— По ощущениям, с ним трудно справиться, если ты не пользователь Ауры или маг уровня выше среднего. Я думал, что достаточно хорошо знаю монстров континента, но такую форму видел впервые. Даже для монстра колебания его магической силы были какими-то странными.
Тело сильно качало от тряски.
— Ну, конечно, я не бог. Наверняка существуют монстры, о которых я не знаю.
Голос Джина стал ещё тише.
— ...Однако тот факт, что в лесу рядом с Доминионом церкви Летон совершенно открыто обитает нечто столь инородное, мне не совсем понятен.
— ...
— К тому же в зоне, где обосновался монстр, гнили трупы людей, похожих на охотников или травников. Поскольку в лесу и так полно тех, кто гибнет по неосторожности, кажется, они просто убивали всех, кто пытался зайти вглубь. Взгляните на это доказательство.
Палец Джина указал на груду разбросанных ящиков.
— Мне доводилось часто видеть подобные сцены. Обычно так выглядят убежища работорговцев, когда они в спешке убегают, будучи пойманными войсками Империи.
Тр-р-р. Максимус остановился.
В этот момент Джин нахмурился, будто что-то заметил.
— ...А.
Он издал тихий вздох, и я посмотрела туда, куда был устремлён его взгляд.
Там, среди луж чёрной жидкости, под стеной полностью разрушенного здания, от которого остался один каркас...
— ...Ха-ха, чёрт возьми.
Джин, видимо, забыв, что я рядом, негромко выругался.
Я, прищурившись, уставилась на предмет, валявшийся на земле.
Это был конверт. Изорванный и обветшалый, от него остался только сургуч.
— Ха-ха-ха! Видимо, я ослеп. Нам нужно поскорее уходить!
Проблема заключалась в том, что сургуч был золотого цвета. Холодок пробежал по моей спине. И я невольно произнесла слова, которые не стоило говорить:
— ...Разве это не императорская печать?
— ...
Проклятье.
Глава 3
— Пора принимать лекарство.
Он опустил голову. Тощие ноги Демиана двигались механически. Казалось, холод каменного пола пробирал его до самых голеней.
— Пей.
Демиан безучастно смотрел на пузырёк с лекарством, поднесённый к его лицу. Затем он мельком взглянул на наставника.
— Живее.
Демиан крепко сжал пузырёк и вылил содержимое в рот. Бледно-фиолетовая жидкость потекла по пищеводу.
Слишком знакомое ощущение захлестнуло всё тело. Глаза закатились, а внутренности скрутило судорогой.
— Держи себя в руках. Не знаю, сколько раз мне нужно это повторять, щенок.
Казалось, жидкость вот-вот выплеснется обратно. Дыхание участилось. В голове, словно эхо, продолжала звучать одна и та же фраза:
«Ради процветания Империи и Императорской семьи».
Маленькие детские ручки побелели. Демиан, с закатившимися глазами, из последних сил выдавил слова, которые слышал и произносил бессчётное количество раз:
— Ради... процветания... Империи и... Императорской семьи.
Жидкость бушевала в его теле. Почувствовав, как она пробивается сквозь забитые сосуды, Демиан, скорчившись, схватился за живот и продолжал задыхаться в рвотных позывах.
— Что ты делаешь? А ну, вставай немедленно!
Грубые руки силой потянули его за худые конечности. Его тошнило, но в желудке было пусто, поэтому ничего не выходило.
— Империя не позволяет вам быть слабыми. Ваша родина — ваш родитель, и под защитой бога Ретона вы встретите самую славную смерть в этой стране. Не будьте слабыми! Слабость — это ваше поражение и потеря.
Демиан попытался напрячь ноги и встать прямо.
«Демиан, ты обязательно должен хранить этот кулон, хорошо? Не потеряй его. Мама... хнык... мама обязательно найдёт тебя, поэтому не теряй его и береги. Обязательно».
«Моё дитя, моё любимое дитя, мама всегда будет присматривать за тобой. Ты не один».
Демиан крепко сжал висевший на шее маленький кулон. Казалось, слёзы вот-вот хлынут из глаз, но он сдержался.
Она обещала прийти за ним, а значит, его мать обязательно спасёт его из этого ужасного места.
Нужно просто вытерпеть. Он не один.
Чтобы встретиться снова, чтобы всё стало как прежде, он должен был держаться.
Хотя это были воспоминания двухлетней давности, Демиан отчаянно старался ничего не забыть.
