– Да так...
Я посмотрела на Джина с таким видом, будто съела что-то мерзкое. Ну а что, если даже Императрицу отравили, то почему с Императором не может случиться то же самое?
– Просто беспокоюсь о благополучии Его Величества.
– Ох!..
– ...Леди?
– Не обращай внимания, это я просто внезапно вспылила.
Черт возьми, почему он, дожив до таких лет, не имеет ни воли, ни влияния, ни силы, ни способностей? Хотя... раз уж он наплодил детей, может, хоть в этом есть какой-то плюс?
– Как думаешь, принц Эндимион когда-нибудь убьет Императора?
От моего внезапного вопроса Джин резко замолчал и уставился на меня. Похоже, тема оказалась слишком щекотливой.
– Хм, Леди, вы так непринужденно говорите вещи, за которые снаружи мигом лишают головы, вы в курсе?
– И кому ты это расскажешь? Кто тебе поверит? К тому же у меня в руках твое слабое место, так что все в порядке. И раз уж ты мой сообщник, можешь идти и болтать об этом сколько влезет.
На мой наглый ответ он пристально посмотрел мне в глаза. В тот момент, когда я уже начала смущаться, он усмехнулся, и последовал спокойный ответ.
– А-ха~. Это и правда большая проблема, Леди. А я ведь хочу прожить долгую жизнь. Ха-ха! Хотя, судя по ситуации, это будет непросто.
Он продолжил писать письмо, отвечая на ходу:
– Это само собой разумеется, но раз Его Величество Император намерен передать трон кронпринцу, вероятность такого исхода велика. Даже если сам принц не станет действовать, герцог Лосон вряд ли будет сидеть сложа руки.
Тук-тук, Джин поставил точку в письме своим пером, резко повернулся ко мне и невозмутимо произнес:
– Если рассматривать общую расстановку сил в Империи, влияние семьи герцога Лосона сопоставимо с мощью императорской семьи. Как гласят исторические хроники, нынешний императорский дом Херс и семья герцога Лосона когда-то сражались за трон, так что такой расклад вполне естественен.
Затем он нахмурился с раздраженным видом и продолжил:
– Судя по текущей ситуации, Лосон подавляюще сильнее Императорской семьи. Они долгое время выстраивали влияние среди центральной аристократии, а в этот раз даже подарили Империи Императрицу. Влияние Императрицы Эллы на Императорскую семью и так огромно.
Я скрестила руки на груди и спросила Джина:
– Почему ты так хорошо разбираешься в политике? Было дело, когда тебе пришлось наводить справки?
На мои слова Джин усмехнулся и спокойно ответил:
– Чем слабее существо, подобное огоньку свечи на ветру, тем лучше оно должно знать, куда дует ветер, чтобы не погаснуть, а разгореться ярче.
Я молча смотрела на Джина и думала: «Он действительно умен». Можно ли сказать, что он не похож на простолюдина этой эпохи?
– Пожалуй, это хороший ответ.
– О, и вы так просто это проглотите?
– Я не знаю, какой реакции ты от меня ждешь, но, как ты сам знаешь, я человек довольно широких взглядов. В конце концов, если всех раздеть догола и высадить на необитаемом острове, все окажутся одинаковыми людьми. Так что это глупое деление на сословия и ранги довольно забавно...
Ах, черт. Язык мой — враг мой. Я поспешно похлопала себя ладонью по губам за свою болтливость.
Стоит этому проклятому рту открыться, как из него бесконечным потоком вырываются обиды, копившиеся девятнадцать лет.
Я с ума сойду. Вот это уж точно тянет на смертную казнь. Оскорбление Императорской семьи, Богохульство, Государственная измена и даже оскорбление дворянства!
– ...Такой вот мне сон приснился.
– ...О, ну надо же, да.
Выражение лица Джина стало растерянным, словно он не знал, что на это сказать.
– Леди, вам бы лучше не вступать в разговоры, если это не проверенный человек.
Мне нечего было возразить. Я послушно закрыла рот и низко опустила голову.
– Конечно, я, как вы и сказали, попался на крючок, да и не из тех я людей, что побегут сплетничать, но... да. Давайте договоримся, что друзей вы заводить не будете. И глубоких бесед больше не ведем.
– Кхм. Забудь.
На мои слова Джин ответил с таким лицом, будто съел лимон:
– И как я должен это забыть? Говорите что-то более реальное, Леди.
Джин лучезарно улыбнулся. Что-то он, кажется, стал еще более дерзким.
– Не знаю, что вы обо мне думаете, но вы мне очень нравитесь, Леди.
