— Конечно, я не святая. С чего бы мне, по-твоему, так надрываться ради племянника, которого я в глаза не видела, просто из жалости? Бред же. Убивать его совесть не позволяет, а становиться в будущем объектом его ненависти не хочется — вот и ищу изо всех сил. Понял? Так что хватит меня прощупывать.
Честно говоря, это раздражало. За кого этот человек меня вообще принимает? Хотя, признаю, я и сама вела себя подозрительно!
Я и сама это знала. Прекрасно знала.
— Ой-ой, ну что вы, «прощупывать». Я спросил исключительно из беспокойства о своей клиентке.
Глядя на его притворство, я невольно вздохнула. Пора было признать: он меня ни во что не ставит.
Да, в этом и заключалась моя проблема.
Из-за того, что я обладала излишне высокой гордостью за свою прошлую жизнь и изо всех сил не желала адаптироваться к этому миру, единственным полезным человеком рядом со мной была лишь моя горничная Кэтрин.
Здешние люди имели привычку принимать обычную доброту за слабость.
— Что ж, раз дела обстоят так, боюсь, с комфортом до владений Челотти мы не доберемся.
Джин, казалось, о чем-то раздумывал, кряхтя у меня за спиной, а затем небрежно бросил:
— Раз монстры крутятся на людных дорогах, значит, Церковь Летон уже довольно давно не занималась их зачисткой. А монстры не дураки, они наверняка уже устроили засады на основных путях.
Он внезапно высунул свое красивое лицо из-за моего плеча и широко улыбнулся.
— Придется идти в обход.
— ...
Мне нечего было сказать. Я слегка отодвинула его плечом назад. Обходной путь меня не пугал, к тому же его слова звучали логично.
Тем не менее, я не понимала, что за манера обслуживания у него такая — почему он так липнет?
Он что, соблазняет меня? Прямо сейчас? Или это просто привычка? Скорее всего, второе.
Как ни крути, если только он не сумасшедший, вряд ли он решит закрутить что-то со мной, когда я, по сути, являюсь пороховой бочкой. Умный человек, зная мое положение, ни за что не подумает, что соблазнение меня — это путь к легкой жизни.
Стоит связаться со мной, и начнется дорога в ад. Разве не так?
На душе снова стало тоскливо. Честно говоря, я понимала необходимость поисков главного героя, но не чувствовала реальности происходящего.
Это не то, что должно случиться прямо сейчас. Все события начнутся только после того, как главный герой повзрослеет. Примерно лет через пятнадцать.
— Не беспокойтесь, леди! Пусть я так выгляжу, но я наемник с тринадцати лет, так что в поиске дорог я мастер. Это для меня проще пареной репы. Может, путь и будет тернистым, зато мы доберемся до владений Челотти в мгновение ока.
— Ты когда-нибудь бывал в этих краях?
В ответ на мой вопрос Джин постучал себя по голове.
— Разве не естественно для наемника изучить географию местности, прежде чем отправляться на задание?
Я нахмурилась и посмотрела на него.
Ну, звучит правильно, но... это же лесные тропы, неужели такое возможно? Особенно после того, как он сам заявил, что мы не пойдем по проторенным дорогам?
Словно прочитав мои мысли, Джин рассмеялся и с гордостью произнес:
— Наша гильдия считается наемничьей гильдией номер один в Империи не просто так. Это секрет, но можно сказать, что в базе данных нашей гильдии есть карты почти всего континента. Поскольку в наших рядах огромное количество искателей приключений и наемников, география всех уголков страны исследуется в обязательном порядке.
Джин прошептал это, заговорщицки вскинув брови.
— А, ну конечно! Знать эти карты наизусть — это уже другой вопрос, не зависящий от масштабов гильдии, ха-ха! Но я ведь крайне одарен и умен. Можете считать, что я знаю почти всю топографическую информацию, так вам будет спокойнее.
Что ж, даже я, запертая во владениях Эстелла, знала о «Золотой лягушке».
Похоже, он не лгал. Хотя его заявления о том, что он «лучший в индустрии» и «невероятно талантлив», в целом не вызывали у меня полного доверия.
