«Думаешь, я этого не понимаю? Одно дело — спустить тебе это с рук пару раз, но ты что, вздумал меня поучать?»
«Ай! Леди! Больно! Ой-ой!»
Меня это даже не столько разозлило, сколько вывело из себя то, как он издевательски подначивает. И так тошно от всей этой ситуации, а тут еще он лезет со своими замечаниями.
Я нахмурилась и сказала:
«То, что я закрываю глаза на твою заносчивость — лишь потому, что нам придется провести вместе целый год. Я даю тебе возможность свободно высказываться, а не потому, что я простачка. Свободно делиться мнением — это одно, а вот так действовать на нервы и подкалывать — совсем другое. Понял?»
Джин ошарашенно посмотрел на меня, но тут же, словно пытаясь замять ситуацию, рассмеялся и невозмутимо ответил:
«Да! Разумеется, разумеется. Я перешел границы. Ха-ха».
Границы... Я всё еще не могла расслабиться и с тяжелым сердцем ответила ему:
«Я не к тому, чтобы ты сейчас же бросился осознавать свое место...»
Я вздохнула и провела рукой по растрепанным волосам.
Заметив это, Джин, словно что-то осознав, завращал глазами, а затем бесцеремонно приобнял меня за плечи и глуповато усмехнулся:
«Да-да-да. Я прекрасно понимаю, о чем вы говорите. Уж в чем, а в проницательности мне не откажешь, верно?»
Он продолжил в своей обычной манере:
«То есть, если подытожить: чтобы подготовиться к любым неожиданностям, нам нужны четкие доказательства связи принца Эндимиона с Красным Скорпионом, верно?»
Джин сжал кулак и помахал им в воздухе.
«Ну, чтобы схватить их за слабое место и прижать?»
Я еще не успела ответить, а он уже вовсю закивал:
«Хорошо. Скажу честно: нам двоим ворваться туда и выкрасть информацию — задача невыполнимая».
Джин окинул меня взглядом с ног до головы. Я сразу поняла, на что он намекает.
Мол, с такой слабачкой никакой разведки не выйдет. Что ж, я согласна.
«Для начала я отдельно свяжусь с гильдией по поводу сговора Красного Скорпиона и стороны принца Эндимиона. Нам всё равно нужно двигаться дальше в поисках вашей племянницы, так что я поручу своим людям разузнать об этом».
«Тем самым сотрудникам твоего незаконного частного бюро?»
Услышав это, Джин издал протестующий звук и решительно заявил:
«Какое же оно незаконное, Леди! Это... обходные пути. Или, можно сказать, гибкость. В суровом мире наемников, где процветает обман, гибкость — один из важнейших талантов, не так ли? Как вы думаете, за что наемников до сих пор любят господа аристократы? За богатый опыт и вот эту самую гибкость. Ха-ха-ха-ха!»
Джин почесал подбородок и добавил:
«Обычно я бы... не обошелся без силовых методов, но раз Леди здесь, мне трудно действовать опрометчиво».
Он неловко рассмеялся, словно и впрямь был в затруднении. Мне не составило труда понять, о чем он. Скорее всего, речь шла об «убийстве».
В эту эпоху лишение жизни по необходимости не считалось таким уж тяжким грехом. Тем более, если противник — теневая гильдия. Какое государству дело до того, погибнет наемник из темного мира или нет?
В конце концов, что тогда, что сейчас, незаконные организации были подобны раковой опухоли общества.
Принц Эндимион, конечно, напрямую с ними связан, и ему было бы жаль терять силы, но с официальной позиции Императорской семьи смерть пары сотен членов Красного Скорпиона никого не заботит.
Скорее уж они бы обрадовались, что пара гнилых зубов выпала сама собой.
Джин украдкой взглянул на меня и, казалось, глубоко задумался.
«Я понимаю, чего вы хотите, но...» — он начал поигрывать рукоятью своего меча, глядя на меня. Я невольно прикусила нижнюю губу.
«...»
«Да, обычно в таких делах это... привычное дело. Честно говоря, когда мы работали на других аристократов, господа не особо гнушались убийств. И я немного в замешательстве от того, что вы, Леди — именно вы, а не кто-то другой — так остро реагируете на смерть какого-то простолюдина...»
Джин, всё еще выглядя озадаченным, окинул меня взглядом.
