Тот факт, что в эту эпоху не существовало банковских карт, не мог не радовать.
По крайней мере, теперь у Графа нет никакой возможности узнать, на что я трачу деньги.
Конечно, из-за того, что местная валюта — это не бумажные банкноты, а до безумия тяжёлые золотые монеты, мой багаж едва не стал неподъёмным, но всё же ситуация была терпимой.
А всё потому, что мне посчастливилось купить во владениях Эстелла сумку-артефакт с пространственным расширением за целых 5 000 Золотых (что на наши деньги составляет около пяти миллионов вон), которая помогла значительно облегчить ношу.
— Юная леди, сколько бы я ни думала, это неправильно. Не лучше ли во всём признаться его сиятельству Графу? Это слишком опасно!
Кэтрин, накинув на голову капюшон робы, крепко сжимала мои деньги и испуганно переминалась с ноги на ногу.
— Ты хочешь, чтобы я убила ребёнка? Неужели я кажусь тебе настолько безжалостным человеком?
Кэтрин, видимо, не нашлась что возразить на мои слова, поэтому лишь плотно сжала губы и протянула мне деньги.
Прежде всего, даже если я использую магическую сумку-артефакт, таскать с собой столько опасных золотых монет — не вариант. Поэтому около 80 процентов золотых монет нужно было обменять на гораздо более лёгкие магические свитки.
Причём виды свитков должны быть как можно более разнообразными, чтобы их можно было продать в любом месте и обналичить.
К счастью, род Эстелла из поколения в поколение славился талантливыми магами, поэтому во владениях было много лавок с магическими товарами.
Цены там кусались, но ради безопасности это было необходимо.
— В общем, когда доберёшься до Столицы, свяжись со мной. И просто делай вид, что ищешь семейную реликвию. Деньги, которые выделяет графство — не мои, так что можешь роскошествовать на полную катушку.
Я помахала Кэтрин рукой на прощание, забрав свои деньги и отдав ей взамен артефакт смены облика.
Как бы я ни старалась об этом не думать, происходящее казалось нереальным.
Неужели я и правда решилась на побег из дома, чего не делала даже в детстве, только ради того, чтобы найти главного героя?
Может, это всё плод моего воображения?.. Но суровая реальность, с которой я столкнулась, причиняла ощутимую боль.
Ругательство само собой сорвалось с губ, но я сдержалась — всё-таки я юная леди из благородной семьи.
В конце концов, с любыми происшествиями нужно разбираться сразу, как только они случаются. Пока попытки убежать от проблем не превратились в ещё более грандиозную бомбу. Нужно спешить!
Найти способ добраться до Столицы оказалось несложно. Удивительно, но по меркам этого мира владения Эстелла были вполне цивилизованным местом.
В отличие от семейной обстановки, которая меня не устраивала, Граф Эстелла был весьма способным человеком.
Ну, знаете, говорят же, что люди двуличны.
В данном случае это означало, что Граф был заядлым приверженцем эффективности, поэтому для аристократа он справлялся со своими обязанностями на удивление хорошо.
В любом случае, благодаря этому мир не был так уж опасен для женщины, путешествующей в одиночку до Столицы.
Безопасность здесь была на достойном уровне.
Я плотнее запахнула полы робы, надетую, чтобы скрыть лицо от довольно промозглой погоды, и мелко затряслась от холода.
«Ха, ну и ну, настоящий гром среди ясного неба».
Карета, направлявшаяся в Столицу, с грохотом тронулась с места, и я почувствовала, как от этого «восхитительного» комфорта у меня начинает кружиться голова.
«Может, стоило доплатить и нанять карету люкс-класса?»
Но потом я помотала головой. Даже если я выручила приличную сумму от продажи украшений, её едва хватило бы на оплату услуг информатора.
А раз уж тратить деньги, то только в «Золотой лягушке» — крупнейшей многоцелевой гильдии Империи, ведь только им можно было доверять.
Насколько я знала, изначально это была гильдия наемников, но десять лет назад они сменили курс, занялись авантюристами и информацией, став самой большой многопрофильной гильдией в Империи.
И, конечно, как и подобает крупной гильдии, их расценки были слишком высоки для того, чтобы их могла легко оплатить не сама семья Графа, а лишь младшая леди этого дома.
А если дело касалось строжайшей секретности, которую нельзя разглашать никому, цена взлетала вдвое.
«Ах, настроение испортилось ещё больше».
Я взглянула на салон кареты слегка потухшим взором.
Возможно, из-за не самого удобного времени для поездки, пассажиров внутри было немного.
Один неестественно крупный мужчина, тоже плотно закутанный в робу, двое крестьян. И я.
Я действительно оказалась единственной женщиной.
Меня охватило странное напряжение. Даже если я проживала свою вторую жизнь, это был мой первый раз, когда я в одиночку покидала пределы владений.
Я постаралась забиться в самый угол кареты, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Даже если я благополучно села в дешевую карету до Столицы, это не гарантировало, что я доберусь туда в целости и сохранности.
