— Ну, в любом случае, до Челотти ехать еще часа четыре, так что прикорните пока.
— Ох, спасибо за заботу. Тогда я, пожалуй, вздремну. Хм, кажется, вчера ночью я перенапрягся.
Джин щелкнул пальцем, закрывая окно, преувеличенно потянулся и снова развернулся ко мне. Растянувшись в удобной позе, он искоса взглянул на меня и ухмыльнулся.
— Не желаете ли и вы, Леди, немного отдохнуть? Все равно никто не видит, к чему сидеть так натянуто?
Джин насмешливо свистнул, а я пристально посмотрела на него.
— Ах, ну... хотите что-то сказать?
— С чего ты взял, что этому кучеру можно доверять и спать при нем?
На мои слова Джин криво ухмыльнулся левым уголком рта.
— Эй. Ну зачем вы так строго? — Он отмахнулся, словно шутя. — Конечно, я не имел в виду, что действительно собираюсь спать.
Джин свистнул, сменил расслабленную позу на более собранную и посмотрел мне прямо в глаза. Я почувствовала странное ощущение — его голубые глаза сверкнули острым умом.
— Мне показалось, что Леди со вчерашнего дня слишком напряжена, и я подумал, что если буду вести себя непринужденно, вам станет легче. К сожалению, кажется, я ошибся в суждениях?
Джин усмехнулся. У меня возникло чувство, будто он смотрит на меня как на очень забавного человека. Что это еще за отношение?
— Само собой, предварительная проверка кучера уже проведена, иначе разве мог бы я быть так спокоен?
— А, значит, во владениях Эстелла проверку кучера не провели, и потому попались «Красному Скорпиону»?
Лицо Джина тут же окаменело. Похоже, я задела его гордость: он провел рукой по волосам и, едва сдерживая дрожь в уголках губ, ответил:
— ...Кхм! И обезьяна иногда падает с дерева, разве нет? К тому же тогда были непредвиденные обстоятельства. Именно непредвиденные обстоятельства!.. — Густые брови Джина дернулись. — И как бы ни был силен «Красный Скорпион», даже если нам не повезет наткнуться на парочку их прихвостней, я вполне способен разобраться с ними в одиночку. Леди. Я же говорю, я не просто так лучший в своем деле. Вы мне не верите?
Затем он приблизил свое лицо к моему и, указывая на себя пальцем, продолжил:
— Посмотрите на мое лицо. Разве доверие не рождается само собой, глядя на него? А?
— ...
Я осторожно вытянула руку и отодвинула его физиономию. Похоже, этот парень слишком хорошо знает, что он красавчик.
— Какое отношение твое лицо имеет к доверию? Ну, впрочем, неважно, я примерно поняла, что ты хотел сказать. В любом случае, по твоим словам, этот кучер безопасен.
Джин сидел, широко расставив ноги, и с недовольным видом смотрел на меня. Слегка кивнув, он подался вперед и прошептал:
— За последнее время за ним не числилось ничего, кроме работы кучером, а главное — у него есть жена и две дочери.
Джин усмехнулся и щелкнул пальцами.
— Обычно наличие семьи сильно снижает вероятность того, что человек ввяжется в какую-нибудь грязную историю. А если дочерей двое — тем более. Если только он внезапно не влез в долги.
Усмехнувшись, он пожал плечами, заложил руки за голову и откинулся на стенку кареты.
— В общем, не беспокойтесь, Леди. Если только нам не придется сражаться один против сотни или если на дорогу внезапно не выскочит орк, я их сразу — вжик...
В этот момент карету сильно тряхнуло. Я перестала наблюдать за комедийным представлением Джина и выглянула в окно. Незаметно мы оказались посреди лесной дороги; небо, которое только что было ясным, внезапно потемнело. Лицо Джина, до этого момента сиявшего улыбкой, слегка посуровело.
— ...
Он тут же приоткрыл окошко, выходящее к кучеру. Взгляд Джина мгновенно вонзился в меня. Спустя пару секунд его лоб прорезала глубокая складка. От этого холодок пробежал по моему позвоночнику. Стоило мне шевельнуться, чтобы проверить, в чем дело, как крупная фигура Джина склонилась ко мне.
Его большая ладонь осторожно зажала мне рот, и я невольно затаила дыхание. В мгновение ока меня прошиб холодный пот.
«Что случилось? Что происходит?!»
Пока я в замешательстве вращала глазами, Джин, не убирая руки от моего рта, замер. Глядя мне прямо в глаза своими голубыми очами, он сделал жест, призывающий к тишине, и медленно вытащил Меч из-за пояса. Джин придвинулся еще ближе, практически обняв меня, и тихо закрыл глаза. Словно пытаясь уловить малейшее движение.
