Ни в коем случае нельзя было сказать, что в деревне мне было уютнее, чем в графском поместье. Однако за это время я, видимо, так вымоталась, что чувствовала себя совершенно обессиленной.
— Леди, пора завтракать.
— ……А можно я пропущу завтрак?
Я посмотрела на Джина затуманенным от сна взором. Этот парень, хоть и был нанятым мною наемником, вел себя так, словно был моим личным дворецким.
И какой смысл в том, что я пытаюсь притворяться простолюдинкой? То ли он делает это нарочно, то ли у него действительно есть врожденное чувство долга перед госпожой, но Джин продолжал неустанно заботиться обо мне.
— Эх, леди. Вам стоит поддерживать достоинство дворянки, не так ли?
— Какая вообще связь между завтраком и дворянством?
Стоило мне приподняться на жесткой соломенной постели, как Джин бесцеремонно схватил меня за загривок и вздернул вверх.
Ха, тоже мне, «почтительное отношение к знати».
— ……Обязательно меня так поднимать?
— Но не может же рядовой наемник вроде меня открыто прикасаться к благородному телу леди, верно?
— А за загривок хватать, значит, можно?
— Ну, это ведь не прямой контакт?
Я прищурилась и впилась взглядом в лицо Джина, которому, судя по всему, было до безумия весело.
— Я кажусь тебе слишком мягкой?
— Ой, да как вы могли такое подумать! Я прекрасно осознаю, что всё это происходит лишь благодаря великодушию леди.
Хихикая, Джин помог мне твердо встать на ноги и заговорил уже серьезнее:
— Впрочем, я пришел пораньше не ради шуток. Из Столицы пришли вести. Оказывается, за последние два-три года сторона принца Эндимиона тайно скупала земельные участки.
Услышав долгожданную новость, я широко раскрыла глаза и уставилась на Джина.
— Но ведь прошло всего четыре дня?
На мой вопрос Джин ответил с торжествующим видом:
— Ха-ха-ха! Мои подчиненные весьма талантливы. Как говорится, выдающийся лидер всегда окружает себя выдающимися людьми.
Когда я продолжила молча смотреть на него без тени эмоций, он, видимо, почувствовал укол совести и начал выкладывать всё как есть.
— Кхм, на самом деле у меня в Столице есть знакомый агент по недвижимости. Если точнее, это простолюдин, работающий на графа Фрэмка. Разве тот не знаменит своим риелторским бизнесом?
Джин со своей массивной фигурой легко подошел к кровати, на которой я только что лежала, и с шумом на нее плюхнулся.
— Ну, источник информации сейчас не так важен. Вот, взгляните, леди.
Джин достал из-за пазухи карту и развернул ее передо мной.
— Это земли, которые недавно приобрел виконт Макмиллан, ближайший соратник принца Эндимиона. Видимо, принц Эндимион действительно умен, раз не оставил прямых следов на свое имя.
Джин постучал пальцем по северо-восточной части карты.
— Это северо-восток, а не запад, который является территорией принца Эндимиона. Как вы знаете, те места печально известны тем, что там обитают драконы. Из-за этого там часто появляются монстры, люди избегают тех краев, а цены на землю крайне низкие.
Затем он щелкнул пальцами и продолжил:
— И надо же такому случиться, что именно там они приобрели огромный участок? Согласно нашим данным, принц Эндимион формирует секретный отряд. Что-то вроде теневой гвардии Императорской семьи. Точнее, это спецподразделение, которое будет подчиняться исключительно принцу Эндимиону, а не императору или другим членам семьи.
Я невольно нахмурилась.
— Там полно монстров, на которых можно испытывать военную мощь, и нет лишних глаз. К тому же, если ваш племянник действительно первый за триста лет Пробужденный в Императорской семье, то даже до пробуждения его физические данные наверняка были выдающимися. Вероятность того, что он находится именно там, приближается к семидесяти процентам.
Я ошеломленно смотрела на карту.
— Из почти сотни приютов в Империи восемьдесят четыре находятся под управлением Церкви Летон. Даже если леди Раниэль Эстелла предвидела всё это и отдала племянника в другой приют, нам останется проверить всего двадцать заведений, так что это не проблема.
Я спросила:
— Тогда что нам нужно сделать, чтобы проникнуть внутрь?
Джин посмотрел на меня с нескрываемым изумлением.
— ……Леди, вы точно дворянка? Нет, ну серьезно, как может леди из знатного рода, не будучи шпионом или наемным убийцей, первым же делом думать о проникновении?
Его слова немного сбили меня с толку. Нет, ну стоило ли так реагировать? Конечно, в прошлой жизни я обожала шпионские боевики и пересмотрела всю «Бондиану».
