Я широко ухмыльнулась. В любом случае, в политическом браке нет места любви.
Чтобы приютить главного героя и жить в достатке, мой голос внутри семьи должен стать весомее.
А значит, нет никакой нужды выходить замуж за какого-нибудь влиятельного аристократа.
На мои слова Кэтрин кивнула, а затем украдкой взглянула на Джина.
Я тоже естественным образом перевела взгляд на Джина. Он же смотрел на меня так, будто перед ним была сумасшедшая.
Я облизнула губы и про себя рассмеялась. Что ж, по меркам местных я и впрямь немного странная. Признаю это.
— Я примерно понимаю, о чем вы думаете, Леди.
Сказал Джин, подавая мне чай. Его личный офис, расположенный в самом центре Столицы, был обставлен множеством дорогих вещей.
— Вы установили срок в один год из-за замужества?
— Можно и так сказать. Что вообще благородная женщина может делать свободно? Это была своего рода сделка с отцом.
Джин мельком взглянул на мои руки и невозмутимо спросил:
— Кстати, как вам пришло в голову использовать магический свиток для денежных расчетов? Этот способ даже в наших кругах вошел в моду совсем недавно.
Его глаза довольно проницательно осмотрели меня.
— С точки зрения здравого смысла, нельзя же таскать на себе груды золотых монет? Так что замена их на сравнительно легкий магический свиток — это вполне обычный способ, до которого может додуматься любой человек, разве нет? К тому же, благодаря законам Империи, курс свитков фиксирован.
Джин неловко усмехнулся моим словам.
— А, ну, такое вполне возможно.
Неужели этот «лайфхак», популярный среди наемников, на самом деле такая ерунда...?
Впрочем, для этой эпохи это и впрямь может быть ценным советом. Я быстро приняла это и отхлебнула чай, принесенный Джином.
— Простите, что не представил сразу. Это мой офис. Легендарный личный кабинет, который могут себе позволить только самые успешные наемники.
Джин огляделся по сторонам, словно проверяя обстановку, а затем преувеличенным жестом изобразил пальцами знак денег и прошептал мне:
— Арендная плата здесь приличная.
После этого он уселся в кожаное кресло, которое выглядело очень дорогим, и внезапно дважды хлопнул в ладоши.
Я замерла, гадая, что это за представление, и надо же — дверь в глубине плавно открылась, и оттуда вышли двое мужчин в опрятной офисной одежде с документами в руках.
Что это? У него в личном офисе есть даже личные секретари? Впервые слышу, чтобы у наемника были личные секретари.
Джин, заметив мой недоверчивый взгляд, произнес с самым невозмутимым видом:
— Не смотрите на меня так, Леди. У меня о-о-очень много частных клиентов. Есть те, кто хочет сделать заказ лично, не обращаясь в гильдию, так что мне волей-неволей пришлось нанять нескольких подчиненных.
Я молча обдумала слова Джина.
В конечном итоге, это ведь означает, что ему просто жалко отдавать комиссию гильдии, поэтому он открыл офис и подрабатывает на стороне.
Я поняла это еще тогда, когда он, убегая, вернулся, соблазнившись на 500 000 Золотых, но сейчас это снова показалось мне нелепым. Можно ли ему вообще доверять...?
— ...Разве ты не говорил, что состоишь в «Золотой лягушке»?
— Ну, это лишь одна из страниц моей славной биографии. Ха-ха-ха! Альфред! Ты подготовил то, что я просил?
Джин поспешно перевел тему. Похоже, комиссия гильдии была темой, о которой он не хотел распространяться.
Оно и понятно: если вскроется, что он переманивал клиентов, пришедших через крупную гильдию, чтобы брать заказы в частном порядке, дело миром не кончится.
— Официальные заказы через гильдию...
— Итак, Леди. Вот информация, которую добыли мои дорогие и талантливые сотрудники. Прежде чем мы перейдем к основному разговору, не желаете ли взглянуть на это?
Ш-шух. Прежде чем я успела что-то сказать, Джин разложил на столе пергамент.
Я слегка нахмурилась, увидев содержимое. Все это были материалы, связанные со смертью Раниэль.
Когда ее видели в последний раз, кто был первым свидетелем, как распорядились телом и тому подобное.
— Согласно имеющейся у нас информации, Раниэль Эстелла и его высочество кронпринц состояли в тайной связи. Судя по ситуации, госпожа Эстелла исчезла сразу после того, как забеременела.
— ...Это так.
Джин щелкнул пальцами и продолжил:
— Исходя только из этого факта, можно сделать вывод, что госпожа Эстелла была в довольно близких отношениях с его высочеством. Почему? Будь она обычной фавориткой, она бы использовала ребенка как предлог, чтобы выгадать себе что-нибудь, но она скрылась настолько бесследно, что никто, кроме вас, Леди, не знал о существовании ребенка.
