Глава 6 — Глава 6: -

— ...Если бы вы проявили сострадание, я бы вряд ли нанялся к вам. Джину действительно захотелось разрыдаться от бессилия. — Это твоя карма. Смирись. — Нет, послушайте, эти ребята из «Красного Скорпиона» — гильдия, с которой ни в коем случае нельзя связываться... — Тс-с. В конечном итоге, отдать все свои сбережения и поставить на кон свою жизнь, наняв наемника по имени Джин, было правильным решением. Как бы мне ни не хотелось это признавать, пришлось это сделать. Пусть я и проживаю вторую жизнь, в итоге я оказалась лишь лягушкой в колодце. Я слишком недооценила безопасность в этом мире, а реальность оказалась куда суровее, чем я думала. Если бы я в спешке не наняла его, неизвестно, что могло бы случиться. — Уж не знаю, что на уме у этих из «Красного Скорпиона», но скажу честно, Леди: если вы и дальше будете так разгуливать, привлекая внимание, то стали бы мишенью очень скоро, даже не встреться они вам на пути... Джин с безразличным видом пинал придорожные камни. — Вы хоть знаете, что это за группа такая, «Красный Скорпион»? Джин повернул голову в мою сторону. С его ростом под метр девяносто он явно смотрел на меня сверху вниз. Это было довольно дерзко, но я решила великодушно пропустить подобную дерзость мимо ушей. — Ты ведь сам только что сказал. Что это теневая гильдия, известная своими грязными методами работы. Лицо Джина откровенно исказилось. Нет, если честно, я в чем-то виновата? Похоже на то. Глядя на его неприкрытое отвращение, я и сама кое-что осознала. «Ах, поиски главного героя — это действительно великое дело, как я и думала, но для обычного человека это еще и огромная проблема!..» Но что поделать? Кто просил его сбегать? После этого мы шли еще долго. Однако, в отличие от Джина, я не была физически закаленным человеком, поэтому долго идти не смогла. В итоге мы сняли комнату в таверне неподалеку от города, и я создала подходящую атмосферу, чтобы обсудить план поисков. Затем я серьезно перешла к делу. — Для начала нужно проверить место, где жила Раниэль. Честно говоря, поиски главного героя напоминали попытку найти иголку в стоге сена. Улик у меня было немного. Вы знаете, сколько приютов в Империи? Вот и я не знаю. И как мне в таких условиях искать ребенка? — Имя мальчика — Демиан Эстелла. Отец сказал, что тело Раниэль нашли недавно, но на самом деле она умерла около года назад, так что ребенку сейчас должно быть около семи лет. Услышав мои слова, Джин спросил с недоверием в голосе: — Значит, вы всё это время поддерживали связь со своей сестрой? Я на мгновение растерялась от этого меткого вопроса. Если честно, я не совсем понимала, что именно стоит держать в секрете, даже если мы заключили контракт «господин-слуга». Я знала, что бесполезно просить о безоговорочном доверии, если это не подкреплено фактами. — ...Леди? — Кхм, не то чтобы часто, но мы обменивались минимальной информацией. Так что я не совсем вслепую действую. Я нахмурилась и продолжила: — Официально считается, что я ищу украденную семейную реликвию дома Эстелла. О том, что я вышла за пределы поместья с другой целью, знает только моя личная горничная. — ...Что? На этот раз лицо Джина превратилось в маску крайнего недоумения. Его вид так и вопрошал: «Что это за бред?» — ...То есть, Леди, вы хотите сказать, что семейная реликвия Графа Эстелла действительно была украдена? Уголки губ Джина то дергались вверх, то сползали вниз — настоящий хаос эмоций. — Да. И, скорее всего, она у моего племянника. — ... — Раниэль сбежала из дома, прихватив реликвию. Если не случилось ничего экстраординарного, она всё еще у моего племянника. Я уверена в этом процентов на восемьдесят. Джин плотно сжал губы. В его дрогнувших зрачках читалась целая гамма чувств. Поэтому я любезно похлопала его по спине в знак ободрения. — Всё в порядке. Я искренне благодарна тебе за то, что ты выбрал меня. Ты не пожалеешь. От моих слов выражение лица Джина окончательно застыло. Вскоре, вспомнив, что он всё-таки нанят мной, он вымученно улыбнулся и ответил: — Ха! Ха! Ха! Одни ваши слова чего стоят! Ха! Я так тронут, что прямо места себе не нахожу, Леди. Глаза Джина подозрительно увлажнились. Да-да, я прекрасно понимаю твои чувства. Однако мои слова о том, что он не пожалеет, не были пустой болтовней. Как бы там ни