Самое ценное из всего сущего в этом мире — душа человека.
У каждого было стремление к туманности, пыли, способной стать звездой.
У богов и ангелов, прикованных к небесам, разумеется, как и у демонов, запертых в Бездне и Преисподней.
Чудесная сила и право бога, даже они, по сути, происходят от человека.
Происхождение демонов — жизни, захваченные эгоистичными желаниями и бросившие себя в Бездну и Преисподнюю.
Естественно, демоны всегда жаждали силы и желали занять место бога.
Однако звезды небес строго охраняют их, а людей, которые добровольно соприкасаются с Бездной, крайне мало.
Растущий спрос и крайне ограниченное предложение.
Все хотят, но не все могут получить блага поровну, поэтому демоны неизбежно сражаются за них.
Никто не шел на компромисс ради своих сил и целей.
Вся эта борьба, длящаяся как минимум тысячелетия, а если смотреть шире, то с самого сотворения мира, оставила после себя лишь застарелую ненависть.
Поэтому, даже когда Бог Солнца подавлял их своей абсолютной властью и силой, предел был очевиден.
Даже Проливающему Сны, который унизился до мольбы о помощи, получил в ответ лишь издевательскую усмешку.
Несмотря на то, что они пытались скрыть свои гнусные мотивы, приводя какие-никакие доводы.
[Бог, создающий звезды, слишком много убил. Нужен отдых. Мои родичи напуганы.]
Угасающее Дыхание привел в качестве аргумента то, что во время последнего нападения он понес самые большие потери.
Действительно, множество Падших драконов погибло от неожиданного нападения Бога, создающего звезды, Творца Звезд.
Если бы не это, они могли бы потерять весь Элизиум.
Можно сказать, что Угасающее Дыхание, который хотя бы попытался оправдаться, был еще милосерден.
Когда Проливающий Сны перевел внимание в другую сторону, послышался резкий упрек.
[Ты так гордо хвастаешься своей некомпетентностью. Даже я вздыхаю от вашего глупого вида, достойного тех, кто очарован Бездной. Если уж я так говорю, то каковы же чувства Хозяина этого мира? Мне даже страшно представить, насколько Он опечален.]
Серебристый свет, исходящий от Служащего Луне, главы Культа Небесных Тел, не содержал ни капли тепла.
Служащий Луне лишь холодно усмехнулся, как ледяная вода.
Он высокомерно дистанцировался от остальных, говоря, что он и «вы» — разные.
Настолько, что даже Угасающее Дыхание, который молча слушал, фыркнул от гнева.
Молчать после таких оскорблений – было бы оскорблением для архидемона.
Проливающий Сны мгновенно отбросил смирение и, наполненный жаждой убийства, зарычал:
[…Не зазнавайся, глава Культа Небесных Тел. Разве ты не охотишься за павшими звездами с помощью силы Бездны, как и мы?]
[Мы другие. Мы не забыли о своей благородной миссии, поэтому не сравнивайте нас с вашей ничтожной жаждой наживы.]
[По крайней мере, мы честны. Ни драконы, ни те другие не сошли с ума. Им просто не хватало сил.]
Не выдержав, Угасающее Дыхание тоже направил стрелы обвинения.
Однако Служащий Луне не дрогнул под двойным давлением, а наоборот, словно демонстрируя свою уверенность, раскинул руки.
С благочестивым видом, будто жрец, ожидающий восхода солнца.
[Глупцы, разве вы до сих пор не понимаете, что сама попытка бросить вызов Солнцу с вашей недостаточной силой — безумие?]
[Ты говоришь, что не бросаешь вызов Солнцу, хотя сам окунулся в Бездну?]
[Как можно сравнивать нас, хранителей священных небесных заповедей, с вашей шайкой? Разве тот, кто очарован Бездной, чтобы противостоять Солнцу, и тот, кто управляет Бездной, чтобы служить Солнцу, могут быть одинаковыми?]
Непоколебимая преданность и твердая вера Служащего Луне вызывала отвращение даже у других демонов.
Учитывая, что большинство демонов пали, гонясь за эгоистичными желаниями, это неудивительно.
Ведь ни один из них не пал ради веры.
Как ни парадоксально, именно Культ Небесных Тел, обладающий самой благородной верой и происхождением, убивал выживших самым жестоким образом.
Проливающий Сны перестал говорить, содрогаясь от лицемерия и фанатизма Служащего Луне.
Нет смысла повышать голос перед тем, кто все равно не поймет.
Проливающий Сны постарался спуститься на уровень Служащего Луне и начал его уговаривать.
