И в этом заключается минус второй жизни. Кровные узы больше не кажутся таковыми.
Знатная дама, которая рано осознала свой талант, но из-за семейных обстоятельств и предрассудков подверглась гонениям и в конце концов сбежала.
Если поискать, это довольно распространенный случай. Поэтому, к сожалению, для меня Раниэль была именно таким персонажем.
Просто... немного жалкая девчонка. Девчонка, которая из-за прожитых вместе лет казалась чуточку более жалкой, чем остальные.
— Ну и ну. Почему вы об этом спрашиваете?
— Как бы я ни думал, я не могу этого понять. Вы спешно ищете его только потому, что он ваш племянник и вам его жалко, если он умрет? Причем юная леди делает это в одиночку, никого не известив. Вам не кажется это странным?
Его глаза остро блеснули, когда он посмотрел на меня.
Джин задумчиво потирал подбородок большим пальцем и продолжал говорить:
— Раниэль Эстелла, насколько мне известно, покончила с собой. Недавно было обнаружено тело, но вскрытие показало, что смерть наступила как минимум два года назад.
— ...
— Если все так, как говорит леди, вашему племяннику на тот момент было пять лет. И самоубийство? Разве это не кажется бессмысленным? Если бы она собиралась покончить с собой, то перед этим доверила бы ребенка леди и только потом умерла. С чего бы ей просто сообщать вам факт рождения незаконнорожденного ребенка кронпринца и лишать себя жизни? И передать лишь обрывочные сведения, вроде имени, надеясь, что сына найдут?
Затем он пожал плечами, словно не в силах этого понять.
— Концы с концами не сходятся. К тому же, покончить с собой, оставив собственному сыну украденную семейную реликвию Эстеллы? С чего бы? Зачем?
С каждым его словом то, на что он намекал, становилось все отчетливее. Тревожное предчувствие мгновенно пронеслось в моей голове.
— Напрашивается мысль, что это было убийство, замаскированное под самоубийство... Леди, вы уверены, что все решится, как только вы найдете племянника?
— ...Что?
Я не могла не переспросить, чувствуя себя дурой. Раниэль не покончила с собой, а была убита? Конечно, в предположениях Джина было полно дыр.
Во-первых, Раниэль никогда со мной не связывалась.
Во-вторых, только я знала о существовании главного героя.
Но слова Джина не были совсем уж беспочвенными: с чего бы Раниэль вообще лишать себя жизни?
Судя по тому, что в оригинале кронпринц до последнего не знал о существовании сына, Раниэль скрылась, как только забеременела главным героем.
И после пяти лет воспитания она покончила с собой? Внезапно, именно в этот момент?
Нахмурившись, я попыталась вспомнить содержание оригинала.
Ах, я точно видела это описание.
«Демиан, ты не должен терять это ожерелье. Обязательно сохрани его. Мама любит тебя. Понял?»
— ...!
Вспомнила. В тех немногих описаниях прошлого главный герой был оставлен в приюте лично руками Раниэль.
Может быть, по сюжету за ней кто-то гнался? Или она сделала это специально перед тем, как совершить самоубийство?
Однако, как и сказал Джин, нельзя было исключать возможность убийства.
Я была уверена, что о существовании главного героя знаю только я, но не только мне было известно о романе кронпринца и Раниэль.
Разве это не было сплетней, которая потихоньку гуляла среди аристократов? Конечно, знало об этом лишь ограниченное число людей.
— Леди, ответьте прямо. Вы действительно идете искать племянника только потому, что он член вашей семьи?
В этом тесном пространстве внезапно похолодало. Необычайно спокойное поведение Джина и едва заметный гнев, проглядывающий сквозь выражение его лица.
Почему он смотрит на меня с таким видом?
— Обычно аристократы дорожат кровным родством больше всего на свете, но на деле большинство из них лишь распределяет родственников по рангам и определяет их полезность.
— Не думаю, что это уместные слова в присутствии дворянки,
— ответила я намеренно холодным голосом, чувствуя необычную атмосферу.
— Я проницательнее, чем вы думаете. Леди довольно милостиво прощает мою грубость, так разве не поэтому я могу так свободно выражать свое мнение?
Джин широко улыбнулся, будто и не был серьезным мгновение назад. Точнее, он лишь приподнял уголки губ. Столкнувшись с этой прохладной улыбкой, я не сдалась и притворилась невозмутимой.
— Так ты хочешь, чтобы у меня были другие скрытые мотивы? Какая-нибудь мирская причина, подобающая другим аристократам?
— Пожалуй, в договорных отношениях лучше быть честными, леди.
