Глава 20 — Глава 20: Имперская тень

Я прижала ладонь ко лбу, не отрывая взгляда от дороги перед собой. Происходящее не поддавалось ни логике, ни здравому смыслу. — Ну, если честно, мне стоило бы начать с того, зачем я вообще прибыл во владения Эстелла. Но, учитывая, что нам нужно как можно скорее отыскать вашего племянника, подобные разговоры сейчас не совсем уместны, так что... Слушая этот затянувшийся бред, я резко повернула голову к Джину. Мой тон невольно стал резким. — Хватит чесать языком. Говори прямо. — ... Левая бровь Джина медленно поползла вверх. Затем он вздохнул, как человек, который окончательно сдался, и небрежно бросил: — Я подозреваю, что мой наставник и есть тот самый человек, который выкрал вашего племянника. Мой мозг буквально оцепенел. ...Что? — Сейчас не лучший момент для признаний, но, как видите, ситуация сложилась именно так. Официально наставник считается пропавшим без вести, но на самом деле я лично избавился от его трупа. Если наставника убили люди из Церкви Бесиэль, они наверняка ожидали, что я пойду по его следу. Джин кивнул с таким невозмутимым видом, будто рассказывал о погоде. — Разве это не удивительная ирония судьбы, леди? — ... — Посмотрите на это с хорошей стороны. У меня появилась личная мотивация, а значит, и эффективность возрастет. К тому же, это ведь и есть человеческие отношения — пусть я всего лишь никчемный простолюдин по сравнению с вами, наличие общего знаменателя помогает быстрее найти общий язык, не так ли? Мы теперь в одной лодке, а значит, вы можете доверять мне как исполнителю еще больше. Собственно, ради этого я и решил быть с вами предельно честным... Он что, сумасшедший? У меня в голове всё поплыло. Так, подождите, я ничего не понимаю. Наставник что? Мертв? Выкрал главного героя? Я невольно снова схватилась за лоб. От его слов меня буквально мутило, словно в карете на ухабистой дороге. Чувство тошноты подступало к горлу. Конечно, мрачная атмосфера леса тоже подливала масла в огонь. — Впрочем, не берите в голову. Считайте, что погоня, которая в любом случае началась бы после того, как мы найдем племянника, просто привязалась к нам чуть раньше. Ха-ха-ха-ха! — Не знала, что у тебя есть талант так изящно нести чушь про собачье дерьмо на тосте. Поразительная способность. Я саркастично усмехнулась и хлопнула в ладоши. — То есть ты сейчас с улыбкой на лице говоришь мне, что я вляпалась по полной... В этот момент самоконтроль благородной леди, который я так старательно поддерживала, с громким щелчком лопнул. — Эй, а ну слезай. — ...Простите? — Я говорю, слезай с лошади. Живо. Я считаю, что и так проявила к нему ангельское терпение. Честно говоря, мне было немного неловко из-за того, что я практически силой навязала ему этот контракт, но после его слов чувство вины мгновенно испарилось. На смену ему пришла ярость. И это ведь нормально — злиться в такой ситуации, верно? Я сердито ткнула Джина локтем в живот. Осознав, видимо, всю серьезность положения, Джин, запинаясь, слез с лошади. Надо же, даже стоя на земле, он со своим мощным телосложением выглядел донельзя самоуверенным. Непонятно, на что он рассчитывает с таким поведением. Я, придерживая мешающую юбку, грациозно спрыгнула следом. — Ты решил, что раз я вежлива с тобой, то меня можно ни во что не ставить? Я скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него снизу вверх. — Сколько тебе лет? — ...Что? — переспросил опешивший Джин. — Я спрашиваю, сколько тебе лет. Я веду себя как аристократка, потому что ты, кажется, никак не можешь адаптироваться. Я вообще-то человек неконфликтный, но когда со мной так поступают, я начинаю злиться. Понимаешь? Отвечай на вопрос. Этот верзила, который был чертовски хорош собой, во все глаза уставился на меня. Какое-то время он стоял в ступоре, не находя слов, но вскоре к нему вернулась его обычная наглость, и он спокойно ответил: — Мне двадцать четыре. — ... Ох, черт. На пять лет старше меня? К сожалению, мое сознание коренной кореянки заставило меня на секунду замяться. Надо же, а выглядит довольно молодо. — Возраст не имеет значения. — ...