— Не стоит лишний раз указывать на то, что мне и так известно.
Я и сама прекрасно понимала, что сейчас прыгаю выше головы.
Честно говоря, разве это не было попыткой пробить лбом стену? Единственный человек, на которого я могла положиться, — это Кэтрин, но и та сейчас находилась в Столице, исполняя мою роль и отвлекая внимание Графа.
— Как скажете. Кажется, нам пора выдвигаться. Мы прятались здесь достаточно долго, чтобы погоня в тех местах, куда мы могли бы направиться, уже выдохлась. Нужно воспользоваться моментом и ускользнуть в район, на который они не обратят внимания. Например, в Трущобы?
Джин игриво подмигнул мне.
— Они наверняка уверены, что вы — Юная леди из благородных, так что Трущобы им и в голову не придут. Разве жители Империи не немного узколобы? Конечно, не все аристократы шарахаются от грязных закоулков и падают в обморок от одного прикосновения простолюдина, но всё же. Разве я не прав?
Да уж, а этот парень совсем страх потерял. Будь он в здравом уме, не стал бы нести подобную чушь перед аристократкой.
То, что он сейчас говорил, было прямым оскорблением знати. Будь на моем месте обычная леди, она бы пришла в неописуемую ярость, каким бы кротким ни был её нрав.
Судя по уровню интеллекта этого парня, он вряд ли нёс это по глупости или незнанию.
— Но разве логово тёмной гильдии обычно не находится в Трущобах?
В ответ на мой вопрос Джин покачал головой.
— С чего бы тёмной гильдии, пользующейся поддержкой самого принца Эндимиона, строить базу в Трущобах? Это же совсем не солидно. У наемников есть одна черта — они терпеть не могут, когда ими пренебрегают, поэтому их штаб всегда находится в самом центре города. В конце концов, даже если сейчас их называют тёмной гильдией, «Красный Скорпион» начинал как обычная гильдия наемников.
— ...Наемников так часто притесняют?
Джин уверенно кивнул.
— Разумеется. Всего лишь мальчики на побегушках. Обычно на эту профессию смотрят свысока. К тому же, когда их нанимают на войну, от них избавляются первыми, верно? Конечно, в чём-то они и сами виноваты. Еще лет десять назад это была идеальная работа для преступников. Очень удобно, чтобы «умыть руки». Всё равно, если ты умеешь махать мечом, тебе найдется применение — будь то охота на Монстров или завоевательная война.
Джин пожал плечами и небрежно продолжил:
— Ну, в последнее время авантюристы начали отнимать хлеб у наемников. Наша гильдия, например, уже давно не занимается только наемничьими делами. Сейчас в моде многоцелевые гильдии, которые курируют даже авантюристов-одиночек. От этого отношение к нам стало еще хуже. Большинство наемников, видя, как у них отбирают заработок, становятся озлобленными, и, как следствие, люди начинают презирать их еще сильнее.
Однако, вопреки своим словам, Джин, казалось, ничуть об этом не беспокоился.
— Ладно, на этом закончим пустую болтовню. Ваша племянница заждалась. Пойдемте же.
Джин приобнял меня за плечи и вывел из хижины. Я послушно следовала за ним, внимательно озираясь по сторонам.
К счастью, никого не было видно, но у меня осталось какое-то странное, неприятное чувство.
«Не слишком ли много я получаю от него, ничего не давая взамен? Это вообще нормально?»
Всё потому, что я почти ничего не делала. Разумеется, у меня, лишенной сил и какой-либо опоры, практически не было возможности на что-то повлиять.
Какой смысл знать будущее? Мне даже некому об этом рассказать. Разве что Кэтрин могла бы выслушать мои жалобы, но что бы это изменило?
Если бы я выложила всё Джину, он наверняка принял бы меня за сумасшедшую.
«Знаешь, я тут прикинула: эксперимент, который сейчас проводит принц Эндимион, вызовет эффект бабочки, и в будущем процветающая Империя превратится в руины...»
Ну и кто в это поверит? Это всё равно что подойти к человеку на современной Земле и с серьезным лицом заявить: «Я видел будущее, и тот эксперимент, что проводит премьер-министр, закончится катастрофой и превратится в зомби-вирус». Кто в такое поверит?
— Тсс. Мы в лесу, так что тёмная гильдия не может раскинуть здесь свои сети слишком широко, но есть риск попасться людям Лорда. И если нас поймают они, проблем будет куда больше.
