При словах Джина директор снова плотно сжал губы. Выражение его лица оставалось мрачным.
Но Джину было всё равно: с повадками хитрого лиса он продолжал болтать, словно настоящий мошенник.
— Ага, раз вы молчите, то, кажется, я всё понял. Настолько крупная организация, да? Я-то думал, что предложил достаточно внушительную сумму, но раз вы не ответили сразу...
Джин подмигнул и, облокотившись на стол, подпер подбородок рукой, лениво протянув:
— Ну же...
Джин склонил голову набок и обольстительно улыбнулся, точь-в-точь как Казанова.
— Это кто-то из преступного мира? Или из легального?
Джин резко откинулся назад и указал на дверь:
— Я осмотрел детей, которых вы привели — в большинстве своем они щуплые и явно не выглядят сильными. А голоса, доносящиеся изнутри приюта, принадлежат почти исключительно девочкам.
При этих словах выражение лица директора резко изменилось. Он выглядел как человек, которого ударили в самое больное место.
— Конечно, сироты часто плохо развиты, но то, что в приюте совсем не видно ни одного мальчика хотя бы среднего телосложения... Вы что, продаете их для военных нужд?
Наконец жрец-директор вскочил со своего места и закричал:
— Вы хоть понимаете, о чем сейчас говорите?!
При этом я непроизвольно захлопнула веер, которым обмахивалась, и произнесла:
— Господин Жрец. Я бы хотела, чтобы вы соблюдали приличия.
— ...
— Человеку, занимающему пост директора приюта под ведомством Церкви Летон, должно хватать ума, чтобы проявлять элементарную вежливость. Или вы решили, что раз к вам пришла благородная Юная леди, за душой у которой лишь знатное происхождение, то ею можно пренебречь?
От моих слов лицо жреца покраснело, и он плотно сжал губы.
Затем, словно внезапно обретя уверенность, он подошел ко мне и угрожающе произнес:
— Ты хоть знаешь, кто стоит за моей спиной? Что за мерзавцы ко мне заявились? Думаете, я испугаюсь вашего гонора?
— В таком случае, знаешь ли ты, кто стоит за моей спиной?
Я гордо вскинула голову. В конце концов, здесь из благородных была только я.
Как бы ни старался Джин, будучи простолюдином, на жреца это не действовало, ведь тот принадлежал к Храму, пусть и занимал низший сан.
— И с чего это в тебе проснулась такая смелость? Тебе стоит подумать об этом немного глубже. Как ты думаешь, почему благородная Юная леди, которой полагается сидеть в тихих покоях за вышивкой или игрой на музыкальных инструментах, пришла сюда вместе со слугой, чтобы вести с тобой беседы? М-м?
На самом деле у меня ничего не было за душой, но я знала: в любых переговорах подавление воли противника — это восемьдесят процентов успеха.
Я слегка постучала веером по плечу директора, изображая высокомерную аристократку — образ, который я не раз видела в кино.
— Подумай сам. Тайно, с глазу на глаз. Почему я, женщина, пришла именно к тебе и проявила интерес к сиротам, до которых никому нет дела?
Жрец замолчал, словно воды в рот набрал. Честно говоря, я и сама не до конца понимала, что несу, но продолжала давить авторитетом.
В целом я поняла, какую почву подготовил Джин.
Мальчики от шести до восьми лет, которых я просила — все они выглядели слабыми и изможденными. Сопоставив это со сценой сделки, которую я тайно видела ранее, было несложно сделать выводы.
«Кто-то забирает крепких мальчиков-сирот. Вероятно, этот сэр Карлтон — лишь инструмент в чьих-то руках».
Я снова медленно провела веером по плечу директора и спросила:
— Это ведь сироты, на которых всем наплевать, не так ли? Говори же. Я ведь спрашиваю не просто так, за информацию будет вознаграждение.
— ...Кто вы и откуда именно прибыли?
Директор наконец разомкнул губы, и я на мгновение замялась. Проклятье, я знала, что он спросит об этом, но не подготовила точного ответа.
