— Ха-ха, и ты смеешь хвастаться этим перед заказчиком, так весело болтая? Получается, тот кучер, который вообще не должен был умирать, стал невинной жертвой по твоей вине!
На самом деле меня всю трясло. Ужас от увиденной крови еще не прошел, а перед глазами все стояла картина того, как красная лужа медленно затекает под карету.
— И почему Церковь Бесиэль вдруг обратила на тебя внимание именно сейчас, после стольких лет молчания? Прошло целых два года. Разве они не оставляли тебя в покое все это время?
В ответ на мои слова Джин неловко усмехнулся и поскреб подбородок.
— Ну, кто знает. Эти еретики — народ дотошный и сдвинутый на всю голову в самых разных смыслах. Подозреваю, они только сейчас сообразили, что я покинул Столицу, не доложив гильдии, и начали что-то подозревать.
— ...
— Ха-ха-ха-ха! Ну же, Леди! Не стоит так переживать! В конце концов, рано или поздно за нами обоими началась бы погоня, так что нет ничего плохого в том, что это случилось чуть раньше. Разве не так? Как только вы найдете своего племянника, они тут же попытаются вас убить. А может, и вовсе решат тайно истребить весь род Эстелла.
Джин лучезарно улыбнулся и, поспешно схватив мои руки, низко поклонился, словно заискивая.
— То же касается и меня.
— ...
— В общем, я хотел сказать, что мы теперь в одной лодке. Ха-ха-ха-ха-ха!
— И не забивайте себе голову лишними сложностями, Леди. Это все равно случилось бы в ближайшее время. Видимо, вы не совсем понимаете, насколько безумна эта секта. Одного того факта, что вы покинули графский дом, Церкви Бесиэль уже достаточно, чтобы начать действовать. Как говорил их покойный первосвященник лет пятьдесят назад...
Я сунула в рот морковку своему коню, которого самовольно нарекла Максимусом Дикаприо XXIII, и безучастно продолжила свой путь.
Кстати, почему воздух в этом лесу кажется таким тяжелым? И это при том, что здесь нет никакого смога.
— «Постоянно сомневайся в каждом. Никто не встанет на твою сторону, и только великая сила станет твоей истинной верой».
Джин семенил рядом, не замолкая ни на минуту. Надо же, с его ростом под метр девяносто изображать такую суетливость — это в своем роде талант.
А уж наглости ему и вовсе не занимать.
— Знаете ли вы, что вся эта секта держится на дешевой рабочей силе, движимой лишь слепой верой? А это значит, что у них прорва свободного времени на всякую ерунду! Церковь Бесиэль — организация древняя, не так ли? А значит, и последователей у них накопилось немало!
Джин быстро забежал вперед и пошел задом наперед, размахивая руками.
— А значит, у них полно людей, чтобы следить за нами!
Он обиженно усмехнулся, поигрывая бровями.
— Эти трусливые людишки побоялись, что я их замечу, поэтому и расставили те нелепые ловушки для мирных жителей. Эх, а ведь я мастер в обнаружении слежки.
Я просто проигнорировала Джина, который продолжал изливать потоки красноречия, по сути пережевывая одно и то же.
И просто шла вперед. Лошадям нужен был отдых, поэтому мы шли пешком.
Когда доберемся до следующей деревни, нужно будет что-то решить с платьем. Переодеться в мужское или хотя бы раздобыть штаны. Быть «принцессой» — это удел тех, кому такое на роду написано, а мне это совершенно не дается.
К тому же, натура современной изнеженной особы, прожившей полжизни в новостройке двадцать первого века, никак не могла смириться с насекомыми, цеплявшимися за юбку.
Из-за этого я из последних сил старалась сохранять самообладание. Почему в лесу так много пауков и мошкары? А когда я изредка видела монстров-насекомых, мне и вовсе казалось, что я сейчас упаду в обморок.
К счастью, когда мы углубились в чащу, насекомых стало меньше. Я тяжело вздохнула и спросила:
— В глубине леса всегда так мало насекомых? Похоже, их стало куда меньше, чем раньше.
— А? Вы вдруг о насекомых?
Джин, кажется, немного смутился от моего вопроса. Он шел уверенно, но тут споткнулся и озадаченно посмотрел на меня.
— Просто я больше не хочу слушать твои пессимистичные и безнадежные речи. Я и так прекрасно понимаю, что ситуация дрянь, не нужно мне об этом напоминать. Ты ведь ведешь себя так дерзко только потому, что знаешь — сейчас мне другого наемника не найти. Я права?
Джин широко улыбнулся на мои слова.
— А вы прямолинейны.
— Люблю эффективность. И пустую болтовню не жалую.
— Моя манера общения — это не пустая болтовня, а целое «искусство красноречия», направленное на то, чтобы максимально убедить собеседника, потратив на это время.
Джин натянул еще более широкую улыбку и, склонившись, отчетливо произнес каждое слово.