[В таком случае, разве не следует остановить последнего бога, бросающего вызов Солнцу, используя силу света? Если моя некомпетентность тебя не устраивает, то тебе следует возглавить борьбу с силами Творца Звёзд, разве не так?]
[...Наконец-то ты начал хоть немного размышлять. Ты прав, охваченный Бездной. Я тоже считаю правильным покарать врага и самозванца, бросившего вызов Богу Солнца, но...]
Впервые прозвучавший позитивный тон дал Проливающему Сны проблеск надежды.
Однако Проливающий Сны обратил внимание на двусмысленный конец фразы.
Но.
Как и ожидалось, Служащий Луне махнул рукой, принимая твердое решение.
[Великий Хозяин, благородный Бог Солнца, не дал на это своего разрешения, поэтому я лишь повинуюсь.]
[Как и сказал Служащий Луне, Бог Солнца не разрешает. Он не может помочь. Точнее, Он не хочет.]
Угасающее Дыхание, почувствовав момент, тоже изменил свое отношение и присоединился к разговору.
Истинное положение дел в этом наспех созданном альянсе, организованном Богом Солнца, оказалось гораздо хуже, чем ожидалось.
Проливающий Сны, смотря то на одного, то на другого, вдруг осознал.
[Вы сговорились.]
Когда-то он был королем.
Проливающий Сны почувствовал заговор в холодных взглядах, обращенных на него, и молчании Бога Солнца.
[Бог Солнца сказал не сопротивляться, поэтому я не должен сопротивляться? Значит, мне и моим людям нельзя даже попытаться противостоять Творцу Звёзд?]
Это был полный отчаяния крик.
Угасающее Дыхание промолчал, чувствуя сострадание, но Служащий Луне был другим.
Он холодно улыбнулся.
Самый фанатичный поклонник Бога Солнца начал излучать еще более интенсивный зловещий серебристый свет.
- Чтобы полностью устранить влияние Проливающего Сны из их владений.
[Если такова воля Солнца...]
[Ты снова запрёшь нас в Бездне?!]
[Глупый король, ты сам отвернулся от Солнца в погоне за бессмертием, а теперь хочешь ходить под его лучами? Не стыдно ли тебе?]
[Бог Солнца знал, что такое Бездна! Он знал всё и молчал! Хотя бы моих людей...]
[Не притворяйся, что заботишься о своем народе. К тому же, они тоже не невинны.]
Отчаянные мольбы Проливающего Сны не произвели никакого впечатления.
Служащий Луне постукивал указательным пальцем правой руки по лбу, насмешливо улыбаясь.
[Это расплата за грех веры в короля, более глупого, чем Солнце. Вам придется вечно расплачиваться за это.]
Когда Проливающий Сны попытался использовать свою силу, было уже слишком поздно.
Вспыхнувшая серебристая вспышка отбросила всё влияние Проливающего Сны.
Не успел он опомниться, как оказался на троне в пустом тронном зале, а не в иллюзии.
И только тогда пришло запоздалое сожаление.
[...Я не смог предвидеть хитрый план Бога Солнца. Я знал, как он коварен, и все равно наивно последовал его приказу.]
С самого начала Бог Солнца не собирался оставлять Проливающего Сны и его Кошмаров в этом мире.
Это было вполне естественно, но Проливающий Сны и представить себе не мог, что его так легко бросят во время борьбы с Творцом Звёзд.
Это был удар предательства, нанесенный в самый неожиданный момент.
Несмотря на то, что между ними не было ни капли доверия, его переполняла мысль о предательстве.
Проливающий Сны не мог избавиться от чувства самобичевания.
Если бы Бог Солнца предложил ему какой-нибудь компромисс, он бы с радостью согласился.
[Если бы он позволил остаться хотя бы одному человеку...]
Если бы он сам мог остаться в этом мире, он бы согласился на любые условия.
Его верные и несчастные подданные, которые до конца следовали за своим Священником-королем.
Учитывая их преданность, разве не было достаточно, чтобы он сам остался в этом мире и хранил память о них?
К сожалению, Бог Солнца не принял и этого.
Проливающий Сны, сидя на троне, много раз тяжело вздохнул.
Бог, создающий звезды, Творец Звезд, больше не просто защищает выживших.
Он тренировал их как армию, чтобы противостоять силам демонов.
Раздавая направо и налево чудеса, которые даже легендарный герой с трудом смог бы получить хотя бы одно.
Культ Туманности.
Чтобы противостоять им, что же ему делать?
После долгих раздумий Проливающий Сны наконец нашел ответ.
[Солёная Рука.]
=Прикажите.=
В мрачном тронном зале раздался другой голос.
