— Оговорилась.
— Я внимательно выслушал ваше мнение, леди.
Джин издал восхищенный возглас и поднял большой палец вверх.
— Надо же, кажется, вы очень интересуетесь политической обстановкой?
Джин прищурился и посмотрел на меня. В ответ я тяжело вздохнула и ответила вполне логичным доводом:
— Изначально, чем ты слабее, тем лучше должен разбираться в ситуации, чтобы потом, когда киты начнут драку, не оказаться той самой креветкой, у которой трещит спина. Разве нет?
— О-хо, я и раньше так думал, но вы действительно мудры. Стоит ли сказать, что вы сильно отличаетесь от других юных леди?
«У-у-у», — простонала я про себя, отряхнула платье и поднялась с места.
В душе я лишь посмеялась над словами Джина. Конечно, я отличаюсь, мы ведь из разных миров.
Однако я старалась выглядеть как можно более нормальной.
— Есть такое. С самого детства моей мечтой было жить спокойно. Тонко и как можно до-о-о-ольше.
Услышав мои слова, Джин нахмурился и спросил:
— Простите? Почему вы так думаете? Жизнь ведь дается лишь раз, разве не лучше прожить ее ярко и до-о-о-олго? К чему эти попытки жить «тонко»?
Затем он прислонился к спине Максимуса и, словно гордясь своим телом, гордо вскинул подбородок и подмигнул мне.
— Всё длинное и толстое — самое лучшее. Тонкое ведь легко ломается, не так ли? Ха-ха-ха-ха!
Этот человек, должно быть, сошел с ума. Он что, только что мне подмигнул? Хорошо, что это я, и я просто пропущу это мимо ушей, а будь на моем месте кто-то другой, его бы уже давно наказали за оскорбление дворянства.
Я прищелкнула языком и тяжело вздохнула.
Ладно, уж лучше пусть ведет себя непринужденно, чем дрожит от страха.
В конце концов, он ведь почти мой избранный союзник, не так ли? Я всегда считала, что в отношениях горизонтальные связи лучше вертикальных.
— А если «толсто», разве это не утомительно?
Я не смогла сдержать смешка от слов Джина. Какая, к черту, «одна жизнь»? У меня сейчас вторая попытка, парень.
— У вас совсем нет амбиций, — сказал Джин, понурив брови.
Нет амбиций? Да один тот факт, что я сейчас иду искать главного героя, — уже огромная амбиция для меня.
Но я решила ответить нормально:
— В этом мире женщине развивать амбиции — дело совершенно бесполезное.
— О-хо, человек, чей племянник — незаконнорожденный кронпринца, настроен слишком пессимистично~.
Джин, вскинув плечи, подошел ко мне ближе.
— Леди, на самом деле, чтобы долго выживать в обществе простолюдинов, крайне важно понимать обстановку, как вы и сказали. Мой учитель прожужжал мне об этом все уши.
Затем он бесцеремонно положил руку мне на плечо и заговорил вкрадчиво:
— Может, поэтому я с самого детства мастерски умел выбирать, к кому примкнуть. Я уверен, вы прекрасно понимаете, леди, что в моем возрасте получить Золотой жетон — задача крайне непростая.
Я прищурилась и посмотрела на него.
Постепенно характер этого парня начал проясняться. И какую же чушь ты собираешься нести теперь, раз так длинно расписываешь предысторию?
— Кхм. Эта самая «обстановка»... она ведь обычно течет как река, а потом внезапно плотину прорывает, всё затапливает и песок переворачивается вверх дном, верно?
— ...
Джин посмотрел мне прямо в глаза. Казалось, он на мгновение заколебался, но, приняв решение, сжал кулак и сказал:
— В любом случае, вашему племяннику не суждено жить обычной жизнью.
— ...Разве это не зависит от моих усилий?
— Пробужденный почти никогда не может скрыть свою силу, — внезапно с серьезным лицом произнес Джин.
— Попытка скрыть ее обычно сопровождается огромной болью. Потому что приходится насильно подавлять магическую силу, которая рвется наружу. Более того, если верить вашим словам, магическая сила вашего племянника — это сила Пробужденного, который появляется в императорской семье раз в триста лет. Думаете, это возможно скрыть? К тому же, Бесиэль охотится за ним. Неужели вы думаете, что сможете прятать его вечно?
Джин указал на себя:
— Даже на мой след напали.
Я нахмурилась и посмотрела на Джина. Что он пытается сказать?
— ...Как насчет того, чтобы обзавестись амбициями?
Его лицо мгновенно стало серьезным. Я невольно вздрогнула от внезапной перемены атмосферы. Почему этот человек вдруг начал нести этот бред?