Что красноречие, что манера речи — мне хотелось сказать, что он говорит точь-в-точь как первостатейный мошенник-продажник, но поймут ли это люди этого мира?
Видя мою полную безучастность, Джин со вздохом приложил ладонь к козырьку лба и, прищурившись, посмотрел вперед.
— Ну, как вы и сказали, Леди, насекомых в округе и впрямь поубавилось. И чувство какое-то неприятное появилось.
Джин нахмурился и озадаченно склонил голову. Затем он огляделся по сторонам.
— Обычно такая ледяная атмосфера воцаряется там, где обосновался элитный Монстр, с которым невозможно тягаться... Но, судя по потокам Маны, это не похоже на монстра.
Джин хмыкнул, пожал плечами и спросил меня:
— Как видите, мы пошли по обходному пути. Если возвращаться сейчас, это займет еще часов пять. Хоть мне и не нравится это предчувствие, возвращаться будет несколько затруднительно...
В этот момент мы с Джином одновременно нахмурились, увидев нечто впереди.
— Это еще... что?
— ...Кто знает?
То, что мы увидели, было участком черного леса, где не было видно ни зги. Разумеется, поначалу я засомневалась.
Подумала, не мерещится ли мне средь бела дня. В конце концов, в густом лесу и так довольно темно из-за крон деревьев. И хотя мне не хотелось тащить суеверия в этот другой мир, дикие, неосвоенные места всегда казались зловещими.
Джин с заметной тревогой в голосе сказал мне:
— Леди, подождите здесь минутку. Я пойду проверю.
Его голос стал низким и серьезным. Словно случилось что-то по-настоящему ужасное. Куда делась его легкомысленная манера речи, которая сохранялась даже тогда, когда он говорил о погоне?
Я нахмурилась и нервно застучала ногой.
Проклятье, я совершенно не понимаю, что происходит. Я знала, что моя новая судьба будет непростой, но не думала, что настолько.
В этот момент во мне закипела ярость на родителей главного героя из оригинала — то есть на мою покойную сестру и этого чертового кронпринца. Это было вполне естественно.
Почему я должна расхлебывать Карма, которую накопили они? Кто я вообще такая? Я всего лишь переселение души в теле второстепенной злодейки, у которой даже веса в сюжете нет — она просто умирает от рук главного героя, вскрикнув: «С-спаси! Я даже не знала о твоем существовании!». Почему я должна все это терпеть?
Было бы легче, если бы я попала сюда в середине сюжета.
Но нет. В этом мире я родилась с четкими воспоминаниями о прошлой жизни, и лишь меньше месяца назад осознала, что нахожусь внутри романа.
Это уже был мой мир. И хотя мне было тяжело, после долгого времени смирения я приняла его как свою реальность.
И вот теперь сработало мое самое бесполезное качество — чрезмерная эмпатия.
«Зачем было заводить ребенка без всяких планов, зная, что он родится вне брака и всегда будет изгоем? Почему!»
В моей голове это просто не укладывалось.
«Может, мне стоит использовать кронпринца?»
К тому же, кронпринц, сам того не зная, подкинул мне еще одну свинью.
Если верить Джину, именно из-за его учителя на меня вышли.
Джин не говорил прямо, но судя по тому, как он упорно лез в лесную чащу, уходя с нормальных дорог, он пытался стряхнуть хвост.
Думает, я не пойму? Я в свое время немало шпионских фильмов пересмотрела.
Я скрестила руки на груди и, положив ладонь на рукоять меча, смотрела вслед уходящему вглубь леса Джину.
К сожалению, из-за густых зарослей его широкая спина быстро скрылась из виду.
Я стояла и поглаживала гриву Максимуса Дикаприо XXIII, который замер рядом, ожидая Джина.
Будь это до Реинкарнация, я бы скоротала время в телефоне, но в этом мире, лишенном развлечений, мне было совершенно нечем заняться.
— Максимус. Прости, кажется, я отобрала тебя у твоего хозяина.
И-и-иго-го. Максимус фыркнул и переступил копытами, словно понял мои слова.
— Я и сама не знаю, что делать. Да? Если уж давать знания об оригинале, то могли бы дать что-то более подробное, а не то, что случится только через десять лет.
К счастью, Максимус оказался на редкость спокойным и послушно принимал мою ласку.
— Не так ли? Видимо, в такие моменты и говорят: «Меньше знаешь — крепче спишь». У меня уже голова раскалывается от стресса. А у тебя?
От нечего делать я уже начала разговаривать с лошадью.
Сколько прошло времени? Из-за отсутствия наручных часов сориентироваться было трудно. Может, стоило про себя песни петь?
— ...
Я прищурилась и, пристально глядя в ту сторону, где исчез Джин, отсчитала про себя еще три минуты.
— ...Да почему же он не возвращается?
Обновлено: 10.04.2026