И это правда, что до этого момента я думала только о том, как найти приют, схватить главного героя и сбежать.
Джин, видимо, прочитав мои мысли по лицу, сильно нахмурился:
— Давайте постараемся найти более мирный способ. Хорошо? Конечно, я и сам не ожидал, что из моих уст вылетят слова о «мире, стабильности и любви», но если рассуждать здраво... У вас есть уверенность, что вы сможете целой и невредимой выбраться из спецподразделения, созданного самим принцем Эндимионом?
На мгновение Джин запнулся и потер переносицу. Затем он прокашлялся и продолжил:
— Конечно, ну…… Вы ведь и сами понимаете, что по логике вещей это невозможно. Даже если я лучший наемник в Империи, я не могу просто заявить принцу Эндимиону в лицо, чтобы он катился в ад……
Я вскинула брови. Что это значит? Он хочет сказать, что шансов нет?
— Мне ничего больше не нужно, я просто хочу забрать своего племянника. И всё.
Джин ответил с явным замешательством:
— Да, именно поэтому я и говорю, что это сложно, если только я не ворвусь туда и не устрою погром. Сейчас это по сложности примерно то же самое, что пробраться в штаб имперской армии и украсть личный меч Командора рыцарского ордена.
Я слегка прикусила губу после его слов.
— ……Тогда у тебя есть другой план?
Джин на мгновение замолчал, а затем произнес:
— Ну…… Как вы и сказали, есть способ замаскироваться под шпиона и проникнуть внутрь…… Но всё же, как может младшая дочь из рода графа Эстелла идти на шпионское задание? Даже обычные солдаты из простолюдинов на такое редко соглашаются.
Меня поразила его узколобость, и я ответила:
— Я прагматик, так что меня такие вещи не волнуют. Зачем мне сейчас заботиться о достоинстве и идти кружным путем, когда есть прямая дорога? Проникновение? Если надо — сделаю. Сейчас вопрос жизни и смерти. Прежде всего мне нужно найти племянника. Понял? Не смей беспокоиться о моей репутации или чем-то подобном.
Джин посмотрел на меня с крайне сложным выражением лица.
— ……Нет, ну…… Ладно. Понятно. И всё же, чтобы юная леди, не будучи даже мелким сошкой в темной гильдии, рвалась на шпионское задание…
— Эй, у каждой профессии есть свои достоинства. Хватит нести чепуху и придумай решение. Разве я не для этого тебя наняла? Или я ошибаюсь?
Когда я заговорила довольно властным тоном, Джин наконец посмотрел на меня с нескрываемым скепсисом и проворчал:
— Да-да, вы хотите лично встретиться с племянником и увести его. Ваш племянник что, утенок? Чтобы он запечатлел первого, кто пришел его спасать? Ребенок семи-восьми лет уже вполне способен отличить своих от чужих, леди.
Я ужаснулась его дерзкому сравнению:
— Ты с ума сошел? Утенок? Как бы там ни было, мой племянник — член императорской семьи, в чьих жилах течет благородная кровь.
— Ага~. Значит, на собственный статус вам плевать, а о статусе племянника вы печетесь со всей тщательностью?
Джин шутливо кивнул.
— Ну еще бы, он ведь незаконнорожденный сын кронпринца, важная особа. Если не считать титула бастарда.
Я нахмурилась и начала отчитывать Джина:
— И что с того, что он незаконнорожденный? Он что, сам выбирал, рождаться ему или нет? Он просто открыл глаза в этом мире и обнаружил, что его родители — те еще ничтожества.
Джин на мгновение замер, а затем на его лице расплылась его обычная наглая ухмылка.
— В любом случае, даже если в нашем обществе такой климат, делить людей на ранги по происхождению — это действительно дикость…
— ……Оу.
Я тут же плотно закрыла рот. Ха, я точно свихнулась. Да что со мной такое? Даже перед Кэтрин, с которой я провела больше десяти лет, я так открыто не высказывалась.
Почему же перед этим человеком у меня язык так и чешется выдавать одну опасную фразу за другой?
— Я искренне завидую вашему племяннику. Да, ему точно не придется валяться в грязи и терпеть дискриминацию из-за своего происхождения.
Джин с добродушной улыбкой захлопал в ладоши.
— К тому же, леди, вы и сами можете попасть в беду с такими речами? Вам стоит повнимательнее воспитывать племянника.
— …….
Мне нечего было на это ответить.
— Конечно, если с вами что-то случится, велика вероятность, что и мой путь будет устлан ярким пламенем, так что я подготовлюсь заранее. Ха-ха-ха!
Обновлено: 10.04.2026