Джин, словно и не был серьезным секунду назад, закинул руки за голову и беззаботно произнес:
— Ну, я не имею в виду ничего такого грандиозного~. Просто говорю. Просто делюсь мыслями. В конце концов, жизнь одна, и если у простолюдина есть связи среди благородных господ, жить всяко легче, не находите?
Джин, ухмыляясь, подошел вплотную ко мне. Он встал рядом, скрестив руки, и наклонился, чтобы встретиться со мной взглядом.
— Я просто даю легкий, ну, как бы это сказать... совет? Комментарий? В общем, что-то в этом роде.
Он приложил руку к подбородку и с серьезным видом начал длинное вступление:
— Далеко-далеко, на самом краю континента, в Лесу Луптерак, есть страна под названием Намад. В той стране из поколения в поколение королями могут становиться только женщины, и большую часть социальной жизни ведут тоже они. Мужчины там — лишь средство, необходимое для продолжения рода. Почему? Хоть они и иная раса, но у народа Намад женщины от рождения наделены более мощной маной. Поэтому у них просто нет причин для мужского превосходства в обществе. Для империи это звучит дико, но в Намаде это совершенно естественно.
Джин ухмыльнулся и нанес решающий удар:
— Честно говоря, я считаю, что в этом мире нет ничего невозможного. В конце концов, разве вы, леди, не маг, раз принадлежите к семье Эстелла?
— ...Ты хоть понимаешь, о чем сейчас говоришь?
Джин уверенно кивнул:
— Разумеется. Я всегда принимаю решение только после того, как закончу все расчеты. Чтобы выживать на улицах в качестве наемника, нужно просчитывать каждое слово и каждое действие. Если расчет не окончен, я не открываю рта. Ха-ха.
Пока мы шли мимо широкого хлопкового поля, Джин продолжал без умолку болтать. Я ума не приложу, что творится в голове у этого человека.
Почему? Потому что серьезность, проскальзывающая в его легкомысленном поведении, заставляла меня сомневаться.
— Обычно, если заглянуть в исторические книги, члены императорской семьи никогда не заканчивали добром, связываясь с Храмом. Конечно, за такие речи меня могли бы схватить за оскорбление императорской семьи, но я твердо верю, что вы, леди, великодушны, и мне не о чем беспокоиться.
Я по-своему серьезно слушала слова Джина, одновременно осматривая окрестности.
Деревня казалась на редкость мрачной.
То гнетущее чувство, которое я ощутила в лесу, продолжало преследовать меня неприятным осадком.
— Посмотрите, текущая структура власти в основном разделена на Восточную и Западную части. Совет старейшин в столице мы пока не берем в расчет, так как Его Величество Император всё еще крепко держит его в руках.
Джин продолжил, поглаживая гриву Максимуса:
— Согласно имперскому закону и традициям, передача престола в будущем полностью зависит от воли нынешнего императора. И Его Величество твердо желает передать трон кронпринцу. Однако влиятельные старинные аристократические семьи почему-то принимают сторону принца Эндимиона, а не кронпринца. Всё потому, что мать принца Эндимиона родом из семьи Лосон.
Лосон. Я тоже прекрасно их знала.
Самая могущественная семья после императорского рода Херс. Считается, что их богатство и военная мощь почти сопоставимы с императорскими.
Проще говоря, они самые сильные среди дворянских семей.
— Ходят слухи, что семья Лосон отравила бывшую императрицу, мать нынешнего кронпринца.
— ...
Я нахмурилась и посмотрела на Джина. Он продолжил с невозмутимым лицом:
— Как мне кажется, я догадываюсь, почему принц прибег к запретной магии. Семья Лосон славится своим коварством, так что запретная магия, вероятно, уже вовсю использовалась в их кругах. А значит, у них были и определенные познания на этот счет. Ну, а если они смогли бесследно убить бывшую императрицу, которая жила себе припеваючи, и занять ее место, то чего еще от них ждать?
Джин произнес это с лучезарной улыбкой.
— Следовательно, как вы могли догадаться, леди, в ближайшее время в структуре власти императорской семьи прольется кровь. Ах, возможно, сторона принца Эндимиона, а точнее семья Лосон, даже решится на убийство императора. Разве нет? Ведь император — единственный человек, который против восхождения принца Эндимиона на престол.
Джин говорил об этом обыденно. Он сорвал коробочку хлопка, растущего у дороги, и протянул ее мне.
— Что ж, это естественно. Император тоже человек, и ему, должно быть, милее ребенок от любимой дочери мелкого дворянина, которую он насильно усадил на трон императрицы. Тем более, ее мать рано умерла — как тут не проявлять больше привязанности?
Я взяла хлопок, не переставая хмуриться. Как и сказал Джин, это был довольно точный анализ.
Ведь в императорской семье действительно скоро должна была пролиться кровь.
Обновлено: 10.04.2026