[Имперский календарь, 487 год от П. Э.]
В темном коридоре раздались шаги.
— Каковы результаты?
— Да, у восьми из десяти наблюдаются аномальные симптомы. Похоже, они с трудом принимают новое вещество.
Седовласый мужчина потер переносицу и раздраженно обратился к человеку, подобострастно склонившемуся рядом.
— А дедушка со стороны матери?
— Пока никаких серьезных движений. Кажется, он всё еще выжидает подходящего момента.
Седовласый мужчина глубоко вздохнул и продолжил высокомерным, властным тоном:
— Мне нужны мои собственные силы. Не матери, не Церкви Летон, а исключительно мои собственные, подвластные только мне. Скажи, Кирш. Ты мой человек?
При этих словах ничем не примечательный с виду мужчина, которого назвали Киршем, тут же рухнул перед ним на колени и присягнул голосом, дрожащим от страсти:
— Я всегда буду вашими руками и ногами. Прошу, не сомневайтесь во мне.
Принц поморщился и махнул рукой.
— Ладно, вставай. Мне не нужна показная верность.
Кирш поклонился, выражая благодарность. В его зеленых глазах вспыхнула фанатичная преданность.
— Моя верность принадлежит исключительно принцу. Это истинная правда, без тени лжи.
Мужчина усмехнулся и с сарказмом ответил:
— Разумеется. Так и должно быть. У тебя всё равно нет иного выбора.
Это просто безумие. Что я творю? Главный герой прямо перед глазами, а что я делаю?
— А-а-а! Ты же сказал, что это безопасный путь!
— Нет, я что, всемогущий по-вашему?
Сейчас мы с Джином эффектно спасаемся бегством. Ох, нет. Так нельзя.
— Нет, как ты мог оторваться от Бесиэля и «Красного Скорпиона», но не можешь оторваться от одного монстра?
На мой вопрос Джин ответил с полной уверенностью:
— Так это потому, что этот монстр не в порядке! Посмотрите! На его спину!
Джин оглянулся и указал на причудливое существо, похожее на смесь обезьяны и рыбы.
— Тот самый «таракан», о котором говорила леди!
Слова Джина привели меня в чувство. Присмотревшись, я действительно увидела глаз, торчащий из спины монстра.
Я не могла не разозлиться. Нет, как они вообще проводят свои исследования, раз магические звери уже вовсю разгуливают на свободе?!
Я, конечно, гуманитарий, но разве не существуют базовые правила исследований? Неужели нельзя было проводить эксперименты, соблюдая четкие протоколы и правила?
— Пожалуйста, если это секретный эксперимент, следите за ним как следует! Почему он вырвался и делает невинных людей жертвами?!
Джин, решив, что убежать больше не получится, самонадеянно схватился за меч, собираясь вступить в бой, но я перехватила его запястье.
— Не спрашивай, откуда я это знаю, но обычные атаки его не убьют. Мы же сталкивались с этим раньше, разве нет? Сейчас лучшее решение — бежать. Бежим!
Джин нахмурился, позволяя мне тащить себя за собой, но бесстыдно заявил:
— Вы о какой-то особой силе? Нет, просто тогда я еще не был в вас уверен, леди, и не показал свою истинную мощь. Я вполне могу с этим спра...
Я резко прервала его хвастливую речь:
— Знаешь, почему этот проклятый подопытный магический зверь оказался снаружи? Потому что гребаный принц Эндимион и Церковь Летон заигрались в великих ученых и не уследили за результатом своих экспериментов над монстрами! Наверняка в Империи собрали лучших из лучших для этих исследований, и раз даже они не справились, что ты-то сможешь? Не нагнетай обстановку, если я говорю бежать — значит, бежим!
Джин посмотрел на меня с явным недовольством.
— Нет, леди. Почему вы делаете поспешные выводы, даже не увидев мою силу в деле?
Да потому что этого чертового магического зверя можно полностью уничтожить, только если взболтать его изнутри подавляющей магической силой!
Сейчас всё еще на начальной стадии экспериментов, поэтому монстры, с которыми случайно слились магические звери, формально могут быть уничтожены обычными наемниками или рыцарями.
— А если этот магический зверь выберет твой мозг в качестве нового хозяина и переберется туда, ты всё равно полезешь в драку?
После моих слов Джин начал заметно нервничать.
Именно так. Почему в оригинале Империя превратилась в ад, а главные герои оказались в пучине трагического романа?
