Джин Блейк пребывал в крайне прискорбном состоянии. Его не покидало дурное предчувствие, но он и в самом страшном сне не мог представить, что его так нагло облапошат.
И это было чистой правдой.
«В общем, ты слишком задираешь нос, полагаясь лишь на свои навыки. Когда-нибудь ты на этом крупно погоришь. Я тебе гарантирую».
Слова, брошенные недавно главой гильдии, теперь звучали в его голове словно Галлюцинации.
«...И зачем только я попёрся во владения Эстелла в поисках богатства и славы!»
Джин издал внутренний вопль и посмотрел на идущую впереди женщину.
Младшая дочь дома Эстелла. Он слышал о ней лишь то, что она никогда не ввязывалась в неприятности, была невероятно очаровательна и пользовалась огромным спросом на брачном рынке.
Что ж, знать информацию об основных аристократах — это база. Однако сейчас Джин на собственной шкуре осознал, что всё это было наглым враньём.
С каких это пор благовоспитанная Юная леди, живущая словно лягушка в колодце, заказывает дело о незаконнорожденном ребенке кронпринца, да ещё и сбивает цену в три раза!
«Значит, всё это было игрой?»
И это в отношении Джина Блейка, лучшего аса «Золотой лягушки», обладателя Золотого жетона!
Ах да, стоит упомянуть, что испытание на Платиновый жетон он с треском провалил, потому что прямо перед днем повышения получил заказ на поимку экзаменатора на месте прелюбодеяния.
Но тот заказ стоил целых двадцать тысяч Золотых. Слишком заманчивая сумма, чтобы её игнорировать...
Джин подавил желание разрыдаться.
«Не стоило мне быть таким жадным до денег».
Честно говоря, по внешнему виду женщины любой бы признал в ней сбежавшую аристократку. Джин совершил грех, опрометчиво приняв заказ, решив, что это либо побег с возлюбленным — хит-парад заказов от не знающих жизни благородных девиц, — либо простая попытка сбежать из дома.
Более того, это даже не был официальный заказ через гильдию, так что всего десять минут назад он радостно предвкушал, как прикарманит всю комиссию целиком!
«Контракт на год? Не смешите меня».
Как он может умыть руки, если уже впутался в дело, связанное с незаконнорожденным сыном кронпринца, да ещё и на целый год?
Его будущее рисовалось в самых мрачных тонах.
К тому же, семья Эстелла принадлежит к фракции аристократов, в то время как принц Эндимион возглавляет свою фракцию. Зачем им вообще искать бастарда кронпринца? Зная наверняка, что это лишь ухудшит ситуацию?
Неужели они планируют возвести этого незаконнорожденного на трон и примерить на себя роль влиятельной родни?
Ему захотелось плакать ещё сильнее. Если бы не этот проклятый контракт о подчинении, он бы уже давно сделал ноги.
— Ах, кстати, мой отец не знает, что я ищу племянника, так что будь осторожен.
— ...
Что это ещё за бред? Джин оставил попытки осмыслить происходящее.
Даже если он до этого жил без зазрения совести, не слишком ли жестоко, что Карма вернулась к нему в таком объёме?
Джин мысленно направил глубочайшие извинения главе гильдии.
— ...Вашему племяннику очень повезло с тётей. Да. Я ему завидую.
Джин отрешённо усмехнулся, глядя на магический узор контракта на своём запястье, а затем перевёл взгляд на женщину.
Вообще-то, он с самого начала вёл себя нарочито дерзко, но она и бровью не повела.
Будь она обычной Юной леди, она бы уже давно впала в ярость от того, что он не пал перед ней на колени, моля о пощаде.
«Хотя, обычная благородная леди вряд ли сбежала бы из дома, чтобы разыскивать бастарда кронпринца!»
Ему снова захотелось горько разрыдаться.
Может, всё дело в недостатке веры? Или это небесная кара за то, что он недавно всучил священнику поддельный платиновый крест в три раза дороже себестоимости?
Джин снова вознёс в душе покаянную молитву.
«Виноват. Но этот гад первым начал жульничать с ценами на святую воду...»
— Так зачем ты посетил владения Эстелла? Заказ?
От слов женщины Джин мгновенно пришёл в себя. Верно, сейчас не время зацикливаться на бесполезных фактах из прошлого.
Он уже попался в ловушку, и раз уж подписал магический контракт, ему остаётся только пахать как рабу.
Проклятая доля наемника.
— Ну, у меня были личные дела. Вряд ли это будет интересно Леди.
— Интересно мне или нет, решать буду я. Если не хочешь говорить, лучше не виляй, а скажи прямо, — отрезала она.
— ...
Непростая женщина. Это было очевидно. В голове Джина уже вовсю рисовались образы и суждения о её истинной личности.
Наверняка она, будучи женщиной, решила использовать тайную информацию о бастарде кронпринца в своих целях.
А затем, сделав ребёнка Императором, она, как его опекун, планирует проглотить всю Империю! Вот ради каких амбиций она сбежала из дома!
У него невольно пересохло в горле.
«Мне точно конец, да?»
Джин облизал сухие губы и ответил как можно естественнее:
— Человек, который засунул меня в гильдию искателей приключений, пропал. Я пришёл сюда, чтобы провести расследование.
