Сражение в Преисподней отличалось от сражения на земле.
Мрачная и сырая атмосфера — это ещё полбеды, но вот пространство для битвы было крайне ограничено.
Поэтому в итоге всё сводилось к тому, чтобы выманить Падших драконов на землю.
Когда-то драконы, вольно парившие в небесах, теперь рыли землю Преисподней и плавали в ней.
В этом месте даже ангельские крылья превращались в бесполезные помехи.
Это была крайне враждебная среда для обычных существ, для людей, которые могли стоять, только опираясь на землю двумя ногами.
Шек, возглавляя паладинов, остро осознавал это.
В тот момент, когда он хотел броситься вперёд изо всех сил, свет, излучаемый мечом, показал зловещий знак.
Слегка выступающие бугорки и шевелящиеся осколки камней.
Шек взял священный меч обратным хватом и пронзил им землю.
Крик зверя раздался как само собой разумеющееся.
Кияяяяяяк...
— Освещайте всё вокруг Звездой Духа Света, под ногами притаились твари!
Но ответом был лишь слегка дрожащий голос.
Даже паладины, возрождённые благодаря бесчисленным чудесам, оглядевшись, выглядели потрясёнными.
Прорытая в Преисподней пещера, сама её стена извивалась.
Драконы, поддавшиеся проклятию холодной крови, плотно заполняли щели и приближались.
— Слишком много мест, которых нужно опасаться. И эти твари совсем не боятся света!
— Разделимся на три группы. Те, кто впереди, следят за ногами и приближающимися тварями, остальные — за потолком!
Ползущие по потолку твари посыпались вниз.
Каждый раз, когда паладины, идущие, глядя вверх, рубили поверженных драконов, брызгала вязкая жидкость.
В то же время были и те, кто сворачивался, а затем внезапно атаковал.
Шек, встретив надвигающуюся враждебность, разом поднял сжатый в руке меч.
Вжик.
Ощущение, будто с трудом разрезаешь сморщенную, высохшую и ставшую жёсткой кожу.
Даже дарованным богом священный мечом, Звездой Духа Света, чувствовалось, что он скорее разрывает, чем рассекает.
Поэтому он не мог успокоиться, даже с лёгкостью разрубая врагов.
Если даже священный меч с трудом справляется, то обычным оружием устроили бы настоящую резню.
«Теперь понятно, почему он отправил нас, а не армию.»
Падший дракон, хоть и полностью лишился разума и души, был ужасающим существом.
Против армии, когда речь идёт о драконах-паразитах, которые избегают копий и мечей благодаря своей жёсткой коже, а затем вгрызаются в плоть и пожирают изнутри, армия была бессильна.
К тому же, Преисподняя принимает только то количество, которое сама пожелает.
Сырая тень Преисподней не желала принимать слишком много людей.
Узкий проход, нестабильная земля и потолок, которые могли обрушиться в любой момент, стоило дракону пожелать.
В любой момент из ниоткуда мог выскочить дракон.
Чтобы продвинуться хоть на шаг в таком месте, нужно зарубить десятки, сотни тварей.
В этом кромешном аду Шек мог с уверенностью сказать.
Это безумие.
Прорваться через Преисподнюю силами всего около тридцати человек — это был по-настоящему безумный план.
Если бы бог не повелел, и, если бы бог, пославший паладинов сюда, был слаб, всё бы сразу провалилось.
Но бог Шека изо всех сил помогал паладинам.
Кияяяяк-!!!
Дикий крик сотрясает всю Преисподнюю.
Земля и осколки камней, образующие стену, немного осыпались.
Предсмертный крик дракона был настолько жутким, что паладины, размахивающие световыми мечами, невольно вздрогнули.
В момент, когда все напряглись, ожидая скорого нападения.
Шек заметил летящую к нему синюю божью коровку.
— Насекомое?
Насекомое, наполненное маленьким звёздным светом, которого никак не должно быть в Преисподней.
Сначала он растерялся, не понимая, откуда вдруг взялось насекомое.