Разумеется, нельзя допустить, чтобы он узнал о моем происхождении из семьи графа Эстеллы.
Моя цель — найти главного героя, Незаконнорожденного сына кронпринца. По большому счету, я действую в интересах кронпринца.
Хотя сам кронпринц даже не подозревает о моем существовании.
Однако семья графа Эстеллы — это верхушка фракции аристократов, то есть сторонников принца Эндимиона.
Что будет, если я раскрою этому жрецу свое имя, и слух об этом дойдет до ушей графа Эстеллы?
В итоге я пришла к решению.
Разве мне не достаточно просто показать, что я аристократка? Нет никакой причины раскрывать личность только потому, что он спросил.
— Не знаю, сочтешь ли ты это достаточным ответом.
Я протянула руку и сорвала почти увядшую маргаритку.
Затем я применила свою магию — совершенно бесполезный дар, которому в жизни аристократки не находилось применения.
Когда поникший цветок мгновенно ожил, лицо директора скривилось еще сильнее.
Поскольку сильная магия, за редким исключением, является прерогативой дворянства, этого было достаточно, чтобы подтвердить мой статус.
Я резко приподняла подбородок директора концом веера.
— То, что ты пытаешься скрыть, ведь не так уж и важно, верно? С давних пор сирот насильно продавали в армию, это обычное дело.
Стоявший позади Джин с удивленным лицом показал мне большой палец. Похоже, я попала в точку.
— Я не спрашиваю, кто это. Просто поделись списком мест сбора, и я щедро тебя вознагражу. Думаю, такой информацией можно обменяться.
Пока я говорила, мой мозг лихорадочно соображал.
Сирот уводят для военных нужд... Я видела такое в фильмах.
Ну, знаете, секретные спецподразделения, для которых с малых лет похищают и тренируют сирот, чтобы не было лишних хвостов.
Идеальный способ стереть личность. А потом главный герой, выходец из такой группы, мстит за убитую собаку и разносит всю организацию — классический сюжет.
— Судьба сирот никого не волнует. Используют ли их в армии или продают в рабство — это в порядке вещей. Не понимаю, почему ты так осторожничаешь. Я всего лишь прошу поделиться информацией о приютах, которые поставляют детей этой организации, а ты так ломаешься.
Картина прояснялась. Кто-то создает частную армию.
Не знаю точно кто, но, учитывая законы и идеологию этого мира, тайное создание отряда из сирот не является чем-то вопиющим или незаконным. Никто бы и слова не сказал.
Однако то, что он так колеблется... значит, дело пахнет чем-то по-настоящему гнилым.
— Доставай, — властно приказала я Джину, указав на пачку денег.
Джин, прилежно играя роль слуги, почтительно подал мне деньги.
— Стоит тебе лишь раз шевельнуть языком, и это станет твоим.
Я понимала, что он не выдаст покровителя. Только сумасшедший доверится женщине, о которой знает лишь то, что она аристократка, не ведая её целей.
Мне нужно знать только одно.
— Просто отдай список поставщиков.
Этот приют находится под ведомством Церкви Летон. Если во всех приютах Церкви Летон происходит то же самое, ответ очевиден.
Принц Эндимион или Лосон.
Заброшенный полигон для экспериментов над монстрами неподалеку от Доминиона церкви Летон и дети, которых постоянно увозят из местных приютов.
Человек, способный регулярно забирать детей из приютов Церкви Летон, должен быть очень влиятельным. И сейчас именно эти группы напрямую связаны с церковью.
В оригинала это не описывалось так подробно, но я помнила самую важную деталь: почему магические звери опустошили Империю.
Магические звери по своей природе — существа-паразиты.
Они могут паразитировать на монстрах или животных, но предпочитают пожирать человеческий мозг и селиться в людях.
Просто потому, что люди — самые разумные существа. И они решили этим воспользоваться.
У меня появилось странное предчувствие относительно того, где может быть этот чертов главный герой. Если мои догадки верны...
— ...Есть и другие приюты, откуда отправляют детей.
С большой вероятностью, главный герой тоже находится там.
Обновлено: 10.04.2026