Именно в этот момент Джин с улыбкой встал и положил руки мне на плечи сзади. Почувствовав его аромат, я увидела, как его лицо внезапно появилось рядом, и наши глаза встретились.
– Честно говоря, слушать вас одно удовольствие. Вы позволяете мне немного наглеть, и иногда мне кажется, что вы даже милосерднее, чем Великий понтифик Церкви Летон, который, по идее, должен заботиться обо всех людях.
Джин хихикнул и щелкнул пальцами по моим волосам. На что я ответила ему тем же:
– Ага, ты тоже странный. Нет человека в здравом уме, который стал бы играть с волосами дворянки. Не так ли?
На мои слова Джин усмехнулся и ответил:
– Ну и что, накажете меня? Я ведь мастер в том, чтобы ходить по самому краю.
Джин сморщил нос и задорно улыбнулся. Серьезно, я не сторонница судить по внешности, но будь он хоть чуточку уродливее, я бы его точно ударила.
– Что ж, письмо дописано. Думаю, вы можете немного отдохнуть и подождать. В конце концов, если это не какой-то законченный псих, никто не забредает в эту глухую деревню. Можете не беспокоиться!
Оказалось, что в этой деревне Джина знают.
То и дело жители перекидывались с ним парой слов, и среди их реплик встречались весьма любопытные.
– Где это ты раздобыл себе жену? Раньше на тебе лица не было, а теперь совсем другой человек.
– Да уж, я тогда подумала: «Не помирать ли этот парень пришел?». Какой безумец полезет в одиночку убивать Гракана, монстра 1-го ранга?
Большинство жителей деревни были стариками.
К тому же, судя по отсутствию двойного века и более тонким чертам лица, чем у обычных имперцев, они казались прямыми потомками королевства, которое находилось здесь 500 лет назад.
– Ха-ха-ха-ха! Эй, ну тогда я был немного... Ха-ха. Разве в молодости не каждый совершает безумства? Ха-ха-ха! В то время я просто слишком увлекся попытками выглядеть круто.
Я пожала плечами, глядя на Джина, который вовсю болтал с жителями, пока я развешивала свою одежду на бельевой веревке.
Судя по всему, и его жизнь не была усыпана лепестками роз.
– А как же барышня оказалась вместе с этим наемником? Сюда ведь обычным людям и ногой-то ступить трудно.
Спросила меня бабушка лет шестидесяти. Я невольно почувствовала гордость. Ха-ха, значит, я выгляжу как настоящая простолюдинка.
– И не говорите. Мне нужно было по делам на север, хотела перейти через горы, а этот человек настоял, что здесь самая короткая дорога.
Услышав это, бабушка кивнула:
– Ну, этот молодой наемник и правда жил в нашей деревне довольно долго. Он лучше всех знает самые быстрые пути через руины.
Заинтригованная словами бабушки, я спросила:
– Он как-то тесно связан с этой деревней?
– Еще бы! Это земли лорда Ракнина, но он и пальцем не пошевелит, считая это место опасной зоной. Ну, нам к такому отношению не привыкать, но вот когда появляются монстры — это беда. Кажется, это было лет восемь назад. Один монстр 1-го ранга забрел в деревню, перебил почти всех молодых парней, а когда мы умоляли лорда прислать рыцарей на помощь, он и не ответил. Пришлось нам скрести по сусекам все деньги, что были, и нанять наемника в столице.
Бабушка указала подбородком на Джина.
– Тогда и пришел этот наемник. На самом деле мы наняли его за до смешного низкую цену, но он ничего не сказал, просто ходил и убивал монстров. Я грешным делом подумала, что он пришел сюда за смертью. Такой молодой.
Я прищурилась и посмотрела на Джина, который весело смеялся за стеной. Ого, его прошлое совсем не вяжется с тем, какой он сейчас.
– Ну, сейчас-то он, кажется, в порядке, и то слава богу.
Бабушка кивнула, глядя на Джина, словно на собственного внука.
– И долго вы планируете пробыть в деревне?
На вопрос бабушки я неловко улыбнулась и ответила максимально вежливо:
– Думаю, мы задержимся здесь на неделю. Как видите, я не слишком вынослива. Время пролетит быстро, но позвольте нам пожить здесь немного. Пожалуйста, позаботьтесь о нас.
Бабушка окинула меня взглядом с ног до головы и сказала:
– Что ж... это не трудно. К нам редко заходят чужаки, так что будет о чем поболтать. Это хорошо. Отдыхайте спокойно.
Обновлено: 10.04.2026