Лицо матери, её тепло и даже прикосновения.
«Я не такой, как другие дети. Меня не бросили. Я не один с самого рождения».
Он внушал это себе. Не один.
— Тебе велели стереть эмоции, так что это за мятежный взгляд?
Демиан стиснул зубы. Раздался неприятный хруст костяшек пальцев.
Привычная тяжелая тишина. Демиан вскинул голову и посмотрел на бледного, как рептилия, мужчину.
— Сегодня у тебя дополнительная дневная тренировка.
— ...
— Возвращайся на своё место.
Мне хотелось закричать.
— Леди, уходим.
Джин, прикрывая глаза ладонью, поспешно произнёс:
— Я ничего не видел. Даже если я упаду навзничь и всё равно увижу, что Императорская семья явно что-то замышляет вместе с церковью Летон, я всё равно ничего не знаю. Ха-ха.
В смысле «ничего не знаю»?! Я схватилась за лоб и простоновала.
«Нет, ну почему они оставили улику с императорской печатью прямо здесь, на самом видном месте?»
Мои руки и ноги задрожали.
Несмотря на это, Джин поспешно пришпорил коня, и мне показалось, что я вот-вот лишусь чувств.
Чёрт, я так ругалась на оригинальный роман за то, что он не помогает мне найти главного героя, и вот какую свинью мне подложили эти сумасшедшие!
[Черный магический зверь, по вязкости напоминающий застывшую воду после варки свиных шкур. В тот момент, когда они открывают глаза, всякий встречный оказывается охвачен непреодолимым ужасом.
Их тела не умирают и не исчезают.
Шесть щупалец обвили тело Капитана гвардии. С резким хрустом его тело обмякло, словно тряпичная кукла].
Казалось, буквы в голове пустились в пляс.
[Перед Демианом нечто огромное и бесформенное пробормотало:
— Сила не даётся безвозмездно. Те, кто нарушил правила, должны быть устранены. Вы сами уничтожите друг друга, поглощая самих себя, и будете изгнаны из порядка и течения мироздания].
Голова была готова расколоться. Вы когда-нибудь слышали выражение «память пульсирует»? Наверняка нет.
Потому что я только что его придумала! В буквальном смысле слова, каждый раз, когда всплывали фрагменты книги, голова начинала пульсировать от боли. Было такое чувство, будто кто-то выжигает эти слова у меня в мозгу раскалённым клеймом.
Словно насильно заставляя почувствовать реальность происходящего.
— Связей с Императорской семьёй нам и так по горло хватает в текущем деле, так что лучше это просто проигнорировать. Именно так. Да, да.
Джин, стиснув зубы, бормотал это себе под нос.
— Черт, почему этот проклятый туман не рассеивается? Что же они, чёрт возьми, творили, раз всё здесь в таком состоянии...
Джин злился в одиночестве, а затем сделал глубокий вдох, пытаясь подавить свой гнев.
— А твоя рана?
На мой вопрос Джин спокойно ответил:
— Ха-ха, за кого вы меня принимаете? Такая рана уже давно зажила бы сама собой. Как вы знаете, я один из лучших талантов в Империи, и для такого великолепного и безупречного наемника подобная базовая магия — сущие пустяки. Не так ли, Леди?
Судя по тому, что он стал многословен, ему действительно стало лучше. Какое счастье в этом несчастье.
— ...Мы же точно сможем выбраться?
На мой вопрос Джин небрежно ответил спокойным голосом:
— Судя по всему, само это место было уничтожено не так давно, так что остатков маны здесь ещё предостаточно. Видимо, они решили, что сюда никто не придёт, и не потрудились как следует убрать следы.
Джин прицокнул языком и продолжил:
— Впрочем, чего ещё ждать от исследователей Императорской семьи. Если хотели оставить всё в тайне, нужно было убираться тщательнее.
Джин снова прицокнул языком.
— Ну, разве это не закономерный итог? Большинство из тех, кто носит звание «исследователь Императорской семьи», только и знают, что задирать нос. Даже если они работают спустя рукава, жалованье капает стабильно, вот и не умеют работать оперативно, зато гонору...
Оп. Джин сам зажал себе рот и неловко рассмеялся. Затем он торопливо заговорил, словно оправдываясь:
— Ха-ха, язык мой — враг мой. Какие ещё исследователи Императорской семьи... Может, у меня голова кружится от недавней раны? Ха-ха, ха-ха-ха.
Обновлено: 10.04.2026