«Во-первых, чтобы добыть доказательства прямой грязной сделки Лорда Челотти и принца Эндимиона, нужно проникнуть во владения. Но такая разведка отнимает уйму времени. Провозишься с расследованием — и месяц пролетит, глазом не моргнешь».
Он скрестил руки на груди и довольно мягко улыбнулся мне:
«И всё же, я считаю, что ваш план абсолютно верен. В любом случае, ваша племянница — из великого рода, и как только вы с ней свяжетесь, вас волей-неволей затянет в политические игры. К тому же, как вы и сказали, нынешняя ситуация — это буквально затишье перед бурей».
Джин пожал плечами:
«Кронпринц, которого поддерживает Император, или принц Эндимион, за которым стоят Лосон и верхушка знати».
Я прищурилась и спросила его:
«А ты на чьей стороне?»
Джин лучезарно улыбнулся и без тени сомнения ответил:
«На стороне Леди?»
«...»
Он с гордым видом указал на меня, и я, опешив от такой наглости, просто молча смотрела на него. Джин же соизволил пуститься в объяснения:
«Ну а как иначе? Если всё так, как говорит Леди, то Пробужденный, появившийся впервые за триста лет, будет на вашей стороне. С какой стати мне поддерживать этих пустозвонов? К тому же, если такой ничтожный простолюдин, как я, встанет на сторону великих лордов, мне и крошки со стола не перепадет. Если уж делать ставки, то там, где куш больше. Разве не в этом секрет успеха — не быть как все? К тому же, Леди, вы ведь сами в начале сказали, что я не пожалею?»
Джин сморщил нос и снова пожал плечами. Затем он стряхнул пылинку с моего плеча и произнес самым заботливым голосом:
«Итак, Леди. Раз уж мы примерно определили приют, где находится ваша племянница, дело пойдет куда проще».
Он задумчиво потер подбородок, глядя в потолок, и вдруг щелкнул пальцами, когда в голову ему пришла идея:
«Слегка сольем информацию Его Величеству Императору. Нам ведь не обязательно самим держать их за горло? Можно немного вставить палки в колеса их секретной армии. А поскольку Император хочет передать трон кронпринцу, это будет выгодно и нам, не так ли?»
Джин широко ухмыльнулся мне. Я не могла не восхититься. Откуда в нем эта внезапная компетентность?
Похоже, я растратила всю свою удачу, когда сбегала из поместья, вытянув этот «S-ранг» среди наемников.
«Так нам и самим руки марать не придется. Ха-ха!»
Мысль привлечь Императора была неплохой. Проблема лишь в том, что масштаб дела при этом разрастется до невероятных размеров.
«И у тебя есть через кого передать весточку?»
Джин ответил с полной уверенностью:
«О чем вы! В нашем деле связи — это сила, особенно если хочешь чего-то добиться в молодом возрасте».
Он улыбнулся и поднял большой палец вверх.
«Наш Глава отряда в весьма близких отношениях с моим наставником».
Это была явно лишняя информация.
«И чтобы вы не сомневались в нашем Главе отряда, добавлю: сейчас она — самая известная в Империи женщина, тайно выдающая себя за мужчину».
«...»
Я во все глаза уставилась на Джина.
«Это правда?»
Он уверенно кивнул:
«Зачем мне лгать? Разумеется, я говорю это потому, что уверен: Леди не станет разбалтывать такие сведения. В конце концов, чтобы завоевать доверие клиента, нужно раскрыть ему соответствующую информацию. Таков закон доверия».
Я лишилась дара речи. Он только что выдал чужую личную тайну ради моего доверия? Причем тайну огромной важности. Этот человек в своем уме?
«Погоди, так ты собираешься рассказать о нашей ситуации своему Главе?»
Джин небрежно пожал плечами:
«А почему бы и нет? Конечно, историю о племяннице я опущу. Большинство отрядов наемников всё равно будут воротить нос от поручений, связанных с Императорской семьей».
На мгновение лицо Джина стало серьезным, но тут же расслабилось.
«...Хм, в остальном не знаю, но помощник нам точно нужен. Если рассуждать здраво, как мы вдвоем справимся с делом, в котором замешан Незаконнорожденный сын кронпринца?»
Джин снова нацепил свою привычную игривую маску, закивал и легкомысленно добавил:
«Честно говоря, если бы мой наставник не был замешан в этом деле, я бы и сам в это не ввязывался. Вы ведь и сами это понимаете, Леди?»
Обновлено: 10.04.2026