Вероятно, кронпринц первым заметил исчезновение Раниэль Эстеллы.
И если бы их связывали по-настоящему глубокие чувства, он непременно отправился бы на её поиски.
Но кто ещё, кроме него, стал бы искать Раниэль Эстеллу? Она сама сбежала из семьи, и, кроме магической мастерской в столице, у неё не осталось никаких связей.
Разумеется, отношения Раниэль Эстеллы и кронпринца были тайной интрижкой, о которой миру лучше было не знать.
Если его учитель действительно был доверенным лицом кронпринца, то... нет, совершенно точно, учитель искал сбежавшую Раниэль по приказу кронпринца.
И вот к чему это привело.
Учитель мертв, а его единственный ученик ненароком задел «огромную бомбу». Незаконнорожденный ребенок кронпринца, да ещё и Пробужденный.
Если, согласно худшим опасениям, его наставник погиб от рук Церкви Бесиэль, то и к кучеру, скорее всего, подослали их человека.
Он специально сделал так, чтобы Роэн Эстелла не заметила Артефакт для привлечения монстров, висевший в кармане кучера.
— ...
Джин с силой раздавил ногой Артефакт и нахмурился.
Поскольку самым близким человеком к его учителю был не кто иной, как он сам, то, если наставник попал в поле зрения Церкви, следующей целью станет он.
В конце концов, Роэн Эстелла отправилась на поиски своей племянницы, скрыв личность, а он до последнего времени пытался выяснить причину смерти учителя.
Ситуация усложнилась.
Конечно, Роэн Эстелла могла бы просто расторгнуть контракт, нанять другого наемника и действовать отдельно.
С момента исчезновения Раниэль Эстеллы прошло уже десять лет.
Никто бы и не подумал, что семья Эстелла, до этого хранившая молчание, внезапно бросится искать незаконнорожденного ребенка кронпринца, о существовании которого даже не было известно.
Более того, это был не сам Граф Эстелла, а его младшая дочь, которой в силу возраста и положения полагалось сидеть дома, а не разъезжать по стране.
Однако с Джином всё было иначе. Те, кто охотился за ним, наверняка полагали, что учитель оставил ему какую-то важную информацию или задание.
Хотя это было совсем не так.
Фактически, он сам прыгнул в раскаленную лаву, решив ввязаться в эту нелепую ситуацию.
— Кхм, а вашим братьям можно доверять? — спросил Джин, лихорадочно соображая. Лицо Роэн Эстеллы исказилось, будто она жевала камни, но его это не заботило.
Он не знал всего, но понимал одно: эта женщина владеет гораздо большим объемом информации, чем кажется.
Неизвестно, откуда она всё узнала, но этого было достаточно, чтобы он решил остаться рядом с ней.
Она, похоже, этого не замечала, но лгала Роэн Эстелла довольно посредственно.
Обычный человек, возможно, ничего бы и не заподозрил, но разве могла наспех состряпанная ложь обмануть того, кто практически всю жизнь провел в этой среде?
Джин просто не стал копать глубже, видя, что она хочет сохранить свои секреты.
— Ну, как сказать. В пределах разумного,
Джин уклонился от прямого ответа, нахмурившись. Согласно слухам, оба молодых господина Эстелла не проявляли интереса к власти.
Иначе у детей Графа, какими бы великими ни были их научные амбиции, не было бы причин оставаться за границей.
Они бы уже давно вернулись в Империю и начали политическую карьеру.
В итоге несчастный Граф Эстелла остался один на один со своими тревогами. Его дети совершенно не стремились к власти, и это было фактом.
Судя по всему, Роэн Эстелла надеялась выйти замуж за какого-нибудь богатого простолюдина или мелкого аристократа при деньгах, но планы Графа, скорее всего, были иными.
В то же время два его сына, несмотря на зрелый возраст, оставались за границей, и, судя по всему, намеревались поселиться там навсегда.
Как бы ни старался Граф Эстелла, они были мужчинами-аристократами, и если они уже создали себе прочную базу в другой стране, вероятность их возвращения была крайне мала.
Поэтому Граф, вероятно, хотел получше выбрать зятя — единственного оставшегося кандидата в семью — чтобы через него ещё сильнее сблизиться с принцем Эндимионом.
— Вы собираетесь переправить племянницу за границу?
Семья Эстелла всё же была одной из ведущих аристократических семей. О том, что у кронпринца нет ни влияния, ни будущего, знала любая сирота из приюта.