Это изрядно раздражало. Похоже, он и впрямь был так проницателен, как говорил. Конечно, я тоже была недостаточно осторожна.
Но с этим ничего нельзя было поделать. Ведь наем этого человека изначально не входил в мои планы.
— Хм. Для начала, у меня нет жажды власти, как ты мог подумать.
— ...
Бровь Джина взлетела вверх. Словно он не мог в это поверить.
— И я не была так уж близка с сестрой, как ты думаешь.
— Тогда почему?
Джин в замешательстве наклонил голову, и я, тяжело вздохнув, ответила:
— Представь, что ты на месте моего племянника и позже узнаешь всю правду. Твоя мать умерла в одиночестве, отвергнутая семьей, а ты вырос сиротой, не получив никакой помощи. На кого бы ты тогда направил стрелы своей ненависти?
Я пожала плечами.
— В ребенке течет кровь императорской семьи. Как ты и сказал, было бы гораздо проще и надежнее рассказать обо всем отцу и убить его. Ведь в аристократическом обществе нельзя оставлять за собой проблем в будущем. Но меня это не интересует. Есть только одна причина, по которой я занимаюсь этим хлопотным делом, даже наняв тебя: я не могу позволить племяннику, который уже родился в этот мир, умереть по такой причине.
И заодно спасу свою жизнь. При этих словах лицо Джина странно исказилось, и он снова наклонил голову, будто так ничего и не понял.
В конце концов, он кивнул с таким выражением лица, словно как-то убедил себя, хотя неприятный осадок остался.
— Что ж, ладно. Не то чтобы я понял все, что говорит леди, но пока остановимся на этом.
За время этого короткого допроса шея затекла от напряжения. Уж слишком он догадлив. Я лишь надеялась, что он использует эту проницательность для поиска главного героя.
Иначе я умру, и все эти мучения окажутся напрасными.
Столица.
Я бывала здесь несколько раз вместе с графом. Конечно, я никогда не выходила за пределы мест проведения приемов.
Я поспешно огляделась по сторонам. К счастью, никаких подозрительных признаков не было.
«Я же говорила, что она мой самый дорогой человек». Я с любовью посмотрела на Кэтрин, восхищаясь тем, как умело она оторвалась от рыцарей и слежки, приставленной графом, чтобы встретиться со мной.
— ...Миледи, это точно правильно?
— Во-первых, это Джин Блейк. Наемник, которого я наняла.
Лицо Кэтрин открыто скривилось. Она молча окинула Джина взглядом с ног до головы и тихо прошептала мне:
— Он же выглядит как какой-то бездельник! Он точно настоящий наемник?
На это Джин, стоявший рядом с гордым видом, наклонился и приблизил свое лицо к Кэтрин:
— Послушайте, юная леди, мне даже обидно слышать такие слова.
Затем он приложил руку к груди с унылым видом, как по-настоящему оскорбленный человек:
— Если хотите, можем вместе зайти ко мне в офис. Хоть я и выгляжу так, но у меня есть кабинет на третьем этаже приличного здания прямо в центре столицы, причем не общий, а мой личный...
Я прервала поток ненужной информации от Джина. У нас не было ни лишних денег, ни времени.
— В офис я схожу одна. Кэтрин, как дела с моим поручением?
Услышав мой вопрос, Кэтрин огляделась, тяжело вздохнула и ответила:
— Я подготовила деньги на текущие расходы, продав часть средств, данных графом, и ваши драгоценности. Вот, держите.
Кэтрин осторожно протянула мне магический свиток.
— Кроме того, я планирую и дальше оставаться в столице. Для начала мне нужно наведаться в особняк леди Раниэль, так что если я что-то обнаружу, то сразу свяжусь с вами.
— Да, если ты ничего не будешь делать, это наверняка вызовет лишние подозрения. Просто тяни время. Ах, и насчет предложений о браке.
Я бессознательно бросила взгляд на Джина, который с интересом прислушивался к нашему разговору.
Ну, об этом, пожалуй, можно говорить.
— Скорее всего, пока ты в столице, поступит много предложений. Я не могу им помешать, поэтому старайся по возможности встречаться с представителями нейтральной фракции. С теми, кто не имеет большого веса, но финансово стабилен. Было бы еще лучше, если бы это были сомнительные новые дворяне.
— Сомнительные... новые дворяне?
— нахмурившись, переспросила Кэтрин.
— Главное, чтобы у них были средства, позволяющие заключить политический брак с семьей Эстелла. Только тогда, выйдя замуж, я смогу воплотить свои планы, понимаешь?
Обновлено: 10.04.2026