«...»
Вздох вырвался сам собой. Говорят, что каждый вздох сокращает жизнь — ну всё, я в беде. А Джину хоть бы хны: с беззаботным видом он расплылся в улыбке и произнес:
— О, мы почти на месте, леди.
Джин указал налево. Я повернула голову вслед за его жестом и увидела скопление довольно обветшалых зданий и несколько невзрачных фермерских построек.
«М-да, совершенная глушь».
Словно прочитав мои мысли, Джин невозмутимо ответил:
— Владения Эстелла или Доминион церкви Летон — это, разумеется, богатые земли, да и столица выглядит чистой. Но здесь, пусть мы и находимся неподалеку от Доминиона церкви Летон, дела обстоят куда хуже, чем раньше.
Джин продолжил с сокрушенным видом:
— Раньше наемники и искатели приключений с востока часто заглядывали в Доминион церкви Летон в поисках священников и ненадолго останавливались в Челотти, так что город процветал. Но два-три года назад прежний лорд умер от старости, а новый пришел к власти, и с тех пор...
Джин задумчиво почесал щеку и огляделся.
— Кажется, атмосфера здесь не из лучших. Я слышал, что с безопасностью стало совсем плохо. Интересно, как вообще управляют этими землями? Обычно в этих краях повозки и скот снуют туда-сюда без умолку, а сейчас — шаром покати.
Джин прищелкнул языком, глядя на замок лорда, едва различимый в тумане вдалеке.
— Для начала, леди, вам лучше не отходить от меня ни на шаг. К тому же среди искателей приключений и наемников полно необразованного сброда, который так и норовит наброситься на женщину, едва завидев ее. Ха-ха, не то чтобы я себя так уж нахваливал, но я, безусловно, выдающийся талант, каких редко встретишь в этой среде. Ха-ха-ха!
— Будем считать, что так, — небрежно ответила я, отчего он недовольно вскинул бровь.
Но тут же снова заулыбался:
— Сначала поищем постоялый двор. В путешествии важнее всего выбрать безопасный ночлег, так что прошу прощения, если это покажется вам скучным.
Джин с напускной вежливостью склонил голову, криво усмехнувшись.
— Я не против, делай как удобнее.
— Слушаюсь, леди. Приложу все усилия, чтобы устроить вас с комфортом и без лишних хлопот.
Джин намеренно утрированно поклонился, хихикая. Он это специально? Его беспечное поведение, как ни странно, постепенно заставляло и меня расслабиться.
Стоило нам войти в город, как стали попадаться люди в довольно поношенной одежде.
Видимо, город действительно пришел в упадок по сравнению с процветающим Доминионом церкви Летон.
Как и говорил Джин, среди прохожих было немало тех, кто походил на наемников.
— Держитесь ближе ко мне. Как видите, здесь много грубого люда.
И правда, я чувствовала на себе пристальные взгляды. Наверное, потому, что на улицах почти не было женщин.
Примерный уровень общественной безопасности стал ясен.
— Прошу прощения, леди.
В этот момент Джин пригнулся, прошептал мне на ухо и обхватил меня за талию.
— Ой-ой, дорога узковата. Ха-ха-ха!
С этими словами он, прикрывая меня своим массивным телом, принялся пробираться сквозь толпу.
Честно говоря, это было немного неудобно, но я терпела, понимая, почему он это делает.
В глубине города улицы были забиты народом.
Как и предупреждал Джин, почти все казались либо наемниками, либо искателями приключений.
— Ого! Эй, красотка, а ты ничего! А рядом кто? Альфонс? Ха-ха-ха-ха!
— Колтон, вечно ты нарываешься, опять огребешь. В прошлый раз зубов лишился, так и не поумнел. Выпивка тебя погубит, выпивка.
Начались предсказуемые сцены. Группа желтозубых наемников несколько раз бросала в мою сторону сальные шуточки, которые я старалась игнорировать.
Однако Джин каждый раз лучезарно улыбался, показывал им средний палец и продолжал гордо вышагивать по улице.
Опешив, я спросила:
— Послушай, если ты будешь так грубо отвечать, разве не начнется драка?
На мои слова Джин ухмыльнулся:
— Знаете, в мире наемников царит закон джунглей, так что подобное выражение мыслей — в порядке вещей. Любой мало-мальски опытный человек по одному виду противника может определить его масштаб. Стоит с ним связываться или нет.