— ...Что?
— Можно сказать, мой наставник.
Стоило ему произнести это, как перед глазами всплыло то наглое лицо, и он невольно поморщился. Этот чертов старик. Прошло уже два года с тех пор, как он исчез.
Если бы не то дурацкое письмо, он бы не тратил силы впустую. Нет, если бы не это письмо, он бы не пришёл во владения Эстелла и никогда бы не встретил эту женщину!
Надо было, как обычно, бессовестно его проигнорировать. Какая ещё привязанность, которой почти и не было, заставила его зайти так далеко...
Джин коротко усмехнулся и продолжил:
— Я обыскал всё вокруг, но ничего не нашёл, значит, он уже мёртв. Не стоит беспокоиться. Это было ещё два года назад.
Смерть этого человека. Факт, к которому он никак не мог привыкнуть.
«Жалкий бастард. Позор семьи. Убейте его».
«Тц, что это за малец среди бела дня в облике нищего... Эй, парень, у тебя же кровь на голове!»
«Слушай, с этого дня ты — Блейк. Ну, может, это имя тебе и не по вкусу, но я, вообще-то, почти дворянин, понял? Так что считай, что это так».
Он сильно сдавил переносицу. Плохие воспоминания нахлынули на него волной.
Это всё из-за того, что эта женщина болтает чепуху о поисках своего племянника-бастарда.
В любом случае, положение этого отродья, рождённого от законной дочери Эстелла и кронпринца, явно отличается от его собственного.
— ...Мне жаль.
— Всё в порядке. В любом случае, Леди. У вас есть хотя бы примерный план, как найти вашего племянника?
— ...
Женщина тут же замолчала, и её взгляд устремился куда-то вдаль.
На мгновение Джину снова захотелось зарыдать, но он решил сдержаться как профессионал.
Неужели... У амбициозной женщины, желающей прибрать к рукам королевскую кровь и вознестись на вершину, не было плана, когда она безрассудно ставила на него пятьсот тысяч Золотых?
— Я сама узнала о существовании племянника только вчера, поэтому выбежала в спешке.
— ...Что?
— К сожалению, те пятьсот тысяч Золотых, что я тебе дала — это всё моё состояние. Прошу, позаботься обо мне.
Джин почувствовал, как его мозг на мгновение отключился. Блестящий метод убийства. Он это признавал.
Эта женщина безумна.
— То есть то, что Леди наняла меня, — чистая случайность, и сейчас вы идёте искать племянника не ради какой-то грандиозной цели, вроде захвата трона, а просто потому, что он ваш племянник...
От абсурдности ситуации его язык зажил своей жизнью. Джин решил признать: эта женщина не просто сумасшедшая, она странная.
Мало того, что она ищет бастарда кронпринца, который подобен бомбе замедленного действия, по совершенно нелепой причине, так она ещё и игнорирует его дерзкие выпады в адрес аристократии, лишь одаривая его слегка недоуменным взглядом.
— Если отец узнает, что в ребенке течёт кровь кронпринца, он его убьёт. Я ведь не могу позволить ребёнку умереть, так?..
Джин с трудом подавил рвущееся наружу ругательство. Он даже прижал ладони к губам.
Что это? С каких это пор у аристократов такой неестественно нормальный образ мыслей?
— Нет, по законам здравого смысла, если племянник, лица которого вы даже не знаете, — отпрыск враждебного кронпринца, то для семьи Эстелла правильно будет его убить!
— С каких это пор подобное стало здравым смыслом? Ты что, сам себя воспитывал? Если ничего не понимаешь, лучше помалкивай!
— Да я понимаю в этом побольше вашего! Из-за кого я сейчас впутался в список первоочередных смертников всего за пятьсот тысяч Золотых! Моя жизнь летит в бездну! А-а-ах!
Джин внезапно вцепился в дерево и начал биться об него головой, оплакивая свою судьбу.
— Эй, это выглядит как оскорбление членов императорской семьи. Может, мне донести на тебя?
— Да, да. Если Леди донесёт на меня, вы с блеском лишитесь всего своего состояния в пятьсот тысяч Золотых.
Он прохрипел это едва живым голосом и бессильно сполз на землю.
— Нет, ну в самом деле, я ведь заключила контракт всего на год, чего так убиваться? Конечно, я прекрасно понимаю, что в Императорской семье сейчас затишье перед бурей. Но в любом случае, за ребёнка буду отвечать я сама, а тот факт, что я наняла тебя, я сохраню в строжайшей тайне, так что тебе не о чем так сильно беспокоиться.
Чувства, которые он пытался сдержать, снова вспыхнули. Она серьёзно? У неё совесть есть?
— ...Я и говорю, разве это возможно! Старшая дочь дома Эстелла, представляющего Западную фракцию, лично отправляется на поиски ребёнка, рожденного от внебрачной связи с представителем Восточной фракции — кронпринцем! Как это вообще может остаться в тайне!
В ответ на его искренние сокрушения женщина неловко улыбнулась. Затем она похлопала его по плечу, словно пытаясь утешить, и произнесла:
— И то верно. Но кто просил тебя сбегать из экипажа одному?
Обновлено: 10.04.2026