— Рад, что вы не отвергли милосердие бога Ретона, госпожа.
— Разумеется. Как я могла отвергнуть благодать столь милосердного и доброго бога Ретона?
Жрец, казалось, был удовлетворен моим ответом и улыбнулся еще более снисходительно. От этого я лишь сильнее погрузилась в сомнения.
Нет, ну с чего бы это вдруг?.. Неужели просто навязчивая проповедь? Но ведь в этой стране Ретон — единственный бог, так что для него я и так уже «верующая». У него нет причин заниматься миссионерством со мной.
— Вы сказали, что вас перевели в Храм Эпитона. А что, все Жрецы обычно путешествуют вот так, по отдельности? Мои познания скудны, но я всегда думала, что Жрецы носят белые одежды и перемещаются в роскошных каретах.
К тому же, этот человек почему-то совершенно не горел желанием общаться с Джином.
Если Джин заговаривал с ним, он поддерживал формальный диалог, но стоило теме стать чуть глубже, как он тут же сворачивал разговор. Это было слишком очевидно.
Жрец явно нацелился на меня. Его намерения всё еще были неясны, и мне во что бы то ни стало нужно было разузнать их до того, как мы прибудем в следующие владения.
И сделать это придется без помощи Джина.
Как бы то ни было, в карете было чертовски тесно, а раз этот беспардонный Жрец уселся прямо подле меня, я даже не могла обсудить с Джином наши дальнейшие действия.
А ведь мне так нравилось, что я могла свободно, без всяких фильтров, делиться с ним своими мыслями.
То ли потому, что он был наемником, то ли сам по себе, но Джин казался довольно открытым человеком, а главное — как обитатель этого мира, он меня ничуть не раздражал.
Даже когда я поносила Храм, он лишь выдавал: «О-о. Редко встретишь человека, ругающего Храм. У вас что, печень лишняя? Это весьма любопытно». Если я ругала Императорскую семью, он ограничивался коротким: «О-о. А вы горячая штучка».
— Ах, в этой поездке возникли кое-какие обстоятельства. Большинство Жрецов действительно путешествуют так, как вы себе и представляете. Храм предоставляет им средства передвижения, — мягко улыбнувшись, проговорил Жрец Адлер.
— Однако, как я уже упоминал, у меня есть отдельное поручение, поэтому мне пришлось волей-неволей отправиться в путь в одиночку.
— Но прилично ли это — проявлять ко мне такое милосердие?
На мой вопрос Жрец ответил:
— Нам всё равно по пути, так что в этом нет ничего особенного. Госпожа, не стесняйтесь, говорите свободно. Как так вышло, что ваша бабушка ушла из дома?
Сидя рядом с Джином у костра, я вовсю шевелила мозгами.
— Она исчезла, пока я ненадолго отвлеклась на домашние дела, так что зацепок у меня не так много.
— Старый человек, даже если он заблудился, вряд ли мог уйти далеко. Позвольте спросить, есть ли какая-то веская причина ехать именно в Эпитон?
— Эпитон — родина моей бабушки.
Я на ходу старательно сочиняла ложь. Этот тип, назвавшийся помощником, на деле просто устроил мне допрос.
Он действительно знает, кто я, и прощупывает почву? Неужели Лорд Челотти так быстро разослал поисковые отряды?
— Если потребуется, я могу попросить Первосвященника в Эпитоне помочь с поисками. Длань Ретона достигает любого уголка Империи.
Жрец доброжелательно улыбнулся, но внутри меня всё кричало: «Нет, спасибо!». Мне что, проблем мало?
В итоге, в состоянии крайнего дискомфорта, я наконец прибыла в Эпитон. Я не могла отделаться от мысли, что из-за этой странной «обузы» ситуация окончательно запуталась.
Пока этот Жрец таскается за мной, я не то что не смогу связаться с Кэтрин в Столице, мне даже и мечтать не стоит о помощи Императора, на которую я хоть немного надеялась.
Конечно, под «помощью Императора» я подразумевала не прямую поддержку, а просто косвенную наводку на местоположение «Красного Скорпиона».
Но и это было бы хлебом. Всё лучше, чем ничего.
Я начала понемногу нервничать.
Может, предложить Джину действовать порознь? Пожалуй, так будет лучше. Если и Джин окажется связан этим Жрецом, мы точно ничего не добьемся.
Больше всего на свете мне хотелось схватить этого типа за его сияющее лицо и хорошенько встряхнуть, выпытывая, что за игру он ведет. Но проклятый статус!
Ох! До чего же бесит, просто голова кругом!
Разве в книгах про попадание в мир книги сословная система не должна быть чисто номинальной, для красоты? Почему здесь она такая пугающе реалистичная и доставляет столько хлопот?
