Честно говоря, отношение Роэн Эстеллы к Жрецу было таким, что, назови её кто-нибудь последовательницей Ереси, возразить было бы нечего.
И ситуация сейчас и впрямь была крайне затруднительной. Во-первых, его личность уже раскрыли.
Этот Жрец знал его.
Если бы тот провел в Столице хотя бы немного времени, он мог бы слышать его имя. Но знать в лицо? Это было более чем подозрительно.
Во-вторых, они искали незаконнорожденного сына кронпринца. Причем того самого бастарда, который с высокой долей вероятности находился в приюте, связанном с Церковью Летон.
Они уже обнаружили факты преступлений, которые были для Церкви Летон сродни ахиллесовой пяте.
Пока об этом знали только они двое, но если вести дойдут до Церкви Летон, им обоим не сносить головы.
Наконец, за ними уже однажды гнались со стороны Челотти.
Джин в итоге фамильярно прислонился к Роэн Эстелле и заговорил:
— Ха-ха, Жрец. Ваше милосердие не знает границ, но, к сожалению, эта леди — мой клиент. С точки зрения деловой этики, если вы вот так просто отберете мою работу, мне будет не по себе, понимаете?
Что ж, было хорошо, что Роэн Эстелла доверяла ему и позволяла разбираться с последствиями. Хотя, скорее всего, дело было в магическом контракте.
К тому же, несмотря на всю свою кажущуюся невинность, она прекрасно понимала его положение и использовала тот факт, что ему некуда бежать, как оружие.
Джин считал, что за свою жизнь повидал немало странных личностей.
Его Глава отряда, оказавшаяся женщиной, притворявшейся мужчиной; его учитель, который, как выяснилось, был выходцем из теней Императорской семьи.
К слову, Глава не то чтобы сама призналась ему в том, что она женщина — он просто в детстве уловил странную атмосферу, витавшую между ней и его учителем.
«Идиот. Прятал свои чувства как дурак, вот и дожил до седин неженатым, воспитывая чужого мальчишку».
И в итоге умер. Так ничего и не успев сделать.
Джин притянул Роэн к себе еще плотнее. С одной стороны, на подобные прикосновения она реагировала даже меньше, чем обычные женщины.
Странная она все-таки. Видит же, что он наглеет, но всё равно позволяет.
Наверняка Кэтрин, притворявшаяся Роэн Эстеллой в Столице, вела себя точно так же?
Джин видел её лишь мельком, но ясно ощутил исходящую от горничной преданность, сиявшую подобно чистому разуму.
Впрочем, без такой верности никто не решился бы приехать в Столицу и выдавать себя за аристократку, ведь в случае разоблачения смерть была гарантирована со стопроцентной вероятностью.
Ну, допустим, его самого в это втянули дела учителя, но горничная-то совсем другое дело.
— Вы закончили?
Жрец смотрел на него с неизменной ласковой улыбкой. В его глазах не читалось никаких эмоций.
Джин начал раздраженно постукивать пальцами по плечу Роэн.
Ему до смерти хотелось сказать: «Может, уже свалишь? Не видишь, нашей Леди не по себе?», но он сдержался.
Жрец по-прежнему не выпускал руку Роэн, а та просто сидела и улыбалась, словно кукла.
— Разве оплата уже не была произведена? Насколько я знаю, большинство контрактов заключаются по предоплате.
От этих слов Жреца лицо Джина невольно окаменело. Он что, нарывается? Провоцирует? Ради чего?
— Я не собираюсь отбирать вашу работу и не причиню вам вреда, вы и сами это прекрасно понимаете. Найти Жреца, который согласится примкнуть к группе, — задача не из легких. Не так ли?
Джин на редкость потерял дар речи. Это было правдой. Будь то группа искателей приключений или наемники, если миссия предполагала сражения, участие Жреца было неизбежным.
Что ж, он сам унаследовал и обладал многим от рождения, так что мог спокойно расхаживать где угодно и без Жреца.
Но обычно, если кто-то сам предлагает составить компанию, люди принимают предложение не раздумывая. Вот в чем штука.
Поэтому ему оставалось только ломать голову. Если сейчас впутать в это Жреца, всё может осложниться.
Но и игнорировать его было боязно — на душе скребли кошки. А вдруг Церковь Летон уже взяла их след и подослала его? Неужели Лорд Челотти уже сообщил им обо всем?
Джин крепче обхватил Роэн за талию, готовый в любой момент дать дёру.
Незаконнорожденного сына кронпринца можно найти и в бегах.
В конце концов, основную нить они нащупали — достаточно было где-нибудь затаиться и проследить за тем, куда увозят сирот, и цель была бы достигнута.