Вскоре его лицо исказилось в усмешке. А затем он, как ни в чем не бывало, резко вонзил Меч в окно!
— Ки-и-и-ек!
Раздался ужасающий крик, подобного которому я никогда не слышала. Что-то глухо упало, и одновременно послышался звук всплеска жидкости о стенку. Хруст. Острое лезвие Меча со свистом вернулось в карету, испачканное густой зеленой жижей.
Мне не составило труда догадаться, что произошло. Джин передо мной выглядел совершенно невозмутимым, словно это было для него обычным делом. В замешательстве была только я.
Монстр? Конечно, я никогда их не видела. Разве могла Юная леди, которая только и делала, что посещала бальные залы, увидеть Монстра вживую?
«Монстры появились так внезапно? Рядом с Доминионом церкви Летон? Почему?»
Я изо всех сил старалась не вести себя как неопытный новичок. Мои мышцы мгновенно одеревенели, а тело почти не слушалось, но я решила сохранять спокойствие.
Проклятье, ну и толку, что моя семья — маги? Знай я, что так будет, в детстве вместо заклинаний для быстрого роста картофеля и кукурузы, которые мало кто учит, зубрила бы Боевую магию!
Пока я предавалась бесполезным мыслям, Джин снова взмахнул Мечом, перехватив его обратным хватом, и вонзил его прямо в потолок.
Хруст! Вместе со звуком ломающейся кареты раздался жуткий вопль.
— Кер-р-рюк!
В этот момент в щель полуразрушенной стенки с грохотом уткнулся огромный глаз. Огромный, размером с кулак, испещренный лопнувшими сосудами глаз уставился прямо на меня, и я не могла удержать дрожь, пробежавшую по всему телу.
— Кер-рюк, кек! Кек-кек!
Звуки, похожие на издевательское хихиканье, эхом разносились со всех сторон кареты. Стоило мне встретиться взглядом с неизвестным Монстром, как на мои глаза легла большая горячая ладонь.
Глухой удар, всплеск! И звук падения тела.
Ладонь Джина исчезла. Я невольно задрожала и взглянула на пол кареты. Сквозь щели в плохо подогнанных деревянных досках медленно сочилась алая жидкость.
— ...
В голове помутилось. Тысячи мыслей пронеслись разом. Почему? Так внезапно? Как бы плохо ни обстояли дела с безопасностью, это лес неподалеку от охраняемого Доминиона церкви Летон. Почему это происходит со мной — и здесь, и возле владений Эстелла?
Неужели я слишком легкомысленно отнеслась к ситуации? Зря я вообще отправилась на поиски главного героя? Чтобы найти какого-то ребенка, я должна пройти через такое?
Чувство смертельной угрозы, которое раньше казалось лишь абстракцией, теперь ощущалось как лезвие у самого горла. Словно меня окатили ледяной водой.
«Реальность».
Да, только сейчас я осознала это. У меня не было чувства реальности. Как бы я ни презирала и ни считала отвратительным это сословное общество, в конечном итоге я сама была привилегированным человеком, беззаботно выросшим в этой системе.
Спустя несколько минут вокруг стало тихо. Я все еще сидела в оцепенении, глядя на растекающуюся по полу алую лужу.
— ...
Слов не было. Я даже не знала, что мне делать.
Несмотря на это, Джин без малейших колебаний распахнул дверь кареты. Выглянув наружу и быстро осмотревшись, он протянул мне руку.
— Выходите.
— ...
Я резко подняла голову и молча посмотрела на Джина.
— Не стоит так удивляться. В отдаленных районах это обычное дело.
Он выглядел настолько привычным к подобному, что его слова казались чистой правдой.
— Нам нужно уходить, пока на запах крови не сбежалось еще больше тварей. Кучера жаль, но у нас нет времени на пустую жалость, так что перестаньте смотреть и идемте.
Похоже, он заметил, что я смотрю на алую лужу. Джин настойчиво протянул руку, призывая меня схватиться за нее. В глаза бросилась его перчатка из чересчур дорогой кожи.
— Леди?
Я крепко закусила губу и, протянув руку, со всей силы вцепилась в ладонь Джина. Впрочем, из-за онемевших мышц он вряд ли это почувствовал. В горле пересохло, вызывая колющую боль. Сглотнув, я постаралась максимально напрячь ноги и сделала шаг.
К сожалению, Джин заметил, что я не на шутку напугана: он тут же подхватил меня за талию, крепко поддерживая.
Обновлено: 10.04.2026