Это действительно был повод для подозрений.
Однако Джин упускал из виду то, что Раниэль по-своему любила ребенка. И именно поэтому она держала всё в секрете: она совершенно не была уверена, что человек, не имеющий власти, сможет защитить незаконнорожденного ребенка, если о его существовании узнает кронпринц.
Это же очевидно. Если бы о существовании главного героя стало известно Императорской семье, сторона принца Эндимиона, у которого нет сыновей, или сторона нынешней кронпринцессы наверняка попытались бы убить ребенка.
Джин взял второй пергамент и протянул его мне.
— Теперь вопрос: был ли его высочество кронпринц искренен с госпожой Эстеллой? Информации не так много, но ровно восемь лет назад человек кронпринца посещал нашу гильдию. Как вы думаете, почему?
Джин подпер подбородок рукой и пристально посмотрел на меня.
— Почему именно нашу гильдию, а не своих людей?
— ...Это было время, когда Раниэль исчезла. Судя по тому, что ты заговорил об этом сейчас, похоже, он пытался тайно найти Раниэль. Но откуда тебе это известно? Даже если кронпринц слаб, он должен был действовать крайне осторожно.
Джин ответил мне с невозмутимым лицом:
— Все просто: с человеком кронпринца тогда встретился мой учитель. Конечно, я был неподалеку и совершенно случайно подслушал это, так что, кроме меня, об этом никто не знает.
— ...
— Леди, не стоит так мрачнеть. Я и сам до этого момента не понимал всей ситуации.
Лицо Джина на мгновение стало серьезным. Это длилось лишь миг, но перемена была настолько явной, что я на секунду лишилась дара речи.
Что это за выражение лица? Я точно слышала вскользь, что его учитель умер.
— О, неужели мой учитель был доверенным лицом кронпринца?
— ...Откуда мне это знать?
Услышав мой ответ, Джин пару раз щелкнул пальцами и внезапно воскликнул, словно что-то осознав:
— Чарли! Принеси это. Живо.
— ...А? Э-это?
Я слегка нахмурилась, глядя на сотрудника, у которого от профессиональной выправки не осталось и следа — он лишь растерянно переспросил. Что это еще за манера?
— Нет, ну то, что я подготовил! Я же сказал принести! Это, ну, то самое!
Джин, видимо, разволновавшись, заговорил приглушенным, но суетливым голосом.
— А! Это!
Сотрудник по имени Чарли, кажется, наконец понял и поспешно убежал вглубь комнаты.
— Вот! Нашел, босс!
— Кхм, кхм. Вот материалы, которые я собрал за последние два года, разыскивая следы учителя.
Я прищурилась и изучила пергамент, протянутый Джином.
— Почему именно два года назад? Да потому что именно два года назад учитель скончался!
— ...
— Леди. Какое поразительное совпадение, не находите?
Игривость Джина, которую он проявлял до этого момента, бесследно исчезла, и он серьезно посмотрел мне в глаза.
— Я хотел бы спросить, не было ли ваше сближение преднамеренным.
Затем он хлопнул в ладоши и широко улыбнулся, будто и не смотрел на меня только что так холодно.
— Хотя, конечно, это вряд ли возможно. Ведь это я сам пришел во владения Эстелла. Скорее уж с моей стороны это можно было бы счесть преднамеренным сближением.
Но, судя по всему произошедшему, это никак не могло быть спланировано. Хотя кто знает, как он поведет себя теперь, узнав, что это связано с его учителем.
Должно быть, поэтому я вежливо попросила Джина, который сейчас устраивал перед собой настоящее сольное представление:
— Давай покороче. Что именно ты хочешь сказать?
— ...
Джин плотно сжал губы и просто улыбнулся.
— Ну... Честно говоря, я и сам не знаю, что вам сказать. Я сейчас пытаюсь разобраться в том, что происходит.
Я рассматривала разложенные на столе обрывки пергамента.
В голове закрутились мысли.
Учитель Джина Блейка умер два года назад. А человек кронпринца приходил восемь лет назад.
Догадаться было нетрудно. Как и сказал Джин, по какому-то невероятному совпадению его учитель уже был замешан в этом деле, и, пока он искал Раниэль, его по какой-то причине убили.
Если бы это была естественная смерть, у Джина Блейка не было бы причин специально искать следы учителя.
Иными словами, человек, которого он называет своим учителем, был своего рода связным, посланным кронпринцем на поиски Раниэль.
Такая ситуация вполне могла сбить с толку. Ведь он так не хотел связываться с делами Императорской семьи.
Но если его учитель был связным кронпринца, то в тот момент, когда этот факт откроется Императорской семье, Джин, хочет он того или нет, будет втянут в их дела.
Обновлено: 10.04.2026