Если эти люди не совсем идиоты, они наверняка будут досматривать кареты, выезжающие из владений.
И тот факт, что они так активно нас ищут, был равносилен прямому подтверждению того, что второй принц причастен к этому делу.
Я цокнула языком и огляделась внутри кареты.
В конце концов, в этом мире не было ничего странного в том, что аристократы забирали нескольких сирот-простолюдинов для своих странных нужд. В мире, где не существует прав человека, посмеют ли простолюдины хоть слово сказать против дворян?
Однако подготовка частной военной организации для совершения Государственной измены — это совсем другое дело.
Я медленно прокрутила в голове то, что мне предстояло сделать. Как и говорил Джин, казалось более мудрым наладить контакт не с кронпринцем, а с Императором.
В оригинале об отце главного героя, кронпринце, вообще ничего не говорилось, так что, судя по всему, особых достижений у него не было. Зато нынешний Император, по моему суждению, вполне сносно управлял государством. То есть, я не имею в виду, что он делал это идеально, но, по крайней мере, он хотя бы «делал вид», что старается.
И, не считая Герцога Лосона, Император сейчас обладал самой большой властью. Проблема лишь в том, что за время его правления семья Герцога Лосона стала слишком влиятельной.
— Смотри внимательнее. Ты и сам знаешь, но, скорее всего, нас будут проверять.
Джин, словно сразу поняв мои туманные слова, невозмутимо кивнул.
— Здесь так много наемников и искателей приключений, что они не посмеют действовать опрометчиво.
— Разве Лорд не может вмешаться? Наверное, так и будет. Разве они не проверят нас на пропускном пункте по дороге в Эпитон?
При моих словах Джин вздернул бровь.
— Но тут ничего не поделаешь. Отсюда мы удаляемся от Столицы, и бороться с Монстрами становится труднее. Я хочу сказать, что лес в окрестностях Церкви Летон — это совсем другой уровень.
Я нахмурилась. Монстр. Я знаю об их существовании. Если быть точной, Монстрами здесь называют животных, способных управлять Магической силой. К тому же, у них частенько бывает интеллект, так что их лучше избегать любой ценой.
Это основная причина, по которой в этом мире так много наемников. Лорды обычно поручают наемникам истребление Монстров. Даже во владениях Эстелла изредка нанимали наемников за деньги.
Конечно, такие крупные владения, как графство Эстелла, имеют собственные рыцарские ордена, поэтому наемников нанимают редко. Но их звали в тех случаях, когда тратить силы рыцарей было жалко, а дело сделать нужно.
— И есть какой-то хитрый способ избежать досмотра?
На мой вопрос Джин пожал плечами.
— Хм, Красный Скорпион уже знает меня в лицо, да и я сам по себе довольно знаменит.
Мое лицо невольно скривилось. Значит ли это, что он сам является помехой?
— Но все в порядке.
Джин ухмыльнулся, достал из кармана кошель с деньгами и поболтал им перед моим носом. Спрятав его обратно, он произнес:
— За время своих долгих странствий я познал одну истину. Наш бог Ретон всегда говорил нам избегать корысти и проявлять милосердие к другим. И если проявлять милосердие согласно этому учению, то большинство проблем обычно решается само собой.
Джин уверенно кивнул.
— ...К чему эти пафосные речи о даче взятки?
— О, как и ожидалось, госпожа мудра. Как вы догадались?
Он округлил глаза, притворяясь удивленным, и хихикнул.
— Обычно, если проблема не решается деньгами, нужно проверить, не слишком ли мала сумма. Разве это не принцип «высокий риск — высокая прибыль»? Только правильные агрессивные инвестиции приносят доход.
Джин с лицом, полным мирских желаний, сложил большой и указательный пальцы в знак денег.
— И еще, разве не говорят, что благодатная привычка говорить приносит золотые плоды? Это означает, что с помощью языка и денег можно выбраться из любой ситуации.
Как он вообще умудрился так это истолковать?
— Почему вы так на меня смотрите? Это жизненная истина, госпожа.
Хоть это и звучало странно, если подумать, в конечном итоге он был не так уж неправ. Видимо, у него были причины для такой уверенности. С помощью взяток и красноречия пройти через местных стражников... Разве обычно государственная власть не становится слабее перед взятками, когда административный ресурс страны хромает?
К тому же, это место, где открыто орудует Красный Скорпион — главная теневая гильдия Империи. С моей точки зрения, взяточничество здесь должно быть обычным делом. Здесь это даже не незаконно, верно?