По сути, он был мужчиной, занявшим место кронпринца лишь благодаря упрямству нынешнего Императора, будучи сыном первой императрицы и не имея никакой поддержки за спиной.
Аристократы не были дураками: им было гораздо выгоднее поддерживать второго принца, чем сына уже почившей бывшей императрицы.
Тем более что новая императрица, пришедшая ей на смену, была выходцем из влиятельного герцогского дома Лосон.
«Эта семья больше не имеет ко мне никакого отношения, но каждый раз, когда я о ней думаю, на душе становится паршиво».
Лицо Джина невольно помрачнело. Его всё ещё подташнивало.
— ...А это неплохой способ,
В этот момент Роэн Эстелла внезапно вскинула голову и посмотрела на него.
Её небесно-голубые глаза блеснули умом.
— Стоит рассмотреть и такой вариант.
Это было нелепо. О чем она только думает?
Неужели она не понимает, что как только станет известно, что незаконнорожденный ребенок кронпринца — первый за триста лет Пробужденный, о спокойной жизни можно будет забыть навсегда?
— Ха-ха-ха, ну, позитивный настрой — это хорошая привычка.
Джин, стоя за спиной Роэн Эстеллы, помрачнел.
Судя по тому, что он успел разузнать, ситуация, в которой он оказался, была просто дерьмовой.
Во-первых, его учитель был гораздо глубже связан с фракцией кронпринца, которую в любой момент могли подвергнуть чистке.
Во-вторых, с высокой долей вероятности смерть учителя была делом рук Церкви Бесиэль.
В-третьих, Церковь Бесиэль вышла на его след.
Это не укладывалось в голове. Почему в его жизнь влезли какие-то сектанты, а не принц Эндимион или конкурирующая гильдия?
Он бы быстрее смирился, если бы дом Лосон решил окончательно стереть его с лица земли.
— Надеюсь, мы сможем найти вашу племянницу как можно быстрее, — с улыбкой произнес Джин. Вероятно, те люди глубоко заблуждались, полагая, что учитель передал ему ребенка кронпринца.
Что же они собираются делать с Пробужденным, раз так отчаянно его ищут?
— Ведь ваша племянница наверняка ждет вас.
Джин не смог сдержать холодную усмешку. Перед его глазами ярко рисовалась эта проклятая картина.
Работая наемником, он иногда встречал людей, мечтающих о несбыточном.
О том, как нищий, перебивающийся с хлеба на воду, глядя на пустой ящик в море, грезит стать величайшим торговцем в мире. Или как незаконнорожденный сын проститутки из борделя жаждет мести.
Такие вот мечты.
«Неужели они хотят найти Пробужденного и с его помощью сменить государственную религию?»
Ему хотелось рассмеяться, но смех застревал в горле.
— Этот ребенок даже не знает о моем существовании, с чего бы ему меня ждать? — безучастно отозвалась Роэн Эстелла. Джин прищурился, глядя на неё.
— Плевать мне на Церковь Бесиэль и всё остальное, я обязана найти этого ребенка. Других вариантов нет.
Он заметил, как напряглись её руки, сжимающие поводья.
— Если говорить честно, леди, как только вы заберете племянницу, ваша жизнь уже никогда не будет прежней. Не знаю, о чем вы думаете, но, по логике вещей, скрывать Пробужденного вечно невозможно. Посудите сами. Один Пробужденный из императорской семьи обладает силой, способной уничтожить целый континент. Именно поэтому пятьсот лет назад первый император сумел покорить весь материк.
И тогда её благородный, отточенный тон внезапно сорвался.
— Хватит проверять границы моего терпения,
Это было похоже на то, как актер, долго игравший роль на сцене, наконец сбрасывает маску.
— Неужели ты думаешь, что если я живу в неведении, то я круглая дура? И так ясно, что Церковь Бесиэль собирается использовать моего ребенка, чтобы перевернуть всё в Империи. И что будет, если я отвернусь от неё?
Он почувствовал, как напряжение, сковывавшее женщину, внезапно лопнуло.
— Она будет ненавидеть меня всю жизнь. Будет ненавидеть свою родню, которая даже не попыталась спасти её мать. Глядя на Семейную реликвию дома Эстелла, оставленную матерью, она будет тешить себя бесполезной надеждой, что у неё где-то есть семья, и при этом терпеть издевательства в приюте. Такую жизнь она будет ненавидеть.
Слова Роэн заставили Джина замолчать. Ему казалось, будто его оглушили ударом по затылку.
Обновлено: 10.04.2026