Но Шек тут же вспомнил, что означает ярко-голубой звёздный свет.
Флуоресцентный ярко-голубой свет принадлежал только Культу Туманности.
Это был свет, который показывал только его бог, Творец Звёзд.
— ...Всем собраться. Творец Звёзд помогает нам.
— Творец Звёзд?
— Только что раздавшийся крик дракона. Похоже, Творец Звёзд расправился с ним.
Так и было.
Паладины сначала засомневались в словах Шека, но вскоре им пришлось поверить.
Начиная с перекрёстка, где сходились пещеры, они видели множество свидетельств.
Везде, куда указывала созданная Творцом Звёзд божья коровка, Синий Гробовщик, оставались следы.
Изогнутые и прямые корни со странными, выгравированными на них небесными телами, мерцали повсюду.
Пронзив своими острыми концами огромного дракона, покрытого молочно-белой слизью.
Дракон был пронзён корнями, и всё его тело было разодрано.
Из-за того, что он извивался, пытаясь избежать боли, следуя лишь своим инстинктам.
Драконы, словно пронзённые бесчисленными копьями, умирали или уже умерли, извергая из зияющих ран тёмные внутренности и мутную жидкость.
Паладины торопились, искоса поглядывая на драконов, которые, извергнув всё, постепенно превращались в пыль.
— Неужели дракон такого размера не смог оказать никакого сопротивления...
— Свет, веди нас к победе.
Но, следуя за Шеком, они не могли не восхищаться.
Дело в том, что Творец Звёзд, опасаясь навредить людям, не использовал могущественные чудеса опрометчиво.
Поэтому мало кто осознавал, насколько он силён, хоть и знали, что он велик.
Даже паладины не узнали бы, если бы не сражались на передовой.
Но Шек сосредоточился не на силе Творца Звёзд, а на другом.
— Смотрите, наш путь — это пещера, не покрытая слизью. Видите, что она тоже покрыта корнями?
Взгляд Шека устремился вверх, на корни, тянущиеся вдаль, разгоняя тьму.
Корни прокладывали новый путь, а не тот, что прорыли драконы.
Чтобы хоть немного обезопасить от непрекращающихся атак драконов.
— Даже в этом заплесневелом месте достигает звёздный свет нашего Творца Звёзд. Не привыкайте к здешней тьме. Следуйте только за звёздным светом того, кто пребывает рядом с нами.
В глазах паладинов вновь появился свет.
Пошатнувшийся было из-за суровых условий дух воспрял.
Увидев это, Шек ещё больше ускорил шаг.
Вместе с тем усилились и атаки.
Каждый раз, когда Шек и паладины спускались на ступеньку вниз, Преисподняя содрогалась.
Крики драконов становились всё отчётливее и начали накладываться друг на друга.
Чем глубже в Преисподнюю они спускались, тем тяжелее становился воздух.
Казалось, будто после выдоха лёгкие сжимаются.
Если спуститься ещё ниже, можно задохнуться и умереть.
Когда некоторые из паладинов уже начали думать об этом.
Шаг Шека, идущего впереди всех, остановился.
— Командир?
— Что случилось, командир?
Паладины, удивлённые внезапной остановкой, заговорили.
Шек не мог сразу ответить на их вопросы.
Он не мог отвести взгляд от Синего Гробовщика, пока тот не опустился, сложив крылья.
Только тогда в пещере, наполненной запахом плесени и мочи, он уловил знакомый запах.
— Запах крови?
— Пахнет гнилью...
Один из паладинов покачал головой.
Дракон, чтобы полакомиться кровью, заглатывает человека целиком или пожирает изнутри.
Судя по всему, что они уже повидали, в логове драконов не должно было пахнуть кровью.
Но, подняв меч, они поняли.
Всхлип, невольно вырвалось у них.
— Э, это...
Человек, живущий на земле, не мог полностью знать повадки Падших драконов.
Но если бы они знали, то ещё сильнее боялись бы и ненавидели.
Изъеденные куски плоти, лужа крови, просочившейся между ними.
