убили в другом месте, а тело подбросили сюда.
Он разогнул один палец.
— Второе! Кто-то намеренно стер все следы.
Он разогнул второй палец. Перед моими глазами закачались его большой и указательный пальцы.
— Ну как, понимаете?
Складка между моими бровями и не думала разглаживаться.
— …Значит, это точно было убийство?
На мои слова Джин восхищенно выдохнул:
— О-о-о, как и ожидалось от леди из древнего рода, ваш ум работает превосходно!
Он даже захлопал в ладоши.
— Кто и зачем убил вашу сестру, а не кого-то другого? Принц Эндимион? Или кронпринцесса?
Тон Джина мгновенно стал серьезным. Он сделал решительный шаг ко мне.
— …Леди. Вы точно уверены, что ваш племянник жив?
Обновлено: 10.04.2026