Во рту появился горький привкус. Изначально в оригинале Церковь Бесиэль упоминалась лишь как кучка прихвостней главного героя, поэтому я и понятия не имела, что это за люди.
Судя по той информации, что у меня была сейчас, это просто... группа безумных еретиков?
— Ну же, леди. Перестаньте беспокоиться и поторапливайтесь. Ваш племянник наверняка ждет не дождется, разве нет?
Джин, посмеиваясь, положил руку мне на плечо и повел вперед. Похоже, он действительно не терял времени даром, так как уже успел раздобыть карету.
Я тупо уставилась на излишне роскошный экипаж и пробормотала:
— ...Но если мы будем пользоваться каретой при каждом перемещении, разве нам хватит бюджета?
Я ляпнула это просто из любопытства, но лицо Джина тут же застыло. Он пристально посмотрел на меня, а затем, склонив голову набок, спросил:
— Хм, ну, как бы то ни было, я путешествую с юной леди и не настолько невежественный простолюдин, чтобы лишить ее базового комфорта. Хм, я заплатил за нее немалую цену, она вам не по душе?
Джин равнодушно почесал подбородок. Я нахмурилась.
— Впервые выполняю поручение, сопровождая благородную юную леди.
Джин окинул меня долгим взглядом своих пронзительных синих глаз. Его лицо не выражало ровным счетом ничего.
Кажется, он пытается меня прощупать, но какой в этом прок?
— Передвигаться каждый раз в карете — значит привлекать лишнее внимание, да и невыгодно это. В следующий раз обойдемся без нее. Я не горю желанием рекламировать всем вокруг, что здесь едет юная леди.
На мои слова Джин снова посмотрел на меня странным взглядом.
А затем, словно ничего и не было, он принялся паясничать, используя свои характерные утрированно-льстивые жесты и осыпая меня похвалами.
— Кха! Как и ожидалось, вы мудры. Однако! Раз уж сегодня деньги уже потрачены, давайте поедем с комфортом. С ком-фор-том. Прошу, я провожу вас. Сюда.
Джин поклонился, эскортируя меня. Как-то это странно — его манеры были безупречны.
Может, он наемник и научился этому специально для миссий по внедрению? Он кажется ветреным и легкомысленным, но если присмотреться к каждому его движению, то это впечатление обманчиво.
— Пока вы спали, я наметил примерный маршрут. Прежде всего, раз уж поиск вашего племянника в приоритете, мы начнем с приютов.
Джин подхватил меня и помог забраться в карету.
— До владения Челотти. И вези аккуратно. Договорились?
В руку кучера со звоном упало несколько серебряных монет. Я высунулась наружу, чтобы рассмотреть кучера. Это был мужчина средних лет с довольно суровым лицом.
Кучер цокнул языком и грубо спросил:
— Понял. Но зачем вам туда? Пустошь — не самое лучшее место для чужаков.
На слова кучера Джин ответил с напускной веселостью:
— Эх, и то верно. Место и правда глухое для такой приличной пары, как мы. Ха-ха-ха!
Он наклонился к кучеру и широко улыбнулся.
— Да так, ничего особенного. У нас дела в местном приюте. Если я скажу, что молодая пара решила усыновить ребенка, вам станет понятнее?
После слов Джина кучер натянул вожжи. Карета дернулась и покатилась вперед.
— Усыновить? Зачем вам сдались дети, которые умеют только хлопок собирать?
Я постаралась не морщиться от повседневных разговоров этого мира, которые совершенно не совпадали с моими моральными ценностями.
Я догадывалась об этом, но хлопок...
Впрочем, неужели местный приют действительно создавался для поддержки детей?
Название «приют» — лишь прикрытие. На деле же там собирают бродячих детей и вовсю используют их как бесплатную рабочую силу.
Даже приюты, находящиеся под прямым управлением Церкви Летон, которые считаются более-менее приличными, нельзя назвать нормальными.
— Там одни зачуханные попрошайки, больше никого не найдете, — проворчал кучер.
Услышав это, Джин оперся локтем о раму окна и вальяжно развалился на сиденье, скрестив свои длинные ноги.
— Все же это лучше, чем если бы дети гнили в каких-нибудь шахтах, не так ли?
— Ну, в этом ты прав... Мне жаль вас, молодая пара. Видать, своих детей бог не дает, раз на усыновление решились. Тьфу.
Я решила не прислушиваться к их разговору и уставилась в окно.
