Глава 84 — Глава 84 - Культ Туманности (1)

Тук-тук. Звук бешено бьющегося сердца заглушал все остальные звуки. В бешено пульсирующей крови текло время. Глаза, налитые кровью, за доли секунды успевали улавливать множество образов. Медленно извивающиеся, словно хлысты, щупальца. Соратник, выжидающий удобного момента за его спиной. И острие меча, направленное на демона. В этом замедленном, словно в театральной постановке, мире единственным, кто двигался с нормальной скоростью, был он сам, сжимающий меч. Резко хлещущие щупальца, несомненно, были смертельно опасны, но… если они так медлительны, то совершенно бесполезны. Потому что их можно легко разрубить одним взмахом меча, заряженного светом. С хрустом щупальца, выпущенные демоном, рассекались на части. Даже несмотря на свою удивительную способность к регенерации, щупальца, которые могли мгновенно отрастать, если отвести взгляд, в замедленном времени были бесполезны. Более того, они были атакованы мечом, созданным из света, противостоящего демонам… ...и он не собирался давать им времени на восстановление. Шаг вперед. И поворот на опорной ноге. Занесенный меч снова нацеливается на противника. Опыт смертельных схваток, полученный от умерших, позволил человеку выйти за пределы своих возможностей. Центр тяжести, шаги, техника, непоколебимое хладнокровие. Все это воплощалось в движениях меча в замедленном времени. Дзинь, хруст. Дзинь, хруст. Он снова и снова взмахивал мечом и менял стойку. Пока не достиг тела демона, отсекая его щупальца. =Д… давай… до… го… вори…= Противник был демоном, захватившим человеческое тело. Монстром, способным по своему желанию менять тело живого человека. Для обычного человека встреча с таким противником означала бы верную смерть, но этот демон, наоборот, был напуган. =Н… не…= Хруст, хруст, хруст, хруст. Он продолжал бездумно рубить, продвигаясь вперед. В какой— то момент демон оказался прямо перед ним. И только тогда паладин, взмахнувший мечом, осознал. На Звезде Духа Света, его мече, дарованном самим богом, не было ни капли крови. Он достиг демона раньше, чем разрубленные куски щупалец успели пролить темно-красную кровь. =П… по… пожал…= И, прежде чем вонзить острие меча, мужчина увидел глаза демона. Демон все еще следил за выпущенными им щупальцами, за своим остаточным образом на их кончиках. Глазные яблоки вращались изо всех сил. Но в них так и не отразился паладин, сжимающий меч. Вжик. Звезда Духа Света пронзила кадык демона прежде, чем тот успел закричать. Демон попытался преобразовать свое тело в последней отчаянной попытке. Бульк. Раздался жуткий звук. Он пытался схватить Звезду Духа Света, напрягая мышцы. Но, находясь в разных временных потоках, демон не мог победить паладина. Паладин снова поправил хватку на рукояти меча. Чтобы окончательно покончить с ним. Хруст. Небесный Путь, последовательность восхода и заката звезд, воплотился в лезвии меча. Среди паладинов техника владения мечом света получила собственное название. Голова демона, пронзенная и разорванная, не выдержала переизбытка света. Пшшшш… Демон мгновенно превратился в пыль и исчез. И только тогда искаженное время вернулось в норму. За исключением сердца, которое никак не могло успокоиться. — Уф! Тук-тук-тук-тук… Пока куски щупалец с запозданием падали на землю, Шек, ставший полноценным паладином, схватился за грудь. Его сердце все еще билось в замедленном времени. Тук-тук-тук-тук-тук-тук. — Командир, вы в порядке?! — Как я могу быть в порядке? Дай ему отдохнуть, пока он не придет в себя! Если бы не поддержка паладинов, прикрывавших его, он, возможно, еще долго катался бы по земле. — Сражаться с демоном в одиночку… никто не поверит. — Командир… не сражайтесь в одиночку и отдохните. Когда вернемся, нам влетит. Но даже испытывая боль, Шек трепетал, глядя на поверженного демона. — Это… я сделал. Ужасный конец человека, чье тело было захвачено Кошмаром. Однако то, что он чувствовал, глядя на изуродованное тело, было не ликованием, а благоговением. Простой человек в одиночку одолел демона. Шек знал, в чем причина. — Нет. Творец Звезд даровал мне такую огромную силу… Даже те, кто не разбирался в божественном, после реального боя изменили свое мнение. Творец Звезд даровал паладинам силу, достойную называться силой божьих посланников. И одной из них была способность воспринимать и действовать во времени. - Дарующее чудо, Цикл. Чудо, мгновенно расширяющее пределы человеческого восприятия времени. Конечно, время течет как обычно. Для других это выглядит так, будто он двигается с невероятной скоростью. У этого чуда было много недостатков. Из-за того, что он двигался с такой скоростью, существовал высокий риск сломать меч, если взмахнуть им неправильно. Даже если меч сделан из света. Но если кто-то обладал достаточным мастерством, чтобы контролировать острое лезвие меча в замедленном времени… Он был не просто воином, а сверхчеловеком, достойным называться посланником бога. Шек долго тяжело дышал, прежде чем смог подняться. — Если бы эту силу получил кто-то другой, он бы добился гораздо большего. — Что вы такое говорите? — Кто еще, кроме