сложилось, мой племянник совершенно точно станет Императором, верно? В любом мире важно вовремя примкнуть к нужной стороне. Так что я просто вручила этому наемнику правильный поводок. Именно так. Безусловно. Как бы то ни было, нужно было как можно скорее попасть в Столицу. Из-за чертова нападения бандитов мне пришлось поставить на кон все деньги, и теперь я фактически осталась ни с чем. Видимо, за ночь в душе Джина произошли какие-то перемены, потому что утром он спустился в общий зал таверны с весьма бодрым видом и весело помахал мне рукой. — Доброе утро, Леди! Я прищурилась, глядя на него. Еще вчера он выглядел так, будто проглотил что-то горькое, и всем своим видом показывал, как ему всё осточертело. С чего бы вдруг такая резкая перемена? Его лицо за это время словно отмыли и отполировали — оно буквально сияло. Рост под метр девяносто, крепкое телосложение, острый взгляд, холодные синие глаза. Зачем наемнику вообще быть настолько красивым?.. Даже если жетон наемника, который он показал, настоящий, во всем этом было что-то подозрительное. Впрочем, это неудивительно, ведь я наняла его не самым обычным способом. — Вчера вечером я раздобыл карету до Столицы. Я доставлю вас туда с максимальным комфортом, максима-а-альным! Прошу вас, идемте. Похоже, я невольно уставилась на него взглядом, в котором так и читалось: «Ты что это творишь?». Из-за этого пыл Джина, который только что весело рассыпался в любезностях, мгновенно угас. Джин с неловким видом хохотнул и, слегка наклонившись ко мне, прошептал на ухо: — Эм, Леди. Когда вы так на меня смотрите, я немного теряюсь. Сказав это, он тут же выпрямился и снова засиял улыбкой. — Еще вчера ты был явно недоволен моим предложением. Что за перемены в настроении? Тогда Джин приложил левую руку к груди и с преувеличенно обиженным видом ответил: — Может, я и не выгляжу так, но я — ас лучшей гильдии искателей приключений в Столице. А это значит, что у меня очень развито чувство профессионального долга. Леди, я никогда не предаю своих клиентов. Я была в замешательстве. Все его пространные речи можно было свести к одной фразе: — Номер один в рейтинге удовлетворенности сервисом! Номер один по количеству повторных заказов! Самый обаятельный наемник Столицы номер один! Всё это — достижения, построенные на доверии клиентов. Приложить все усилия для выполнения взятого заказа — вот что значит быть профи. Ха-ха-ха! Сплошное самолюбование. Джин, не обращая внимания на мое скептическое выражение лица, вежливо открыл передо мной дверь и проводил к карете. — Леди, как вы думаете, сколько приютов существует в Империи? Не успела я сесть, как карета дернулась и покатилась по неровной дороге. Джина, кажется, совершенно не заботила грубость кучера. Он с силой захлопнул еще болтающуюся дверцу кареты и невозмутимо продолжил: — Во всей Империи их ровно семьдесят восемь. Не прошло и пяти лет с тех пор, как Церковь Летон и Империя начали этот государственный проект, используя сирот, а их количество уже близится к сотне. Это довольно много. Я пристально смотрела на все еще подрагивающую дверцу, внимательно вслушиваясь в то, о чем болтал Джин. Кажется, он не лгал — информация, которую он выдавал, была весьма подробной. — Ой, не нужно так на меня смотреть. В наши дни популярны разносторонние мужчины, не так ли? Вы, Леди, видели только мои выдающиеся боевые навыки и можете не знать, но, несмотря на внешность, я обладаю дедукцией и навыками скрытности куда более высокими, чем у любого разбойника, убийцы или прочих спецов по информационным войнам. Так что подобные базовые сведения для меня — пустяк. Джин уверенно подмигнул. Я еще долго молча смотрела на него. «Что не так с его характером?..» Вопреки внешности, он оказался на редкость болтливым. — В связи с этим, Леди... могу я кое-что спросить? Джин перестал улыбаться и задал вопрос с довольно серьезным лицом. — Что именно? Я невольно немного напряглась. Внезапно наступившая тишина нарушалась лишь шумным стуком колес. — Были ли у вас с сестрой близкие отношения? — ... На его вопрос я не нашла в себе сил ответить «да». Честно говоря, до того как она сбежала из дома, я действительно сочувствовала ей. Но после? Меня это не особо заботило. В этой суровой реальности для меня первостепенной задачей было выжить самой.