Я не могла не язвить про себя. В этот момент Джин, стоявший рядом, легонько потыкал меня пальцем в руку.
— Леди, расслабьте лицо. Лицо.
Джин лучезарно улыбнулся и указал на своё лицо. Видимо, выражение моей физиономии снова было никуда не годным. Я через силу улыбнулась вслед за ним.
— Вау, это выглядит ужасно неестественно, леди.
— ...
Джин пальцами поправил уголки моих губ, а затем продемонстрировал мне безупречную, как с картинки, улыбку.
— Так-то лучше?
Джин слегка наклонился и прошептал:
— Для начала предоставьте простые вещи мне. Вам, леди, нужно просто сидеть с видом типичной аристократки.
В ответ я так же, сквозь зубы, прошептала:
— Я поняла, так что хватит ворчать.
— Ой, леди, выражение лица снова изменилось. Вы должны улыбаться. Ха-ха-ха!
Я уже собиралась возмущенно зыркнуть на Джина, как вдруг...
— Леди, тсс.
Джин внезапно что-то почуял. С серьезным видом он быстро затянул меня и Розалин в узкую щель в стене, чтобы спрятаться.
Вскоре послышался звук шагов и тяжелые мужские голоса.
— То есть ты хочешь сказать, что нет никого подходящего?
— Господин, я ведь отправлял вам детей в прошлом месяце. Дети получше попадаются не так часто, как хотелось бы. Хоть сирот и много, сейчас ведь не война, родители у многих живы, так что вы же понимаете, что пополнение идет не так быстро, как хотелось бы.
Я рефлекторно широко раскрыла глаза и посмотрела на Джина. Мой взгляд спрашивал: «О чем это они?»
Джин ответил взглядом: «Откуда мне знать?»
Я приложила палец к губам, показывая Розалин, которая была у меня на руках, чтобы она вела себя тихо. Лицо ребенка побледнело от растерянности.
— ...Ты ведь не припрятываешь их втайне?
— Ой, помилуйте! Кому нужны эти круглые сироты? Спроса на них нет, зачем мне их прятать?
— Веди себя достойно. Это план, который Его Превосходительство считает крайне важным.
— Разумеется, сэр Карлтон.
Это были голоса двух мужчин, на вид среднего возраста. Господин?
«Сэр? Похоже на какую-то важную шишку. Но зачем он пришел в приют?»
Судя по тому, что его не называли Жрецом, он не принадлежал к Церкви Летон.
К тому же, разговоры о «припрятывании»... Я невольно взглянула на Розалин.
Если спросить у детей, можно будет понять, о чем болтают эти типы.
«Неужели они крадут детей для каких-то грязных дел?»
Я молча смотрела на Джина. Его лицо выражало сложную гамму чувств. Предчувствие было недобрым.
А исходя из опыта моей второй жизни, в этом мире дурные предчувствия пугающе часто становились реальностью.
— Лорд тоже делает все возможное, так что, пожалуйста, подождите еще немного, сэр Карлтон. Я обыщу все окрестные деревни, но выберу подходящих детей.
— План должен идти без сучков и задоринок.
— Да, да, разумеется, это само собой разумеющееся.
Лицо Розалин теперь было совершенно белым.
Джин кивнул, словно понял суть ситуации. Выражение его лица было крайне неприятным. Впрочем, как и мое.
Я сидела в дешевом кожаном кресле, которое здесь выдавали за роскошное, и лениво обмахивалась веером, словно бездельница. Говорят, аристократы обычно не опускаются до разговоров с простолюдинами.
Честно говоря, до сих пор единственным человеком, с которым я нормально общалась, была Кэтрин, так что я понятия не имела, как себя вести.
— Вы, должно быть, уже прочитали письмо, которое я отправил заранее, и знаете цель нашего визита, так что, надеюсь, долгих объяснений не потребуется? — с улыбкой произнес Джин.
Жрец, глава приюта, быстро окинул взглядом одежду Джина. Его лицо тут же просияло, и он заискивающе поклонился.
— Да, конечно. Как видите, наш приют находится во владениях Пелотон, так что и дети у нас хорошего качества. Мы совсем рядом с Доминионом церкви Летон, так что бог Ретон проявляет к нам особую милость.
Я продолжала сидеть на почетном месте, обмахиваясь веером.
Настроение у меня было просто отвратительным, и если бы я не была занята веером, то, скорее всего, от злости перевернула бы стол.
— Для меня такая честь, что столь благородная особа почтила меня своим вниманием.
Жрец то и дело поглядывал на меня, а затем снова переводил взгляд на одежду Джина.