командира, решился бы на такое? — Это то, что может сделать каждый. Если Творец Звезд дарует свою силу. Примерно в это время… Фьють. В небо взметнулся луч света. Один из паладинов, прикрывавших Шека, узнал его. — Это Сесиль. Сигнал к возвращению. — Похоже, это все выжившие в этом месте. В опустевшем городе начали появляться признаки жизни. Выжившие, которых удалось спасти с таким же трудом. Шек, которому Творец Звезд создал сердце, мог чувствовать их количество. — Восемь. В этом городе было восемь человек. — Так много? — Нам нужно отправиться в другой город, пока не стало слишком поздно. Интересно, как эти люди здесь выжили. Под темным ночным небом в безмолвном городе наконец-то зазвучали человеческие голоса. Шек оглядел собравшихся вокруг него паладинов и кивнул. — Ты прав. Вперед. — Есть! — Кстати, ты перестал ко мне обращаться официально? — Это зависит от командира, зачем ты спрашиваешь об этом? Паладины, завершившие поисково-спасательную операцию, специально улыбались. Шек последовал за ними, сжимая кулаки. «Да. Я паладин, посланник бога. Я больше не должен быть трусом». * * * [Сумасшедшие.] Образ, который Кошмар послал перед смертью, заставил Проливающего Сны напрячься. Как у каждой жизни есть свое происхождение, так и у каждого демона есть своя история. Большинство демонов — это результат того, что инстинкт самосохранения взял верх над инстинктом защиты своего сообщества. Проливающий Сны не был исключением. Когда-то Проливающий Сны, как и другие смертные, ходил по земле. Теперь же от него остались лишь кусок плоти, прилипший к зеркалу, и один, едва держащийся, глаз. Другие демоны, возможно, радовались бы избавлению от смертной участи. Но для Проливающего Сны все было иначе. Бессмертие без тела, вечное заточение в Бездне. Он понял, что это ничем не отличается от смерти только после того, как испытал это на себе. Какая ирония. Даже спустя тысячи лет Проливающий Сны вспоминал те времена. Как люди смотрели на него с благоговением и как его называли. «О, Священник-король, боги забрали вас». Это был момент, когда он держал на руках мертвого ребенка, глядя в безмолвную колыбель. Священник-король, нежно поглаживая уже умершего ребенка, думал только об одном. Этот ребенок не такой, как он. Он, верно служивший пантеону, должен получить достойную награду. Священник-король ни на секунду не сомневался, что вознесется на небеса как звезда. …Но за его верность он получил лишь насмешливую укоризну. [Ты смеешь желать бессмертия?] Бог Солнца наказал Священника-короля за гордыню. Священный огонь хлестнул, словно кнут. Огненный кнут, созданный из священного огня, оставил болезненные ожоги по всему телу Священника-короля. Покрытый клеймом Священник-король отрекся от веры в пантеон и начал искать путь к вечной жизни. И в последнем стихе священного писания он нашел причину, по которой ему было отказано в вознесении. «Бог Солнца препятствует появлению новых богов. И причина одна: он боится новых богов». «Под черным солнцем, в умирающем мире, родится последний бог». «Черное солнце — это Бог Солнца, ослепленный жаждой власти. Я стану последним богом и положу конец смертности людей». Священник-король — это титул, сочетающий в себе функции священника и короля. И Священник-король верил в свои красноречие и природную харизму. Слова о том, что Бог Солнца обрекает людей на смертную участь, вызвали огромный резонанс. Верные подданные Священника-короля с радостью отвернулись от пантеона и последовали за ним. Самый преданный из них подошел к Священнику-королю и преклонил колени. «О, тот, кто станет последним. Разве тебе не нужна божественная сила?» Священник-король решил, что это действительно необходимо. Поэтому он заявил, что показал людям новую мечту, увидев прах Бога Солнца. Глубоко впечатленные этим, последователи Священника-короля вскоре стали называть своего господина так: Проливающий Сны, тот, кто с помощью сил Бездны и Преисподней, которых опасается Бог Солнца, вознесет человечество на новую ступень. Так оно и было. Священник-король, которого теперь называли Проливающим Сны, вместе со своими последователями провел ритуал и избавился от смертности. Он думал, что обрел свободу, отказавшись от тела, благословленного Богом Солнца. …все это произошло из-за того, что он недооценил безразличие Бога Солнца к мирским делам. Проливающий Сны и его последователи, пытаясь избежать смерти, первыми бросились в ее объятия. Вскоре они превратились в демонов, одержимых желанием завладеть телами живых, бесконечно сожалея о своей глупости. В жалких мошек, которых Бог Солнца мог отправить в темную Бездну одним движением руки. =Ааааа! Бог Солнца!= =Опять… туда…= =Я не хотел умирать!= И теперь Проливающий Сны был вынужден умолять того самого Бога Солнца, которого он так ненавидел и презирал. Он был готов выполнить любое желание оппонента. Для Кошмаров, чья единственная цель — вернуться в мир смертных, власть Бездны ничего не значила. [Мне не нужны ваши обещания.] [Ты уже забыл слова Бога Солнца, ничтожное создание?] Но не только другим архидемонам, но и Проливающему Сны не нужны были обещания Кошмаров.