С этим проклятым магическим зверем не только трудно справиться — он по своей природе является паразитом.
Даже если вам повезет и вы убьете монстра, в котором он сидит, зверь просто затаится и будет ждать следующего хозяина, если не уничтожить его полностью изнутри.
Иными словами, пока главный герой не вырастет и не научится управлять своими способностями, против этого чертового таракана нет приема. Вот в чем дело.
Ох! Бесполезные верхи!
— Черт возьми, я бы правила страной лучше, чем они!
Я яростно стиснула зубы и пришпорила лошадь. А мой спутник наемник то ли не чувствовал атмосферы, то ли просто издевался надо мной — он бодро отозвался на мой бред:
— Ха-ха-ха! А ведь ваши слова могут стать пророческими!
— Даже воображать такое не хочу, так что, пожалуйста, просто удирай как следует, ладно?
Джин рассмеялся и крепко сжал поводья.
— Но неужели мне нельзя даже кинжал бросить? А, ну просто мне показалось, что леди кое-что знает об этом существе.
Я ответила с предельно серьезным лицом:
— Если этот неведомый таракан проникнет в твое тело, я брошу тебя без колебаний.
Джин обиженно протянул:
— Вы слишком жестоки, леди! Мы же столько времени вместе, разве можно быть такой бессердечной? Вместо этого лучше бы подсказали способ. Кто знает? Может, я справлюсь с ним в лучшем виде.
Я оглянулась на монстра, который преследовал нас, дергаясь в жутком танце.
Следом за его спиной с мерзким звуком лопнула кожа на плече, и оттуда глянул леденящий душу глаз.
А, кажется, я видела это на обложке еще до переселения души... Проклятье.
— Очнись. Это существо изначально за пределами законов этого мира. Чтобы его уничтожить, нужна настолько же мощная сила, выходящая за рамки мироздания, способная полностью перевернуть его внутреннюю структуру.
Джин нахмурился и спросил:
— Простите, леди. Но откуда вы всё это знаете? Честно говоря, учитывая мое положение и статус, я старался не спрашивать и принимать всё как есть, но это уже как-то...
— Ой! Сейчас самое время языком чесать?!
Джин спохватился и оглянулся. Его лицо стало довольно озабоченным.
— Хм... леди? Боюсь, нам придется бросить лошадей.
— ...Что?
Я в ужасе повернулась к нему, а он лишь виновато улыбался. А позади нас...
— Кхья-а-а-а-ак!
У монстра начался припадок. Из его отверстий одно за другим начали вылезать безумные черные щупальца. Меня едва не вырвало.
— Ха-ха-ха. Хватит на него смотреть. Да, мне жаль лошадку, но что поделать!
Джин натянул поводья, останавливая коня. Затем он подхватил меня и ловко спрыгнул на землю.
— Идем в руины. Там будет проще спрятаться, чем на открытом пространстве.
И пока я пребывала в шоке, не в силах пошевелиться, он вскинул меня на плечо и быстро побежал к видневшимся неподалеку развалинам.
Конечно, я была в замешательстве. Нет, серьезно, бросить лошадь в такой ситуации? А как же она?
Но не успела я додумать, как увидела магического зверя, который уже полностью выбрался из тела монстра и бешено извивался. Я решила беспрекословно довериться мнению эксперта.
Джин бежал, зажав меня под мышкой. Брызги воды намочили подол моего платья, но Джин, не обращая на это внимания, пробирался вдоль обрушенных каменных стен руин, что-то выискивая.
И вскоре, радостно воскликнув, он указал на одно место:
— Нашел!
Когда я перевела взгляд, мое лицо застыло.
У входа многозначительно валялось пара черепов, а какие-то древние кости — то ли собачьи, то ли человеческие — словно приветствовали меня.
Времени на протесты не было. Джин ударом ноги распахнул трухлявую деревянную дверь, заскочил внутрь и аккуратно закрыл её за собой.
Послышался глухой завывающий звук ветра, характерный для подземелий. А снаружи доносилось леденящее душу шипение магического зверя.
— Хм, в подземелье может быть немного... ну... опасно, но я думаю, это лучше, чем оставаться наверху с этим магическим зверем, о котором леди так предупреждала. Давайте двигаться.
Джин лучезарно улыбнулся и щелкнул пальцами, после чего в воздухе возник мягкий магический свет.
— И не спрашивайте, откуда я знаю магию. Ха-ха. У меня тоже есть свои секреты.
Обновлено: 10.04.2026