Шек увидел над ней паразита размером с ладонь человека, сворачивающегося и покрывающего своё тело кровью.
Паразит. Верно.
Это был дракон, павший настолько, что его не сравнить с поверженным драконом, которого они видели только что.
То, с чем столкнулся Шек, было концом дракона, который не только поддался проклятию холодной крови, но и пал с хищника до паразита.
Белое и длинное тело, которое больше нельзя было назвать драконом, почуяв тепло человеческого тела, зашевелилось.
Чтобы покинуть остывший труп и перебраться в новое тело, без устали стремясь к тёплой крови.
Но, проникнув в тело, по которому течёт тёплая кровь, он не сможет насытиться и будет пожирать, пока не убьёт.
Судьба, обречённая на полное вырождение и как хищник, и как паразит.
Шек, целясь мечом в приближающихся паразитов, воскликнул:
— Не подпускайте их. Как и раньше, следите за потолком и под ногами!
— Командир! Р, разве нам не нужно найти живых?
То, что взгляд Шека был прикован к Синему Гробовщику, не было случайностью.
Жизнь, сотворённая богом после конца света.
Почему Творец Звёзд приставил к паладинам это маленькое насекомое в столь суровых условиях Преисподней?
— ...Похоже, здесь их нет.
— Вы так быстро всё поняли?
— Синий Гробовщик сложил крылья.
Синий Гробовщик, несмотря на свой таинственный внешний вид, был насекомым, которое часто прилипало к трупам, поэтому его недолюбливали.
По словам старого священника Бартола, это ещё и божественный зверь, который вместо людей убирает трупы, с которыми те не смогли разобраться.
Вспомнив об этом, Шек тут же принял решение.
— В любом случае, чтобы вывести людей, нужно обеспечить безопасность. Разделаемся с ними здесь!
Разбросанные трупы были разными.
Мужчины и женщины, дети и старики, сравнительно чистые трупы, которые, казалось, только что умерли, и раздувшиеся от разложения трупы.
Единственное, что у них было общего, — это то, что под бледной кожей что-то извивалось.
Шек и паладины, сдерживая подступающую тошноту, взмахнули световыми мечами.
Одним ударом были разрублены бесчисленные насекомые.
Разрубленные куски насекомых извивались туда-сюда, извергая беззвучный вопль.
Крик насекомых, бывших когда-то драконами, не достигал ушей людей, но был слышен драконам.
Беззвучный крик разносится эхом по пещере Преисподней.
Вскоре крик становится ветром, и глыбы молочно-белой слизи колышутся.
Пронзённые корнями драконы из последних сил извивались и кричали.
Наконец, крик достиг и огромного дракона, который пытался сохранить своё остывающее тело.
[Как жесток ты, бог, создающий звёзды.]
Дракон, с трудом заставивший себя проснуться, резко открывает глаза.
Угасающее Дыхание, поглаживая всё ещё прилипшую к нему чешую, медленно поднимает тело.
От былой красоты не осталось и следа.
Даже у Угасающего Дыхания местами отпала чешуя, обнажив кожу.
[Неужели ты решил истребить весь наш род?]
Дыхание, ставшее жёстким и горячим от гнева, остывает в мгновение ока.
Угасающее Дыхание, глядя вверх, туда, где должны быть земля и небо, взвыло:
[Если такова воля богов, то и я стану богом и выступлю против тебя!]
Но выли не только драконы.
Всё, что было пленено Преисподней, говорило вместе с ними.
И истерзанные, раздавленные человеческие трупы в рваных лохмотьях не были исключением.
Побледневшая кожа, казалось, закипела, а затем лопнула, извергая драконов.
Единственное, что осталось от растерзанного и раздавленного тела, — палец.
Человеческий палец тянулся к свету, которого он не мог достичь.
По идее, это было горе и отчаяние, которые должны были остаться в Преисподней.
Но в самое сердце Преисподней устремились корни.
Звёздный свет, мчащийся среди свисающих трупов.
Обновлено: 16.01.2026