— А-а-а-а!
— Тсс! Если будешь так орать, та Леди испугается. Давай вести себя тихо, ладно? А?
Мужчина кивнул в мою сторону, и в тот момент единственное, что я почувствовала, было полное недоумение.
Кто этот человек?
Заметив выражение моего лица, мужчина усмехнулся и, словно что-то разыскивая, расстегнул пуговицу на рукаве бандита и резко задрал его.
— …
В следующее мгновение мужчина замер. С таким видом, будто увидел нечто, чего видеть не следовало.
Заинтригованная его странным поведением, я прищурилась и посмотрела на запястье бандита, на которое был прикован взгляд мужчины.
Татуировка в виде красного скорпиона.
Фр-р-р!
В тишине раздался звук поспешного движения. Мне оставалось только в изумлении раскрыть рот, глядя вперед.
Мужчина, словно и не он только что усмирял нападавших, призраком выскочил из кареты.
Оказавшись уже на приличном расстоянии, он помахал мне рукой и бодро выкрикнул:
— Ой, у меня тут дела срочные появились, так что я пойду. Всего доброго! Ха-ха-ха!
В моей голове мгновенно вспыхнул сигнал тревоги. Я ведь сейчас и правда в серьезной опасности, верно?
Сердце было готово выскочить из груди, и, повинуясь инстинкту выживания, я попыталась выбежать из кареты, но…!
— И куда это вы собрались?
С моим слабым телом у меня не было ни единого шанса сбежать от профессиональных головорезов…! Я тут же потянулась за магическим свитком в сумке, чтобы разорвать его.
— Кажется, всё решилось быстрее, чем ожидалось. Босс.
— Хватайте её.
Однако моей скорости реакции было недостаточно, и из-за этого пачка магических свитков из сумки рассыпалась по полу.
В глазах потемнело. Погодите, всё пойдет прахом еще до того, как я найду главного героя? Да разве это честно?
Голова пошла кругом.
Чуть ли не плача, я огляделась и увидела затылок мужчины, который, благодаря мне, беспрепятственно сверкал пятками вдалеке.
А затем я посмотрела на свое рассыпанное состояние.
Ладно, плевать на главного героя, сначала нужно выжить. Либо пан, либо пропал.
— Эй, наемник! Если наймешься ко мне прямо сейчас, я заплачу тебе 500 000 Золотых!
— …
Мужчина, словно по волшебству, замер на месте. Его голова, как несмазанный механизм, со скрипом повернулась в мою сторону.
Уголок его рта дернулся, и он, будто и не убегал вовсе, в мгновение ока оказался возле кареты.
Бандиты, не понимая, что происходит в этой абсурдной ситуации, на мгновение застыли, но затем, вспомнив о своих обязанностях, выхватили мечи. Впрочем, их попытка была пресечена атакой мужчины.
Бах! Бах! Бах!
Мужчина, вопреки всякой логике, просто бил бандитов кулачищами по макушкам, и те, словно третьесортные злодеи, повалились на землю.
Двое крестьян, стоявших поодаль, даже зааплодировали.
— …
Ситуация была такой, что хотелось ругаться вслух, но мужчина, ничуть не заботясь о моих чувствах, с предельно серьезным лицом спросил:
— Срок?
— …Один год.
— Условия?
— …Контракт о неразглашении и срочный контракт «хозяин-слуга».
Услышав мои слова, мужчина задумчиво потер подбородок, кивнул и ответил:
— 500 000 Золотых за год контракта… Что ж, это весьма щедро, не так ли?
Затем он широко улыбнулся и, преувеличенно вежливо, словно аристократ на балу, поклонился мне:
— Буду служить вам, как королеве, Леди.
А я подумала:
«Профукать всё свое состояние вот так… Мне конец…»
В конечном итоге мое решение оказалось верным.
— А, Гильдия «Красный Скорпион» — это довольно крупная подпольная гильдия. Видимо, они решили пошалить неподалеку от владения Эстелла, выцеливая знатных дам.
Мужчина изобразил жест, будто перерезает себе горло, и скривился от отвращения.
— Лучше с ними не связываться. Они славятся своими грязными методами.
Затем он отряхнул руки, словно не желая иметь с ними ничего общего, и даже изобразил рвотный позыв.
— Кстати, Леди, как вы в это влипли?
Не обращая на него внимания, я просто прислонилась лбом к деревянной стойке кареты и опустошенно усмехнулась. Черт, мои деньги.
Мне ведь нужны средства на еду и жилье, пока я не найду главного героя, как теперь восполнить эту дыру?
В любом случае, этот мужчина действительно оказался наемником, и хотя цена была заоблачной, наняв его, я спасла свою жизнь.
Будь я одна, меня бы наверняка схватили и продали куда-нибудь.
В этом мире работорговля — реальность, так что удивляться тут нечему.
— …Леди?
К счастью, навыки мужчины были излишне хороши.
Он за очень короткое время полностью зачистил следы. Доказательством служил запах крови в воздухе, хотя на его одежду не попало ни капли.
— Ладно. В любом случае, мне нужна охрана, чтобы добраться до Столицы.
Я решила мыслить позитивно и, порывшись в сумке со свитками, достала два из них.