Простите? Я кашлянула и снова гневно уставилась на Джина. — Кто твой наставник, раз за ним охотится Церковь Бесиэль? И зачем ему понадобилось похищать моего племянника? Когда я отбросила этикет и перешла на прямой тон, Джин смутился и неловко ответил: — Кхм, леди. Понимаете, это мои профессиональные секреты. Для наемника скрывать свои слабые места — дело вполне естественное и обычное, поэтому любые потенциально невыгодные для меня сведения я привык держать в тайне... — ...Хочешь, чтобы я повела себя как настоящая деспотичная аристократка? После моих слов Джин, который до этого пытался увильнуть от ответа, стер ухмылку с лица и почтительно опустил глаза. — Как я уже говорил, мой наставник был наемником с платиновым жетоном и был широко известен в народе. Но около двух лет назад... так совпало, что это был тот самый год, когда скончалась ваша сестра, он исчез. К сожалению, я нашел его тело. Если бы на этом всё закончилось... что ж, мне было бы горько, но такова судьба наемника. Никогда не знаешь, где упадешь и издохнешь. Я бы, скорее всего, смирился, но... Джин на мгновение замолчал со странным выражением лица. Затем он снова расплылся в улыбке, будто и не был серьезным секунду назад, и пальцем указал себе в рот, под язык. — Его голова валялась на помойке, и я не знаю, для кого это предназначалось, но он оставил предсмертную записку прямо под языком. Джин убрал напускную улыбку и равнодушно произнес: — «Нужно сообщить семье Эстелла». Содержание было скудным. — ... — Разумеется, сначала я ничего не понял. Сколько бы я ни думал, у моего наставника не было никаких связей с Эстелла. Честно говоря, всё это время я просто игнорировал это послание. Но тут внезапно приходят вести, что в Столице нашли тело вашей сестры... Разве это не наводит на неприятные мысли? И хотя я предпочитаю не оглядываться на прошлое, долг человека велел мне наведаться к тем самым Эстелла. Лицо Джина не выражало никаких эмоций, только губы механически двигались, словно он рассказывал заученную историю. — Что мог сделать простолюдин, просто придя в дом Эстелла? Конечно, я мог бы проникнуть внутрь или совершить что-то незаконное... О, не поймите меня неправильно, я этого не делал. Слишком низкая рентабельность. Джин усмехнулся и потер большой палец об указательный перед моими глазами. — Слишком длинное вступление. — А-а-а, прошу прощения. Есть у меня привычка объяснять всё в деталях. Ха-ха! Чтобы слушатель понял суть, в рассказе ведь должна быть четкая структура, верно? — И что в итоге? Джин пожал плечами. — Как я и сказал, наша с вами связь кажется мне неслучайной. Я сопоставил информацию, которую дали вы, со своей ситуацией, и результат оказался на удивление логичным. Он картинно развел руками, словно объявляя номер в цирке: — Та-дам! Оказалось, мой наставник был Императорской тенью. А звание наемника, судя по всему, служило лишь прикрытием! — ... Пока я ошарашенно смотрела на него, Джин небрежно подмигнул мне. — Если мой наставник специально упомянул семью Эстелла, и при этом человека его уровня, одного из лучших в гильдии теней, так внезапно убили... значит, у него был какой-то козырь или тайна, которую нужно было защитить. Всё ведь очевидно, не так ли? Я замолчала, погрузившись в свои мысли. Человек кронпринца? Впрочем, логично. Кронпринц не мог не искать свою любимую наложницу, когда та сбежала. Наверняка он подослал к ней людей. Знаменитый столичный наемник был отличным прикрытием — Императорская семья не могла официально обращаться в обычные конторы, которыми пользуются простолюдины или мелкие дворяне с сомнительной репутацией. А платиновый жетон гарантировал мастерство. — Мой наставник был очень знаменит, а я, живя с ним, прославился как красавчик и невероятно талантливый элитный мечник, так что вполне естественно, что Церковь Бесиэль нацелилась на меня. Ха-ха-ха! Нет, погодите-ка. — Постой, если они охотятся за тобой, то как же я?! Что будет со мной?! Я схватилась за голову, окончательно запутавшись. Черт, а я-то думала, что всё идет слишком гладко! Что это за бред! Выходит, наемник, которого я наняла — это подручный подручного того самого кронпринца? — Ладно, допустим. Но как именно Церковь Бесиэль на тебя «нацелилась»? — Они подложили в багаж кучера артефакт, приманивающий монстров. А-ха-ха-ха! За кого они меня принимают? Пытаться убить меня с помощью каких-то низших монстров — это даже оскорбительно. Вы согласны со мной, леди? Ох, впервые за долгое время мне безумно захотелось схватить кого-нибудь за грудки.