Джин гордо выпятил живот, словно хвастаясь своим телом.
В ответ я скептически окинула его взглядом с ног до головы и пробормотала:
— Ну да, ты парень крепкий.
— Вот видите! Увидев это от природы натренированное и рельефное тело, какой дурак рискнет ко мне подойти? Должен сказать, леди, вы сделали отличный выбор, наняв меня. Ха-ха-ха-ха!
Опять началось.
Джину было плевать на мой скептицизм: напевая под нос, он повел меня к более-менее приличному постоялому двору. А затем уверенно заявил:
— Одной комнаты ведь будет достаточно?
«...»
Он в своем уме? Заметив выражение моего лица, Джин, будто ожидая такой реакции, начал нести несусветную чушь с самым невозмутимым видом:
— Нет-нет! Постойте, леди! За кого вы меня принимаете? В этом плане я чист как слеза! Разумеется, я предлагаю это только ради безопасности — опасно брать две разные комнаты. Ну и... вопрос дорожных расходов тоже важен.
Он потер пальцы и хитро улыбнулся.
Глава 4.
— Ты долго будешь бегать?!
С похолодевшим лицом я мысленно восстанавливала хронологию событий последних тридцати минут.
— Ха-ха-ха-ха! Эй! Все же в прошлом, давайте разойдемся по-хорошему, соблюдая профессиональную этику, а? Я ведь не один, меня ждет драгоценная клиентка. Будет неловко, если я пострадаю...
Всего полчаса назад мы сняли комнату и вышли перекусить.
Разумеется, моей целью было простое расследование дела о приюте, так что пока ничего не произошло, и я не собиралась искать неприятностей.
Так почему же сейчас я прячусь под стеной вместе с бродячим котом, а этот человек... Какого черта он опять влип в историю?!
«Надо было догадаться еще тогда, когда он направо и налево раздавал средние пальцы!»
Стоило нам сесть в ресторанчике, чтобы поесть, как из ниоткуда возник лысый жрец с красным от алкоголя лицом.
— Ах ты, коварное отродье! Неужели ты думал, что обманешь слугу Божьего и выйдешь сухим из воды?! — завопил он, сверкая налитыми кровью глазами, и бросился за нами в погоню. Точнее, за Джином.
— Верни деньги за священную реликвию, которую ты всучил обманом!
Я осторожно выглянула из-за угла, наблюдая за противостоянием.
Джин, которому, судя по всему, было ничуть не страшно, отвечал крайне непринужденно, игнорируя крики лысого жреца (на вид — сущего прохвоста).
— Ох, о чем это вы? Господин жрец, судя по вашим красным глазам, вы опять просадили все деньги в азартные игры?
Джин вальяжно отряхнул плечо жреца и добавил:
— Ой-ой, волос-то поубавилось. Какая беда. Вот видите, вы, жрец, живете мирской жизнью, и Бог прогневался. О Ретон, ниспошли милость своему несчастному слуге.
Джин изобразил притворную слезу и сделал вид, что молится небу.
Абсурд. Пока я тут прячусь, как воришка, этот тип то ли пытается замять конфликт, то ли нарывается еще сильнее.
У него вообще есть желание спасти ситуацию?
— Раз уж вы жрец, живите подобающе. Хватит срывать злость на ни в чем не повинном простолюдине, а? Ретон рассердится. Что подумает Бог, глядя на вас? Будучи жрецом, живите честно. Идет?
Я наблюдала за этим слезливым «шоу одного актера» в исполнении Джина Блейка.
Нет, ну что за аферу он провернул со священной реликвией, раз его с горящими глазами преследует не кто-нибудь, а сам жрец Церкви Летон?
— Ты смеешь!.. Думаешь, после такого ты сможешь получить Божье благословение?!
От тела жреца хлынула священная сила. Но Джин, казалось, совсем не беспокоился.
— Да блин, говорю же, это не обман! К тому же вы сами зажали оплату по заказу! Ха, надо же, виноват он, а злится на меня. Сумма, которую вы не доплатили, в два раза больше стоимости той священной реликвии, что я вам отдал! Человек должен быть справедливым. Тьфу.
После слов Джина глаза жреца налились кровью, и он взревел:
— Значит, ты всё-таки признаешь, что это был обман?!
Обновлено: 10.04.2026