Потому что я уже поняла: если принимать близко к сердцу каждое подобное слово, пострадает только мое психическое здоровье.
— Хм, однако вы, похоже, неплохо знаете тот район? — спросил Джин.
Кучер обыденно ответил:
— Бывает. Я ведь не только людей вожу, но и грузы. Хлопок из Челотти ведь знаменит, разве нет? Ну, вот и знаю кое-что попутно. Хотя не сказать, чтобы в деталях.
Кучер прищелкнул языком и, хотя его никто не просил, продолжил болтать.
— Как бы то ни было, лет пять назад люди в тех краях совсем с катушек съехали. В таких деревенских владениях это не редкость, но все же...
И-го-го! С этим ржанием карета прибавила ход. Раздался громкий и суетливый перестук копыт.
Джин кивнул и непринужденно продолжил беседу:
— Пять лет назад?
— Именно. Я не из тех, кто болтает лишнее, но... речь о лорде тех мест. О лорде.
Кучер огляделся по сторонам и прошептал Джину совсем тихо:
— Ходят слухи, что он слегка тронулся умом. Впрочем, в тех краях об этом и так все знают, так что от моей болтовни хуже не станет.
Кучера передернуло, словно от озноба.
— В общем, будьте осторожны. Если ненароком попадетесь ему под горячую руку, беды не миновать.
На слова кучера Джин кивнул, поглаживая украшение на своем поясе.
— Ну, мы всего лишь едем в приют, вряд ли нам доведется встретиться с благородным господином.
Я перевела взгляд с окна на Джина.
Конечно, для наемника, занимающегося подобными делами, это базовый навык, но то, как он естественно выуживал информацию, было впечатляюще.
Мне даже самой ничего делать не приходилось.
— Спасибо за предостережение. Но мне все же любопытно, по какой причине все так обернулось.
— Ой, лучше не любопытствуй. Что, если свяжешься с этими высокородными господами?
Трях! Карета подпрыгнула на камне. Эй, дяденька, зачем вы говорите такие слова человеку, который и так уже в это ввязался?
— Ха-ха-ха! Вы совершенно правы. Но ведь знание — сила, верно? Куда лучше быть осторожным заранее, чем вляпаться по незнанию.
— Хм, ну, твоя правда...
Кучер причмокнул губами. На его лице отразилось явное беспокойство.
— Не знаю, связано ли это с лордом, но поговаривают, что в тех краях одна за другой пропадают девушки. Так что будьте начеку.
Я не знала, стоит мне удивляться или нет.
— А, исчезновения. Значит, классический сюжет? — равнодушно сказал Джин, почесывая подбородок. На самом деле, такая реакция была вполне обычной.
Для меня, прожившей до боли короткую первую жизнь на Земле, это было чем-то из ряда вон выходящим, но этот мир куда более отсталый, и подобные преступления здесь случаются сплошь и рядом.
— Судя по тому, что забирают исключительно леди... может, лорд стал каким-нибудь слугой вампира? Кажется, лет десять назад в столице ходили похожие слухи.
Джин склонил голову, а кучер в ужасе воскликнул:
— Эй, не смей болтать такое где попало! Ты что, смерти ищешь, раз при живой-то жене такие речи ведешь? Если какой-нибудь дворянин услышит, тебя тут же утащат за оскорбление достоинства, и поделом!
На слова кучера Джин посмотрел на меня и лукаво улыбнулся. Надо же. Он даже в открытую подмигнул мне.
— Э-эй, все в порядке. В порядке! Благородные господа не всегда такие придирчивые, как кажется. К тому же здесь только мы, кто нас услышит?
Кучер цокнул языком и спросил:
— Ну, может и так... Но раз уж ты раскошелился на целую карету для такой поездки, видать, неплохо зарабатываешь? По виду ты наемник. Часто имеешь дело с дворянами?
Джин бойко ответил:
— Ого, а вы проницательны! Ха-ха-ха! И как вы только поняли, что я наемник?
Я с каменным лицом посмотрела на Джина. Да любой бы понял, глядя на то, в каком виде он разгуливает.
Но Джину было все равно, он с гордостью выставил напоказ свои явно дорогие аксессуары.
— Дела идут довольно успешно. Ха-ха-ха-ха! Конечно, работая в этой сфере, частенько встречаешь всяких благородных господ. Ха-ха-ха!
Затем он снова забавно сморщил нос, глядя на меня. Он что, заигрывает со мной? Ну и ну. Просто слов нет.
Обновлено: 10.04.2026