— Обязательство о неразглашении. Ты ведь понимаешь, что это значит?
— Ха-ха. За кого вы меня принимаете? Наша встреча была случайностью, но я, знаете ли, очень талантлив.
Мужчина наклонился, приблизив свое красивое лицо, и ухмыльнулся.
— Прошу, приступайте. Я уверен, что справлюсь с любым вашим поручением в лучшем виде.
Интересно, он понимает, чего я от него потребую, раз так говорит?
Я с горечью посмотрела на него.
Наемник за 500 миллионов вон в пересчете на земные деньги… Слишком дорого я оценила свою жизнь. Даже сейчас это кажется безумием. 500 миллионов. Надо было предложить хотя бы 100.
Я издала пустой смешок и разорвала магический свиток.
Да какая уже разница. С деньгами что-нибудь придумаю, буду понемногу вытягивать средства, которые Граф выделяет мне отдельно. Наверняка Граф будет периодически присылать деньги в Столицу.
Хотя такую крупную сумму разом мне больше не получить.
— Всё равно это что-то вроде побега из семьи…
Как только я разорвала магический свиток, на запястье мужчины появились два узора размером с монету: синий и фиолетовый.
Хм, Магия определенно сработала. Только тогда я озвучила содержание поручения.
— Нам нужно найти Незаконнорожденного Его Высочества кронпринца.
— …
Посреди леса воцарилась тишина. Что ж, по крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, как в одиночку добираться до Столицы, так что на душе стало немного легче.
Я со вздохом облегчения откинула капюшон и продолжила:
— Меня зовут Роэн Эстелла из семьи Эстелла. Поскольку мы едем из поместья, тебе и без лишних слов должно быть понятно, кто я такая.
— …
Ошарашенный мужчина тупо смотрел на меня, хлопая глазами.
— Всё усложнилось. Изначально я планировала нанять информатора в Столице, но, кажется, я слишком наивно оценила ситуацию в мире. Нападение бандитов в самом начале пути.
Мужчина, наконец придя в себя, с растерянным лицом поспешно спросил:
— П-почему Юная леди Эстелла вдруг ищет Незаконнорожденного Его Высочества кронпринца?
Я не смогла скрыть мрачного выражения лица и, тяжело вздохнув, ответила:
— Потому что я его тётя.
— …Простите?
Мужчина нахмурился, явно ничего не понимая, и переспросил с полным недоумением:
— Хм… То есть вы хотите сказать, что вы младшая Юная леди из графской семьи Эстелла, а ваша старшая сестра, которая сбежала из дома десять лет назад, вступила в… кхм… неподобающую связь с кронпринцем, и так на свет появился ваш племянник… а теперь вы не знаете, где он, и должны его найти? Это вы пытаетесь сказать, Леди?
По мере того как он проговаривал детали, его лицо становилось мертвенно-бледным.
— Кстати, разве по правилам приличия наниматель не должен сначала представиться, прежде чем вываливать все подробности? Как тебя зовут?
Услышав мой вопрос, мужчина стиснул зубы и выдавил улыбку:
— …Меня зовут Джин, Леди.
Что с ним? Хоть это и был магический свиток, он получил целых 500 000 Золотых, почему он так себя ведет?
— Ха-ха… Ха-ха-ха.
Когда я нахмурилась, Джин рассмеялся, как человек, смирившийся с судьбой, а затем внезапно посерьезнел, подошел ближе и спросил:
— Вы что, шпионка, подосланная со стороны Гильдии «Красный дракон»? Пришли вставлять палки в колеса нашей гильдии, потому что мы в последнее время процветаем?
В его голосе слышалась обида.
— Да кто станет поручать такое важное дело всего за 500 000 Золотых!
— …Всего лишь?
Джин повысил голос в ответ на мои слова:
— Поручения, связанные с Императорской семьей, стоят минимум от 200 000 Золотых. Если дело касается Незаконнорожденного, да еще и со стороны кронпринца, то даже по самым скромным меркам это 1 560 000 Золотых… Нет, вообще ни один нормальный человек за такое не возьмется!
Джин в муке запустил пальцы в свои ухоженные черные волосы и простонал:
— И, конечно же, один такой ненормальный только что возник прямо перед вами, Леди. Ха. Ха. Ха.
Какое-то время он смотрел в пустоту остекленевшим взглядом, а затем, понурив плечи, полез в карман.
Вскоре он протянул Золотой знак отличия, и я прекрасно знала, что это такое.
Жетоны наемников различаются по цветам в зависимости от способностей: платиновый, золотой, серебряный и бронзовый — всего четыре ранга.
Цвет жетона, который протянул мужчина, был золотым.
Я не могла не раскрыть рот от ужаса. Из-за цвета жетона? Нет.
Из-за названия гильдии, выгравированного на нем.
«Золотая лягушка».
Самая крупная многоцелевая гильдия искателей приключений в Империи на сегодняшний день.
— Да, Леди, вы наняли меня всего за четверть реальной стоимости. Включая рабский контракт «хозяин-слуга». Кажется, мне скоро крышка. Ха-ха-ха.
Что?
Да мне же… крупно повезло?
Обновлено: 10.04.2026