Наряд Джина был настолько дорогим, что Жрец, надеясь на жирный куш, едва не пускал слюни, а глаза его горели жадностью.
К тому же Джин сказал, что заранее подделал мой статус и сообщил о нем, так что в такой реакции не было ничего удивительного.
Удивительным был сам Джин, который проворачивал такие махинации с документами аристократов как нечто само собой разумеющееся.
— Да, так что было бы неплохо соблюдать приличия, не так ли? — Джин усмехнулся и в довольно развязной манере постучал пальцем по столу.
— Я знаю, что леди прекрасна, но если вы будете так бесстыдно пялиться на нее, она может рассердиться, так что сосредоточьтесь на деле.
Затем он взял лежащий на столе Договор. Бумага затрепетала в его пальцах.
Жрец поспешно и подобострастно затараторил:
— Прошу прощения. Вы столь прекрасны, что я на миг потерял дар речи. Кхм, итак... вы сказали, что вам нужен ребенок? Как вы и просили заранее, я подготовил мальчиков от шести до восьми лет.
Внезапно голос Жреца стал холодным.
— Что стоите? А ну живо входите!
Я изо всех сил старалась сохранять невозмутимость.
«Соберись, это другой мир. Прошло почти двадцать лет с момента твоей реинкарнации, пора бы уже привыкнуть».
Ни черта подобного.
Глядя на мальчиков, которых Жрецы-воспитатели бесцеремонно заталкивали в кабинет директора, мне хотелось немедленно швырнуть веер прямо в физиономии этих святош.
Говорят, вне дома ждет лишь тяжелый труд, но в этом мире самое поганое было то, что директор, будучи Жрецом, не считался каким-то уж плохим человеком.
Напротив, все наверняка восхваляли бы его, говоря о святой благодати.
Детей, по крайней мере, привели в порядок, чтобы показать аристократке.
— И это все мальчики от шести до восьми лет?
— Они вам не подходят?
Джин быстро оглядел детей и посмотрел на меня. Видимо, это был знак проверить, нет ли среди них Демиана.
Я внимательно изучила ребят. Выдающихся красавцев среди них не было.
Я вспомнила описание Демиана из оригинала.
[Белоснежные, как снег, волосы и красные, словно сияющие рубины, глаза, в которых, казалось, вот-вот вспыхнет пламя.
Его внешность была настолько ослепительно прекрасной, будто её ваял сам бог, а мелькающее в глазах безумие делало его еще более притягательным.]
Он наверняка был настолько красив, что его можно было узнать с первого взгляда. Так что, по крайней мере, здесь его точно не было. Заметив мою вялую реакцию, Джин, судя по всему, сообразил, в чем дело, и мастерски продолжил разговор с директором.
— Хм, дело не в том, что они не подходят...
— Не в том, что... не подходят?
— Просто перед тем, как прийти сюда, я услышал кое-какие подозрительные разговоры.
Джин подмигнул мне и достал из-за пазухи кошель. Я сразу поняла, что он задумал. И кивнула ему. Да, всесильный капитализм в действии.
Джин протянул кошель, в котором лежали Золотые монеты, директору и спросил:
— Мне любопытно, нет ли здесь какой-то отдельной группы или организации, которой вы регулярно поставляете детей?
— ...
Лицо директора побледнело. Его взгляд был прикован к кошельку. Джин со звоном открыл его, и Жрец не мог отвести глаз от груды золота внутри.
— Поскольку среди этих детей нет того, кто нам нужен.
Джин внезапно захлопнул мешочек с золотом. Затем он ухмыльнулся и сказал своим характерным вкрадчивым тоном:
— Я заплачу вам вдвое больше оговоренной суммы. А если дадите информацию, которую я хочу получить — втрое.
Дзынь, дзынь. Золотые монеты зазвенели, покачиваясь прямо перед глазами директора.
— Как насчет этого? Вам интересно?
Я молча сидела рядом с Джином, обмахиваясь веером и наблюдая за его игрой.
— Я к тому, что вам стоит немного пошевелить мозгами. Конечно, сумма денег важна, но...
Джин улыбнулся и пару раз постучал по столу.
— Это простая сделка, в которой вы ничего не теряете. Совершенно простая.
После слов Джина на бледном лице директора отразилось некое сомнение. Он явно колебался.
— ...Какую именно...?
Как только директор подал голос, Джин широко улыбнулся и активно зажестикулировал.
— Ха-ха, ну конечно! Я так и знал, что вы человек понимающий! Ха-ха-ха!
Джин тут же подался вперед, вплотную к директору, и твердо произнес:
— Я же сказал. Есть ли отдельная крупная организация, которой вы поставляете детей?
Обновлено: 10.04.2026