— Ну, нас вряд ли убьют. Если нас всё-таки схватят, я сделаю всё возможное и умолю отца вытащить и тебя, так что не бойся.
Джин ухмыльнулся в ответ на мои слова.
— Чтобы выжить, наемник должен сначала прощупать почву, прежде чем делать шаг. Вы, Леди, довольно... своеобразная. Ведь вы не ругаете меня, даже когда я веду себя нагло? Кажется, я обладаю потрясающим талантом выбирать правильных покровителей. А теперь, прикройте-ка глаза.
Джин мягко закрыл мне обзор рукой. И тут же я услышала жуткий звук.
Хлюп.
Этот звук был мне непривычен, но вполне ожидаем. Он эхом разнесся по пустой хижине.
— Кхм, подождите секунду, тут пара насекомых привязалась. Ничего особенного, идемте.
Джин лучезарно улыбнулся мне. Я изо всех сил старалась не оборачиваться в ту сторону, откуда донесся звук.
«Ничего особенного», как же. Я старательно скрывала выступающий холодный пот. Проклятье.
Джин заботился о моем состоянии гораздо больше, чем я предполагала. Совсем не то поведение, которого ожидаешь от человека с таким острым языком.
— Для начала, зажмурьтесь посильнее.
Я послушно зажмурилась. И тут же совсем рядом послышались неприятные голоса.
— Эх, пятеро — это даже как-то унизительно для моей гордости, но ладно, давайте покончим с этим поскорее. Что скажете, Леди?
Услышав слова Джина, я открыла глаза и увидела, как он невозмутимо подмигивает мне.
Но в мгновение ока его лицо посуровело. Джин внезапно подпрыгнул и вонзил кинжал прямо сверху вниз за каменную стену.
Я неподвижно стояла, наблюдая за его движениями.
Джин уверенно перемахнул через стену, забрал кинжал и вернулся ко мне.
То ли мне казалось, то ли это было наяву, но в воздухе вокруг этой тесной хижины отчетливо запахло кровью. Скорее всего, это была правда.
— Леди, в этом мире существует такая вещь, как карма,
Джин вытер руку о штаны и непринужденно похлопал меня по плечу.
— Можно назвать это «клин клином» или «пан или пропал». Короче говоря, это была самооборона. Не знаю, каких взглядов вы придерживаетесь, но вам пора к этому привыкать. Хотя, вряд ли человеческая природа изменится от чьих-то слов.
Джин усмехнулся и посмотрел на меня.
— Но раз уж вам суждено вершить великие дела, не стоит падать в обморок из-за смерти кучки бандитов с ужасным чувством стиля, верно?
Джин быстро вывел Роэн Эстеллу к окраине Трущоб Челотти.
Роэн Эстелла была по-настоящему странной. Как будто она была из другого мира.
Честно говоря, мне даже стало немного жаль графа Эстеллу, которого я и в глаза не видел.
Настолько она не была похожа на аристократку. Впрочем, кажется, все дети дома Эстелла были такими.
— На что ты уставился?
Манера речи, в которой сквозила мужская прямолинейность, совсем не подходящая юной леди. Подол её юбки уже был безжалостно оборван, потому что мешал ей бежать.
— Нет, Леди, я понимаю, что вам неудобно, но разве вы не должны блюсти приличия?
— Чтобы я ходила и рекламировала «убейте меня, пожалуйста»? Может, мне еще вывеску на себя повесить, что я та самая аристократка, которую вы ищете?
Но назвать её простолюдинкой тоже было сложно... Да. Будь её истинная натура раскрыта Жрецу, её бы наверняка казнили за Богохульство.
Похоже, она и сама это понимала, поэтому отчаянно пыталась скрывать свой характер перед другими.
— Ну что вы такое говорите. Я лишь переживал, что взгляды невежественных олухов коснутся ваших прекрасных ног...
— Замолчи. Я плохо знаю внешние порядки, так что помоги мне достать одежду. Какое-то время мне придется притворяться простолюдинкой.
Похоже, из-за нашего контракта она чувствовала себя спокойно и говорила то, что думала.
Более того, когда я выражал неприязнь к аристократам, она, казалось, даже разделяла мои чувства.
При этом она была странно деятельной и одновременно — совершенно апатичной.
Словно она вообще ничего не ждала от этого мира. Она могла сильно разозлиться на какое-то событие, но в ней не было видно воли к действию.
— Как скажете. Всё будет исполнено, Леди.
Если честно, судя по многолетнему опыту Джина в качестве наемника, у этой женщины... совсем не было желания жить.
Обновлено: 10.04.2026