Уровень безопасности в мирах с отсталой цивилизацией всегда был хуже, чем можно себе представить.
Конечно, риски меньше, чем у торговых караванов, но нападение разбойников посреди дороги не было чем-то из ряда вон выходящим.
К тому же, в этом мире водились не только разбойники, но и Монстры.
Если взглянуть на вещи трезво, то я, сбежавшая из дома, казалась себе сумасшедшей.
Черт возьми, неужели ради спасения жизни мне действительно нужно заходить так далеко?
И в этот момент...
— Тпру-у-у!
Раздался резкий скрежет, карета внезапно остановилась, а следом послышался хриплый голос кучера:
— Сделаем здесь привал. Кажется, с колесом кареты возникли проблемы.
«Что? Мы ведь только выехали».
Я высунула голову и выглянула в окно.
Мы находились прямо посреди Леса Лебран, через который пролегал путь к Столице.
Впрочем, эта карета и на вид была дряхлой. У колес не было резиновых шин, а дорога была немощеной, так что такая поломка — дело обычное.
Я равнодушно вздохнула.
— Хм, я не слышал звука ломающегося колеса.
Внимание привлек голос крупного мужчины, сидевшего напротив, который бросил это замечание с полным безразличием.
Мужчина небрежно сдвинул капюшон, прикрывавший лицо, и решительно направился ко мне.
Я невольно замерла, увидев его лицо.
Иссиня-черные волосы, пронзительно-синие глаза.
Давно мне не попадалось такое редкостное по своей красоте лицо.
Заметив моё замешательство, он на мгновение встретился со мной взглядом.
Словно привыкнув к подобному вниманию, он широко улыбнулся, приподняв уголок губ, и, высунувшись в окно, непринужденно спросил:
— Нужна помощь?
На это последовал грубый и резкий ответ кучера:
— Не твоё дело. Я тут сам подправлю, чего лезешь.
От слов кучера я слегка нахмурилась. Надо же, на доброту отвечает грубостью.
Мужчина пожал плечами и с невозмутимым видом вернулся на своё место.
Затем он, словно о чём-то раздумывая, начал задумчиво потирать подбородок рукой в коричневой кожаной перчатке.
— Хм.
Когда его взгляд снова устремился наружу, я поймала себя на том, что не могу перестать на него смотреть.
Оно и понятно — в тишине кареты его беспокойное поведение и постукивание ногой казались крайне странными.
— Ха... как же хлопотно.
В конце концов мужчина цыкнул и, вытянув свои длинные ноги, развалился в кресле.
Он безучастно смотрел в пустоту, поглаживая Меч, висевший у него на поясе, что не укрылось от моего взгляда.
И в этот миг...
Бам! Карета в мгновение ока просела вниз.
— А-а-а!
У меня вырвался невольный крик. Дверь кареты распахнулась, и внутрь, словно по сигналу, ворвались вооруженные люди в масках, размахивая сверкающими лезвиями мечей.
О боже, с ума сойти. Что это?
— Бросайте оружие!
Я была в шоке. Я до последнего надеялась, что этого не случится, но это действительно было нападение?
Неужели у меня сейчас какой-то несчастливый период? Да в этом мире и понятия такого нет!
— Нет, я-то хотел проехаться в кои-то веки спокойно, но зачем же вы так?
Однако мужчина, напротив, лишь устало вздохнул и поднялся со своего места.
Затем он поманил их пальцем, словно вышел на прогулку в соседний двор, и произнес:
— Учитывая, что вы наглеете прямо под боком у владений Эстелла, вы явно какие-то проходимцы. Решили использовать стратегию «под фонарем всегда темнее всего» или что?
— ...Ты не понимаешь, в какой ситуации находишься?
Как только грабитель закончил фразу, он приставил длинный Меч к шее мужчины.
— А. Вот вы как заговорили?
Я в ужасе разинула рот от его слов. К его горлу приставили клинок, а он ведёт себя так расслабленно?
Саму же меня била дрожь от внезапно обрушившейся реальности.
Меня, может, и сбивала машина, но чтобы мне угрожали люди с мечами — такого в моей жизни ещё не было.
Проклятье. Я не хотела тратить дорогие магические свитки, но придется.
Глядя на обстановку внутри кареты, я поняла, что от двоих перепуганных фермеров толку не будет, и единственный, кто может что-то предпринять — это я.
Пусть я и училась только сугубо практичной магии, но сейчас, как младшая дочь великого магического рода Эстелла, я должна проявить дух «noblesse oblige» и...!
— А-а-а-а!
Но не успела я активировать магию, как раздался крик, заставивший мою руку, выбиравшую магический свиток в сумке, замереть.
Передо мной предстала картина: расслабленный мужчина и бандиты, мгновенно поваленные на колени.
— Тьфу, терпеть не могу ходить пешком.
Мужчина придавил головы троих нападавших — одного ногой, другого рукой, а третьего коленом.
Затем с крайне недовольным лицом он с силой вывернул руку тому бандиту, что посмел приставить Меч к его горлу.
Обновлено: 10.04.2026