— Ха-ха, Жрец, боюсь, вы видите только одну сторону медали. Знаете, почему я знаменит в Столице? Я выгоден. Вместо четырех человек достаточно нанять одного меня.
— Признаю, мои познания в этой области скудны, — ответил Жрец с тем же благочестивым лицом.
Судя по кольцам на пальцах, он и впрямь был Жрецом Церкви Летон... Джин молча посмотрел на Роэн Эстеллу, думая про себя:
«Если что, подхвачу её и сбегу».
Он быстро огляделся. Они посреди глухомани, так что побег с небоевым союзником на руках изрядно всё усложнит. Но это всё же лучше, чем попасться в лапы Ретону.
В любом случае, его лицо уже засвечено, и ситуацию не повернуть вспять.
Если они столкнутся хотя бы с Монстром первого ранга, его истинная сила может раскрыться, но это не имело значения.
Игра была окончена еще тогда, когда его учитель связался с кронпринцем.
Главное — заполучить незаконнорожденного сына кронпринца. И неважно, спрячет ли эта женщина его под своей юбкой или передаст Императору.
Ведь если этот бастард окажется Пробужденным, рождающимся раз в триста лет, то как бы Лосон ни бесновался, продвигая принца Эндимиона, в конечном итоге они неминуемо потерпят крах.
Поскольку его собственное положение и так было аховым, он был готов пойти на любой риск, лишь бы найти надежный выход.
«С аристократами дел не имей. Не живи как придется, выбирай заказы с умом».
«В чем твоя проблема, почему ты такой колючий? Думаешь, если будешь так жить, кто-то узнает о твоей обиде?»
Только так он мог выяснить, кто убил того идиота, и при этом остаться в безопасности.
Только так он мог понять, почему человек, бывший его единственной опорой, должен был умереть.
Я видела, как лицо Джина гневно окаменело. Ну еще бы, на его месте я бы тоже взбесилась.
Я с усилием высвободила свои руки из хватки Жреца.
Такое поведение начинало меня раздражать. И я совершенно не понимала, к чему он клонит.
— Прошу прощения, Жрец. Могу я поинтересоваться, в какой форме вы собираетесь мне помогать? Каким способом? Где? В чем именно? И почему вы вдруг решили помочь — неужели из чистой жалости? Но ведь у меня уже есть высококлассный наемник, нанятый за огромные деньги.
На шквал моих дотошных вопросов Жрец Адлер смущенно опустил руки и снова лучезарно улыбнулся своим добрым и милосердным лицом.
Ой, как ослепительно. Чертовски хорош собой. Прямо-таки создан для того, чтобы очаровывать людей. Жаль, не в моем вкусе.
Может, я слишком насторожилась? Но ведь я имею право спросить об этом. Я мельком взглянула на Джина.
Вид у него был пугающий. Казалось, столкнулись два «безумца с ясным взором».
— Простите, если доставил вам неудобства, Леди. Просто я искренне беспокоюсь о судьбе, что уготована вам.
Жрец Адлер произнес это с таким понурым видом, будто за меня переживал весь мир.
Я начала размышлять, как же мне отделаться от этого фанатика.
— Жрец, я очень благодарна за вашу доброту, но сейчас я, к сожалению, растратила всё свое состояние, и у меня нет достойного подношения для бога Ретона.
— Всё в порядке. Как я могу посягать на богатства, заработанные простым человеком в поте лица? Прошу, знайте: я подошел к вам исключительно из искренней симпатии.
Ишь какой? Не сработало? Те, кто помешан на деньгах больше всех на свете, вдруг заявляют, что они им не нужны?
Если бы он действительно знал, что я ищу главного героя, этот Жрец не стал бы пытаться заговорить со мной в одиночку и уж точно не действовал бы так спокойно.
— Я тронута вашими словами.
Что же он задумал? Тем временем рука Джина, обнимавшая меня за талию, сжалась еще крепче. Видимо, решил, что если что — сразу в бега.
— Тогда, позвольте...
Вот те на. Непредсказуемый Жрец просто взял и уселся рядом со мной на землю, и в итоге я так и не смогла его прогнать.
Ничего не поделаешь. Ну а что, если человек не понимает намеков? Я пыталась сказать максимально завуалированно, но он явно не собирался уходить. А сказать прямо, что помощь не нужна, я не решалась — ситуация у нас была слишком скользкая.
В результате только я одна изнывала от беспокойства.
Джин, судя по всему, был из тех, кто любит поиграть в гляделки. Они обменялись такими взглядами, что мне показалось, из меня сейчас все соки вытянут.
Для меня, обычного человека, это было просто невероятным зрелищем.
Обновлено: 10.04.2026