— Другими словами, я хочу сказать, что вам, юная леди, вряд ли удастся найти партнера лучше меня. Вам о-очень повезло. Разве вы сами этого не чувствуете? Эту надежность, исходящую от моего идеального тела и лица!
Джин улыбнулся, указывая пальцем на свое лицо. Видимо, призывал меня полюбоваться им.
Как бы то ни было, я впервые оказалась в такой глуши, поэтому невольно занервничала.
К тому же, это был лес с необычайно огромными и густыми деревьями, так что, несмотря на полдень, здесь было довольно мрачно.
— Юная леди, вы можете просто расслабиться и довериться мне. Пусть о наемниках ходят разные слухи, мы живем за счет доверия. Поэтому, даже если контракт был заключен внезапно, выполнять его в меру своих сил — это основа основ.
Джин сзади болтал без умолку. В большинстве его слов не было особого смысла, так что я лишь делала вид, что слушаю, пропуская всё мимо ушей.
Он настойчиво подчеркивал свои способности, пытаясь произвести впечатление, но в какой-то момент это стало казаться чем-то большим, чем просто самолюбованием. Даже не знаю, как это назвать...
— У тебя совесть нечиста?
— ...
После моих слов Джин, шедший позади, резко замолчал. Повисла тишина, длившаяся несколько секунд.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Леди! Ох, ну и чувство юмора у вас. Надо же, «совесть нечиста», ха-ха-ха-ха! Не знаю, с чего вдруг у вас возникли такие сомнения в нашей взаимной честности...
Я с равнодушным видом бесцеремонно его прервала:
— У меня поразительное чутье на гнилое нутро, и это кажется мне странным. Сколько ни думай, изначально тебя явно раздражало, что ты оказался втянут в мои дела, но вдруг ты стал таким покладистым. Ладно, спишем это на твой профессионализм, как ты и сказал. Но посмотри на свое поведение: то ты внезапно начинаешь меня прощупывать, проверяя границы дозволенного, то без конца болтаешь над ухом, пока я и так в смятении, нахваливая свою исключительность.
Джин заерзал пальцами на поводьях.
— И не рановато ли говорить о доверии? Мы ведь только познакомились. Я не из тех, кто с первого дня чувствует «судьбоносную связь между господином и слугой».
— ...А вы довольно проницательны.
Я спросила просто потому, что мне было не по себе, и это оказалось правдой? У меня даже голова слегка закружилась.
Конечно, я осознавала, что из-за спешки, отсутствия власти и денег нанимать первого попавшегося наемника и сломя голову бежать из столицы было безрассудством.
— Что ж, скажу честно. Да... кажется, за мной хвост.
— ...
Мой мозг на мгновение отключился. Что это еще за бред собачий?
— Эх, не хотел я об этом говорить, но раз уж я такая известная личность, то, по моим предположениям, сейчас меня преследует Бесиэль. Ха-ха-ха-ха! Ничего серьезного, просто забудьте. В жизни ведь случаются совпадения, и эти неожиданные события нарастают как снежный ком, становясь судьбой, не так ли? Из этого следует вывод, что то, что вы, юная леди, слу-учайно наняли именно меня — это потрясающее веление судьбы. Разве не удивительно?
Джин рассмеялся и, слегка покраснев, продолжил:
— Я тоже впервые так тесно связан с юной леди из именитой аристократической семьи, поэтому мое сердце буквально выпрыгивает из груди от волнения.
Я потеряла дар речи. Я даже не знала, как на это реагировать. Нет, с чего бы Бесиэль преследовать этого человека? Не меня, а его?
И зачем им нас преследовать? В оригинале Бесиэль никогда не трогал Эстеллу! Впрочем, если бы они хотели напасть, то сделали бы это раньше, а не ждали, пока главный герой лично свершит над ними правосудие много лет спустя.
— Что за... Не увиливай и говори прямо. Что это значит? Почему Бесиэль преследует тебя? И почему ты в этом так уверен!
При моих словах улыбка мгновенно исчезла с лица Джина.
— Скажем так, на то есть свои причины, леди.
— ...Я и спрашиваю, что это за причины такие, из-за которых Бесиэль охотится на тебя, а не на меня? Это же совершенно нелогично!
Обновлено: 10.04.2026