Я нацепила на лицо улыбку и максимально естественно обратилась к Джину:
— Раз Жрец предложил помощь Храма, я бы хотела, чтобы Джин пока действовал отдельно. Я больше всех хочу поскорее найти бабушку, поэтому нам стоит действовать как можно эффективнее.
На мои слова Жрец ответил с улыбкой:
— Когда человек торопится, дела часто не ладятся. Госпожа, почему бы вам не действовать не спеша, сохраняя спокойствие? Вашей бабушке тоже было бы не по себе, если бы она увидела, как вы изводите себя. Пойдемте вместе в Храм. Я помогу вам в молитве.
Ишь ты? Посмотрите на него. Я, скрывая раздражение, посмотрела на него в ответ. Он только что открыто выказал неприязнь к Джину, а теперь, когда я хочу отправить того восвояси, он против?
Я невольно покосилась на Джина. Выражение его лица было прескверным. Оно в точности отражало мои чувства: «Что это за придурок?».
Столько дел впереди, я просто с ума сойду.
Нужно было связаться с Кэтрин и начать прощупывать связи. То есть, искать моего единственного спасителя — подходящего кандидата в мужья.
К тому же, мне нужно было тайно проникнуть в приют и разузнать, куда деваются дети.
— Спасибо за заботу. Но позвольте спросить, вы работаете только в Храме? Простите за любопытство, но мне интересно, почему вас внезапно перевели именно в регион Эпитон?
Я спросила максимально ласково. Честно говоря, предчувствие было паршивым.
Любому ясно, что он увязался за мной неспроста. Иначе с чего бы ему предлагать бесплатно вести еще и Джина в Храм для молитвы?
Он что, думает, я не знаю, сколько Жрецы дерут с простолюдинов за свои молитвы?
Жрец мягко улыбнулся и нежно ответил:
— На самом деле, меня направили в приют. Присматривать за детьми, не познавшими благодати.
Лицо Жреца в этот момент выглядело таким печальным, что я почти поверила: «Неужели он действительно подошел ко мне из чистой, бескорыстной доброты?».
Но я вовремя взяла себя в руки.
В этом суровом мире нельзя слепо доверять людям и идти за ними.
Конечно, мне никто об этом не говорил... Но если подумать, я ведь росла в этом мире в довольно мрачной обстановке, верно?
Хотя я и получила образование, в основном это были искусство и музыка, ну или зубрежка догматов Церкви Летон.
Магию я, честно говоря, освоила самостоятельно.
Если бы у меня не было воспоминаний о прошлой жизни, я бы, наверное, сошла с ума... хотя нет, не сошла бы. Раз не было бы воспоминаний, то и образ мыслей был бы как у местного человека.
Я отогнала лишние мысли и спросила:
— В приют? Разве приюты не находятся в ведении директора, а не Жрецов?
На мой вопрос Адлер лучезарно улыбнулся и любезно пояснил:
— Поскольку приют в Эпитоне управляется лично Первосвященником Церкви Летон, каждый год на четыре месяца главная Церковь присылает своего Жреца. Чтобы милосердие Ретона озаряло каждый уголок этого мира.
На самом деле, меня никогда не интересовала Церковь Летон, я понятия не имела, какой благотворительностью они занимаются и как устроена их внутренняя система, но я послушно кивнула.
Не знаю, что он задумал, но приют? Это не могло не зацепить меня.
Раз уж избежать встречи не удалось, нужно обернуть ситуацию в свою пользу. Проблема лишь в том, что всё происходящее казалось слишком уж подстроенным и своевременным.
Даже если я попытаюсь разговорить этого Жреца и выведать всё о приюте, если у него есть хоть капля мозгов, он наверняка скроет факт регулярного похищения детей.
И всё же, это лучше, чем сидеть сложа руки.
Я тяжело вздохнула, вспомнив о проблемном главном герое.
Это даже не иголку в стоге сена искать, а племянника по всей Империи.
И как только я поняла, что эта злополучная организация Бесиэль связана со смертью Раниэль и главным героем, мне нужно было торопиться.
Я не знала, когда главный герой «разнесет» этот приют. Если это случится до того, как я его найду, Бесиэль может перехватить инициативу и забрать его себе.
К тому же, пусть сейчас Бесиэль и считается малочисленной Ересью, у меня всё равно не было сил противостоять целой группе.
Потому что у меня совершенно нет влияния!
Привлечь сторонние силы? Исключено.
Кого? Кронпринца? Того самого кронпринца, у которого не хватает сил даже на то, чтобы защитить собственную жизнь? Стоит ему узнать — и я труп.
Ну а тогда... Граф Эстелла? Граф что, с ума сошел? У него есть такая надежная опора, как принц Эндимион, который может укрепить его власть. С чего бы ему бросать всё и плестись за мной?
Обновлено: 10.04.2026