Это был Кошмар, бесформенный, вечно блуждающий поблизости.
Хотя от Проливающего Сны остался лишь кусок плоти, прилипший к зеркалу, и один глаз, он сохранил царственное величие, как и подобает бывшему королю.
[Призовите сюда магов. Вместе с теми, кто станет жертвами.]
И его ненависть и жажда мести были направлены на одного человека.
[Инквизитор, который принадлежал к Культу Небесных Тел.]
=Чед. Он защищал женщину-аристократку и рассказывал о существовании Бога, создающего звезды.=
— Приведите его сюда любой ценой. Я подвергну его самым ужасным мучениям.
Кошмар, лишенный тела, вместо того чтобы преклонить колени перед своим королем, проявил смирение…
=Будет исполнено.=
…с садистской улыбкой на лице.
* * *
Дзинь-дзинь.
Где-то раздавался звон колокольчика, влекущий к себе какой-то необъяснимой силой.
Настолько, что он невольно потянулся к ткани, закрывающей убежище, сделанное из досок и тряпья.
Если бы в тот момент его не схватил другой человек, он бы так и сделал.
— Тсс. Что ты делаешь?
— Нет... Я сам не знаю.
— Осторожно. Этот звон завлекает людей, значит, он не простой. Если поддашься, то просто умрешь.
Мужчина с суровым лицом, энергично рубя ребром ладони по шее, усиливал бдительность.
Олден, открыто заявивший о своем опыте жизни в трущобах, был на самом деле очень осторожным человеком.
Благодаря этому он спас десятки жизней.
Даже Дриден, который чуть не раскрыл себя, сглотнул и присел.
Единственной, кто выразил несогласие, была старуха Инерис, крепко сжимавшая грубо вырезанный деревянный брусок.
— Нет. Божественная сила, заключенная в этом звоне, не может быть подделана демоном.
— Ха. Старуха, ты до сих пор не пришла в себя? Говорят, все боги мертвы. А ты про какое-то чутье говоришь?
— Но ведь есть еще живые боги!
— Да ну. Лучше потуши свечу. Сколько еще ты будешь тратить драгоценный воск?
Олден ворчливо произнес это колким тоном.
Но Инерис, не обращая на него внимания, протянула руку.
На ее ладони лежал грубо вырезанный деревянный брусок.
Из фигурки мужчины в изношенном одеянии, неумело вырезанной из дерева, исходил свет вдоль волокон.
Только тогда Олден и Дриден поняли, что свет, освещающий убежище, был другим.
Это не был красный свет.
Это был звездный свет, подобный тому, что исходит от яркой утренней звезды.
— И ты все еще будешь утверждать, что их нет?
— Ха, старуха. Что это такое?
— Это живой бог? Какой именно бог это?
Ответ пришел не из убежища, а снаружи, из-за прикрывающей его ткани.
— Хвала великому Крестному отцу звезд, Юному отцу.
Шшшш.
Маскировка быстро исчезла.
Олден, удивленный, неловко поднял свою деревянную дубинку, но, заметив, что снаружи ярче, чем внутри, медленно опустил ее.
Это были люди, сжимающие в руках сияющие белые мечи.
Только увидев, как переливаются голубым светом колокольчики, висящие у них на поясе, он понял, в чем дело.
— Вы...
— Свет заполнит ночное небо вновь благодаря Тому, кто создаст звезды. Он направил нас к вам. Пойдемте с нами.
— Вы из Культа Небесных Тел? Вы пришли из Сальютариса?
Дриден, который кое-что знал благодаря своим странствиям, задал вопрос, но получил отрицательный ответ.
— Вы скоро будете благодарны за то, что мы не из Культа Небесных Тел.
Вскоре все трое были благополучно спасены и узнали о существовании нового бога.
Потому что паладины, которые их нашли, отвечали на все их вопросы мягким голосом.
Культ Туманности.
Хотя они и чувствовали себя обманутыми, услышав, что это культ, о котором никто никогда не слышал и который не принадлежит пантеону, это было правдой.
Но как только они прибыли в Бакумсию, все их сомнения рассеялись.
Дзинь-дзинь.
Колокольчики на поясах паладинов, стекавшихся со всех сторон, мерцали голубым светом.
Словно светлячки, летящие над землей.
А в конце пути показался город, начинающий сиять в темном мире.
Аура жизни, которую они не видели с тех пор, как солнце почернело.
Обращаясь к троим, которые были слишком потрясены, чтобы говорить, паладин заявил:
— Вы попали под защиту последнего бога, который завершит этот мир, после пантеона.
Обновлено: 16.01.2026