Я невольно восхитилась Джином, который так буднично подкинул эту довольно дельную, хоть и не самую правильную идею. Затем я тихо прошептала ему на ухо:
— Ты подготовился, ожидая, что в логове Красного Скорпиона власти будут падки на взятки?
Джин посмотрел на меня с легким замешательством, его брови задергались. Что это за взгляд?
— ...Ну... это не совсем неверно, но я не ожидал, что вы скажете так конкретно. Госпожа, я думал, вы мало что знаете, так как сидели дома, но вы оказались осведомленнее, чем я думал. Конечно, в таких... специфических вопросах?
— ...Ты сейчас тонко намекнул, что я не знаю реального мира и разбираюсь только во всякой ерунде?
Когда я открыто уставилась на него, Джин отвернулся, почесал подбородок и рассмеялся.
— Э-эй, госпожа, ну зачем же так смущать человека. Когда это я такое говорил? Кто я такой, чтобы сметь подобное в ваш адрес? Я просто искренне восхитился вашей проницательностью, так что смените гнев на милость.
И он даже подмигнул. Это просто привычка? Что он надеется получить, заигрывая со мной? Вот почему нельзя доверять парням, которые знают, что они хороши собой. Хотя, конечно, если парень хорош собой, он вправе это осознавать.
— Помолчи. Значит, мне просто довериться тебе?
На мои слова Джин решительно ответил:
— Да. Разве у нас есть другой выход? Я всегда ищу лучший способ, так что можете быть спокойны. Я привык делом доказывать, что стою своих денег, госпожа.
Минус карет был очевиден — от них жутко болела пятая точка. То ли в этом мире нет резины, то ли у людей не хватает мозгов додуматься прикрепить резину к колесам. Честно говоря, было бы куда лучше взять тушу какого-нибудь Слайма, дать ей затвердеть и приклеить к колесам.
Я, у которой даже подушки под боком не было, скривилась от ужасной тряски. Может, ехать стоя? Но если я встану, все присутствующие будут на меня пялиться. А главное, карету так сильно трясло, что стоило мне встать, как меня бы тут же вышвырнуло за дверь.
— Потерпите еще немного.
— Сколько?
— После прохождения таможни... часов тридцать?
Я пристально посмотрела на Джина и переспросила:
— ...«Немного»? Это ты так называешь «немного»?
— А? Разве полтора дня — это не мало?
Мне пришлось еще раз усмирить свой нрав. Точно, по меркам людей этого мира полтора дня — это не так уж и долго. Слоу-лайф, знаю, я тоже в курсе. Аналог, медлительность, классика. Как же это осточертело.
Нет, ну здесь же есть Магия, почему прогресс такой медленный? Это всё из-за того, что из-за Магии у людей нет рвения. Рвения! Магия — это почти всегда благо цивилизации, доступное только высшим слоям общества. У простолюдинов почти нет шансов столкнуться с ней, хотя это и не совсем невозможно.
Например, уличное освещение: в Императорской семье или в дворянских домах есть магические фонари. Поэтому они не чувствуют необходимости изобретать электричество. Чтобы что-то изобрести, нужен инвестиционный капитал, но аристократы, у которых этот капитал есть, не видят в этом нужды. Почему? Потому что у них это уже есть.
Я тяжело вздохнула и решила просто наслаждаться страданиями. Прямо как аттракцион без ремней безопасности — очень «здорово».
— Ладно. Буду думать о том, что это хотя бы не неделя.
— Тридцать часов — это довольно быстро.
Это была правда. Да, говорят, раньше путь из Сеула в Пусан занимал от 10 дней до двух недель пешком. Тридцать часов — это как от Сеула до Кёнгидо? Возможно, расстояние было меньше, но из-за обилия Монстров на пути дорога могла затянуться. Как в эпоху Чосон — говорят, из-за тигров было трудно добраться до Ханьяна, чтобы сдать государственные экзамены.
— Проехав контрольный пункт, мы планируем двигаться на карете еще около восьми часов. Если потребуется, заночуем под открытым небом, но здесь неподалеку есть небольшая деревня. За умеренную плату нам наверняка выделят какую-нибудь пустую комнату. Конечно, качество будет не таким, как в гостинице.
— Главное, что над головой будет крыша. В моем положении не приходится привередничать, так что не беспокойся об этом.
Обновлено: 10.04.2026